Có người nói ông bạc tình.
Có người nói ông hoang đường.
Lại có người nói đứa con gái đích xuất như tôi sau này sẽ thê thảm.
Người đầu tiên đem những lời này đến trước mặt tôi là đường tỷ, Hứa Minh Châu, con gái của tam thúc trong tộc.
Chị ấy lớn hơn tôi hai tuổi, ngày thường thích đến nhà tôi chơi nhất.
Khi mẹ tôi còn sống, chị ấy đối với tôi khách sáo vô cùng.
Mẹ tôi vừa đi, chị ấy bắt đầu nói năng bóng gió.
Hôm đó chị ấy đến sân của tôi, nhìn thấy Tần di nương đang dạy tôi b/ắn cung.
Tôi kéo cung đến mức tay run lên.
Mũi tên bay ra, còn cách bia nửa trượng.
Hứa Minh Châu lấy khăn che miệng cười.
"A Ninh muội muội, đây là muội đang b/ắn cung, hay là đang lấy lòng mấy con kiến dưới đất thế?"
Mặt tôi nóng bừng.
Nếu là trước kia, có lẽ tôi sẽ cúi đầu giả vờ như không nghe thấy.
Nhưng Liễu di nương vừa dạy tôi, người khác đưa d/ao tới, không nhất thiết phải dùng tay đón.
Tôi đặt cung xuống.
"Đường tỷ đến rồi."
Chị ấy cười bước lại gần.
"Nghe nói Hầu gia mới nạp bảy vị di nương, ta còn lo lắng cho muội đấy. Hôm nay nhìn thấy, xem ra là ta lo thừa rồi. Muội còn có tâm trạng học b/ắn cung, xem ra sống cũng không tệ."
Tôi nhìn chị ấy.
"Cha ta sợ ta không có người dạy dỗ, nên đặc biệt mời mấy vị tiên sinh vào phủ."
Hứa Minh Châu ngẩn người.
"Tiên sinh?"
Tôi gật đầu.
"Đúng vậy. Đỗ di nương dạy ta xem sổ sách, Tần di nương dạy ta cưỡi ngựa b/ắn cung, Hứa di nương dạy ta đọc sách. Đường tỷ nếu có hứng thú, cũng có thể cùng học."
Sắc mặt chị ấy có chút không tự nhiên.
"Di nương thì ra di nương, sao có thể gọi là tiên sinh?"
Tôi nghiêm túc nói: "Người có bản lĩnh, đều có thể làm tiên sinh."
Tần di nương ở bên cạnh khoanh tay, khóe miệng cong lên một chút.
Hứa Minh Châu nhìn thấy, mặt càng cứng đờ.
Chị ấy nhanh chóng đổi chủ đề.
"Phải rồi, mẹ ta nói, mấy cửa tiệm mẹ muội để lại, muội còn nhỏ sợ là không quản nổi. Chi bằng cứ giao cho cha ta thay muội quản lý, đều là người một nhà, chắc chắn sẽ không bạc đãi muội."
Đến rồi.
Lòng tôi thắt lại.
Trước kia tôi sợ nhất những lời này.
"Đều là người một nhà."
Năm chữ này vừa thốt ra, nếu muội từ chối, sẽ bị coi là lòng dạ hẹp hòi.
Tôi quay đầu nhìn về phía hành lang.
Đỗ di nương đang ngồi đó uống trà.
Bà không nói gì, chỉ khẽ gảy hạt bàn tính.
Tiếng "tách" một cái.
Tôi bỗng nhiên bình tâm lại.
"Sổ sách của cửa tiệm, ta đã đang xem rồi."
Hứa Minh Châu cười nói: "Xem sổ sách đâu có dễ dàng như vậy? Muội đừng cố quá."
Tôi nói: "Đúng là không dễ, nên mới phải học."
Chị ấy còn muốn khuyên nhủ thêm.
Tôi lên tiếng trước: "Tam thúc nếu có lòng giúp đỡ, chi bằng đem hai đợt tiền thuê mà người thay mẹ ta thu hồi năm ngoái gửi lại đây. Hôm qua ta xem sổ sách, phát hiện khoản bạc đó vẫn chưa nhập sổ."
Sắc mặt Hứa Minh Châu thay đổi.
"Tiền thuê gì? Ta không biết."
Tôi cười cười.
"Đường tỷ không biết cũng không sao, lát nữa ta để quản gia mang sổ sách đến hỏi tam thúc."
Chị ấy gượng cười.
"Muội muội bây giờ ngược lại biết ăn nói rồi."
Tôi nói: "Mới học đấy."
Chị ấy ngồi chưa đầy một tuần nhang, liền cáo từ ra về.
Chị ấy vừa đi, chân tôi suýt nữa mềm nhũn.
Tần di nương đưa tay đỡ tôi một cái.
"Không tệ, không khóc."
Tôi nói nhỏ: "Suýt chút nữa con khóc."
Liễu di nương từ trong phòng đi ra, cười nói: "Suýt chút nữa thì không tính."
Đỗ di nương đặt chén trà xuống.
"Ngày mai ta đi cùng cô nương đến gặp tam lão gia."
Tôi có chút sợ.
"Đi thật sao?"
"Tất nhiên. Lời đã nói ra, thì phải làm."
"Lỡ tam thúc tức gi/ận thì sao?"
Tần di nương cầm roj ngựa lên.
"Ông ta gi/ận, thì cứ để ông ta ra ngoài chạy hai vòng."
Tôi không nhịn được cười.
Ngày hôm sau, Đỗ di nương đưa tôi đến phủ tam thúc.
Bà mang theo sổ sách, mang theo quản gia, còn mang theo hai hộ vệ vạm vỡ.
Tam thúc vốn còn tươi cười đón tôi.
Nhìn thấy hộ vệ, nụ cười nhạt đi.
Đỗ di nương nói chuyện rất khách khí.
"Tam lão gia, cô nương còn nhỏ, có mấy khoản sổ sách không hiểu rõ, đặc biệt đến nhờ ngài chỉ giáo."
Bà lật sổ sách ra.
"Tiền thuê của hai cửa tiệm phía nam thành năm ngoái là ngài thay thu. Trên sổ ghi hai trăm bốn mươi lượng, nhưng bên Hầu phủ chỉ nhập sổ một trăm hai mươi lượng. Một trăm hai mươi lượng còn lại, không biết có phải bị thất lạc trên đường không?"
Sắc mặt tam thúc tái xanh.
"Một di nương như cô, mà cũng dám đến hỏi sổ sách ta?"
Đỗ di nương mỉm cười.
"Ta không dám. Cho nên cô nương cũng đến đây."
Lòng bàn tay tôi đầy mồ hôi.
Nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn tam thúc.
"Tam thúc, đó là cửa tiệm mẹ con để lại cho con."
Tam thúc nhìn chằm chằm tôi.
Tôi không né tránh.
Cuối cùng, ông sai người lấy bạc phiếu.
Một trăm hai mươi lượng.
Còn có một bức thư nói từ nay về sau không thay mặt quản lý nữa.
Trên đường về phủ, tôi nắm ch/ặt tờ bạc phiếu đó, cảm thấy nó còn nặng hơn bất kỳ phần thưởng nào.
Đỗ di nương hỏi tôi: "Hôm nay học được gì?"
Tôi nói: "Người n/ợ tiền, giọng thường lớn hơn."
Đỗ di nương ngẩn người, rồi cười rất lâu.
5、
Tháng thứ hai các di nương vào phủ, trong cung Hiền phi nương nương tổ chức tiệc xuân.
Người nhà của quan viên từ ngũ phẩm trở lên trong kinh thành đều có thể đến dự.
Tôi vốn không muốn đi.
Sau khi mẹ tôi mất, ánh mắt nhiều người nhìn tôi luôn mang theo sự đáng thương.
Còn có người nói ngay trước mặt tôi: "Định Viễn Hầu mới nạp bảy vị di nương, Hứa cô nương sau này sợ là phải chịu uất ức."
Tôi không thích nghe.
Cũng không giỏi đối đáp.
Nhưng Nguyễn di nương nói: "Phải đi."
Tôi hỏi: "Tại sao?"
Bà chọn cho tôi một chiếc trâm bạch ngọc.
"Bởi vì muội không đi, người khác sẽ thay muội bịa chuyện."
Liễu di nương gật đầu.
"Muội đi rồi, ít nhất khi họ bịa chuyện cũng phải nhìn sắc mặt muội."
Tôi có chút căng thẳng.
"Vậy nếu con nói sai thì sao?"
