Hiền phi khựng lại một chút.
"Bảy vị di nương?"
Tôi gật đầu.
Hiền phi khẽ cười một tiếng.
"Trong kinh ai cũng nói cha ngươi hoang đường, bây giờ xem ra, cũng chưa chắc."
Từ trong cung đi ra, tim tôi vẫn còn đ/ập thình thịch.
Nhưng tôi biết, có vài thứ đã khác rồi.
Trước kia người khác nhắc đến bảy vị di nương, là để cười nhạo tôi.
Nhưng từ hôm nay trở đi, họ không cười nổi nữa.
6、
Tôi được Hiền phi nương nương khen một câu tại yến tiệc cung đình.
Chuyện này truyền đi còn nhanh hơn gió.
Ngày hôm sau, tam thúc trong tộc đích thân đến cửa.
Ông mang theo lễ vật, mặt mày tươi cười.
"A Ninh à, mấy hôm trước là tam thúc bận quá nên hồ đồ rồi. Những cửa tiệm mẹ con để lại, sau này con tự mình quản đi. Nếu có chỗ nào không hiểu, tam thúc lại giúp con."
Tôi nghe lời ông nói, không đáp ngay.
Đỗ di nương ngồi sau tấm bình phong uống trà.
Tôi biết bà đang nghe.
Thế là tôi nói: "Đa tạ tam thúc. Nhưng con nay đã có người dạy bảo, tạm thời không làm phiền người nữa."
Nụ cười trên mặt tam thúc cứng đờ.
"Đều là người một nhà, không cần phải khách sáo như vậy."
Tôi nói: "Không khách sáo. Lễ tết vẫn giữ đúng lễ nghi. Chỉ là tiền bạc sổ sách, cái nào ra cái đó."
Tam thúc nhìn tôi một hồi, cuối cùng không cười nữa.
"A Ninh, khi mẹ con còn sống, đối với tộc nhân luôn luôn hào phóng."
Lòng tôi đ/au nhói.
Ông nhắc đến mẹ tôi.
Tôi sợ nhất là người khác nhắc đến mẹ.
Nhưng lần này, tôi không lùi bước.
"Mẹ con hào phóng, là vì bà tâm thiện, không phải vì bà n/ợ ai."
Tam thúc hoàn toàn sa sầm mặt mày.
"Lời này là ai dạy con?"
Tôi ngẩng đầu nhìn ông.
"Không ai dạy cả. Con tự nghĩ ra."
Tam thúc cuối cùng phất tay áo bỏ đi.
Sau khi ông đi, chân tôi hơi mềm nhũn.
Đỗ di nương từ sau bình phong bước ra, đưa cho tôi một chén trà.
"Nói rất tốt."
Tôi tiếp lấy, tay vẫn còn run.
"Vừa nãy con rất sợ."
"Sợ mà vẫn nói, thế là rất tốt rồi."
Bà xoa đầu tôi.
Động tác rất nhẹ nhàng, giống như mẹ tôi trước kia vậy.
Sống mũi tôi cay cay, suýt chút nữa bật khóc.
Sau khi bảy nàng di nương vào phủ, người bên ngoài không còn dám dễ dàng cười nhạo tôi nữa.
Nhưng trong phủ cũng không phải là không có chút sóng gió nào.
Một số hạ nhân thấy cha tôi nạp bảy nàng di nương, tưởng rằng hậu trạch Hầu phủ sắp lo/ạn, nên bắt đầu chọn phe.
Có người lén lút gửi lễ cho Đỗ di nương, muốn cầu bà nói giúp mình trước mặt cha tôi.
Có người đi lấy lòng Nguyễn di nương, nói mình có đứa cháu gái giọng hát hay, muốn đưa vào phủ hầu hạ.
Thậm chí có người còn nói x/ấu bên tai tôi.
"Cô nương, Tần di nương ngày nào cũng mặc hồ phục, trong phủ quá chướng mắt."
"Liễu di nương từng ở trà lâu, thân phận sợ là không sạch sẽ."
"Tạ di nương ngày ngày loay hoay với dược liệu, lỡ như ngày nào đó..."
Lời chưa nói hết, đã bị tôi ngắt lời.
Tôi nhìn mụ ta.
"Lỡ như ngày nào đó thì sao?"
Mụ ta ngẩn người.
Tôi nói: "Tạ di nương là y nữ cha ta mời vào phủ, cũng là tiên sinh của ta. Nếu ngươi không yên tâm về th/uốc của bà ấy, sau này có b/ệnh cũng đừng mời y sĩ trong phủ."
Mụ ta sợ hãi quỳ xuống.
Tôi không ph/ạt mụ.
Chỉ bảo quản gia điều mụ ra ngoại viện.
Liễu di nương nghe tin, cười hỏi tôi: "Cô nương sao không ph/ạt nặng hơn?"
Tôi nói: "Mụ ta chỉ là đang nhìn hướng gió thôi."
"Vậy cô nương đã nhìn rõ chưa?"
"Nhìn rõ rồi."
"Nhìn rõ gì?"
Tôi nói: "Ta mà không bảo vệ các người, người trong phủ sẽ tưởng các người dễ b/ắt n/ạt. Ta mà bảo vệ quá mức, lại sẽ lộ ra vẻ cậy thế."
Liễu di nương hài lòng gật đầu.
"Cho nên điều ra ngoại viện là vừa vặn."
Tôi mỉm cười.
"Là người dạy ta mà."
Bà lắc đầu.
"Là cô nương tự mình học được rồi."
Tôi chợt cảm thấy, mình hình như thực sự đã thay đổi một chút.
Không phải trở nên lợi hại hơn.
Chỉ là trước kia nghe gió thổi cỏ lay là hoảng lo/ạn.
Còn bây giờ biết phân biệt xem cơn gió đó từ đâu tới.
7、
Ngày sinh thần mười lăm tuổi của tôi, cha tổ chức một bữa tiệc nhỏ.
Không lớn, chỉ mời vài vị phu nhân tiểu thư thân thiết.
Bảy nàng di nương cũng đều có mặt.
Các nàng không ngồi ở bàn chính, nhưng mỗi người đều bận rộn một cách rất tự nhiên.
Đỗ di nương giúp tôi đối chiếu danh sách quà tặng.
Tống di nương giúp tôi xem vải vóc trang sức các nhà gửi đến.
Nguyễn di nương dạy tôi cách đón khách.
Liễu di nương ở bên cạnh nhắc nhở về nhân tình các phủ.
Tần di nương không có việc gì làm, liền canh ở cửa.
Bà nói: "Lỡ như có kẻ gây sự, đã có ta ở đây."
Tôi cười bà: "Hôm nay là tiệc sinh thần, chứ có phải đấu võ đài đâu."
Bà nói: "Cũng gần như thế thôi."
Tạ di nương đã kiểm tra trước hương, trà và bánh ngọt trong tiệc.
Bà nói: "Không phải là nghĩ chắc chắn sẽ xảy ra chuyện, mà là trước khi xảy ra chuyện thì xem qua một chút, trong lòng mới vững."
Hứa di nương xem lại tấm thiệp cảm ơn tôi viết tối qua một lần nữa.
Bà giúp tôi sửa hai chữ.
"Không phải bảo con viết cho thật đẹp, mà là để người khác nhìn vào là biết, con trong lòng đã có tính toán."
Tiệc được một nửa, sự cố vẫn xảy ra.
Phủ tam thúc gửi đến một món quà lớn.
Là một bộ trang sức hồng bảo thạch.
Hộp vừa mở ra, cả sảnh đường lặng đi một chút.
Hồng bảo thạch chói mắt, đế vàng cũng dày dặn.
Trông vô cùng quý giá.
Hứa Minh Châu cười nói: "Đây là món quà sinh thần cha ta đặc biệt chuẩn bị cho muội. Muội nay đã lớn, cũng nên có vài món trang sức ra dáng rồi."
Lời này nghe thì không có vấn đề gì.
Nhưng trong lòng tôi lại thấy có chút khó chịu.
Tống di nương bước tới, nhìn qua bộ trang sức đó.
Bà không chạm vào, chỉ thấp giọng hỏi tôi: "Cô nương, có nên nhận không?"
Tôi hỏi nhỏ: "Có chỗ nào không ổn sao?"
"Bảo thạch là thật, vàng cũng đủ tuổi. Chỉ là kiểu dáng quá cũ, giống như từ món đồ cũ tháo ra rồi đính lại. Hơn nữa, màu sắc hồng bảo thạch tuy tốt, nhưng lại có hai viên bị nứt."
