Ông nhìn bảy nàng di nương sau lưng tôi, rồi hạ thấp giọng.
"Họ cũng giao cho con đấy."
Tôi ngẩn người.
Tôi vẫn luôn tưởng rằng là các nàng bảo vệ tôi.
Hóa ra trong mắt cha, đến một ngày nào đó, cũng cần tôi bảo vệ họ.
Tôi gật đầu.
"Con biết ạ."
Sau khi cha đi, quả nhiên có người đến thăm dò.
Tam thúc đến trước, nói tộc nhân muốn thay Hầu phủ tạm quản lý mấy trang trại, tránh cho tôi là thân con gái không tiện.
Tôi mời ông uống nửa chén trà.
Sau đó bày hết sổ sách trang trại, danh sách tá điền, chi tiết thu hoạch ra.
"Tam thúc nếu muốn giúp, chi bằng xem giúp con hệ thống mương nước ở mấy khu ruộng này xem thế nào. Sổ sách con biết xem, người con biết dùng, không làm phiền người quản lý nữa ạ."
Tam thúc không đòi được lợi lộc gì.
Lại có mấy vị phu nhân đến cửa, lời ra tiếng vào muốn làm mai cho cha tôi.
Nói Hầu phủ không thể không có chủ mẫu.
Tôi cười đáp: "Cha con trước khi đi đã nói, mọi việc trong phủ tạm thời do con quản. Nếu thực sự muốn tục huyền, cũng đợi người về kinh tự mình quyết định."
Có người nói tôi còn nhỏ, không hiểu mấy chuyện này.
Nguyễn di nương ở bên cạnh châm trà cho tôi.
Tôi không nhanh không chậm nói: "Con đúng là không hiểu chuyện làm mai cho cha, nhưng con hiểu một câu, cha không ở kinh thành, người ngoài thay người làm mai là không phù hợp."
Vị phu nhân kia sắc mặt lúng túng.
Cũng có người tìm đến bảy nàng di nương.
Muốn từ chỗ họ mà ly gián.
Nói họ danh phận thấp, ở lại Hầu phủ cuối cùng cũng không có chỗ dựa, chi bằng sớm tính toán.
Khi Liễu di nương kể lại cho tôi nghe, còn cười rất vui vẻ.
"Vị phu nhân đó nói có thể tìm cho ta một nơi tốt."
Tôi hỏi: "Người đáp thế nào?"
Liễu di nương nhấp một ngụm trà.
"Ta nói cơm Hầu phủ ngon, cô nương cũng tốt, ta tạm thời không muốn đi."
Tần di nương ở bên cạnh nói: "Họ không tìm ta."
Tôi nhìn chiếc roj ngựa bên tay bà.
"Có lẽ không dám."
Cả bọn đều cười.
Ngày tháng cứ thế chậm rãi trôi qua.
Tôi bắt đầu thực sự quản lý Hầu phủ.
Mỗi ngày xem sổ sách, gặp quản sự, xử lý việc nhân tình qua lại.
Khi bận rộn lên, cũng thấy phiền.
Có lúc tôi cũng muốn lười biếng.
Nhưng Đỗ di nương sẽ đặt sổ sách trước mặt tôi.
"Cô nương, sổ sách hôm nay ạ."
Tôi nằm bò ra bàn giả ch*t.
"Đỗ di nương, con đ/au đầu quá."
Tạ di nương lập tức bước tới bắt mạch cho tôi.
"Mạch tượng bình ổn, xem được."
Tôi: "..."
Bảy nàng di nương không hề chiều chuộng tôi chút nào.
Nhưng họ cũng không phải chỉ biết ép buộc tôi.
Tôi mệt, Nguyễn di nương sẽ bóp vai cho tôi.
Tôi phiền, Liễu di nương sẽ tâm sự cùng tôi.
Tôi luyện cung tay bị trầy, Tần di nương sẽ quấn vải cho tôi.
Tôi đọc sách buồn ngủ, Hứa di nương sẽ kể cho tôi nghe vài mẩu dã sử thú vị.
Tống di nương làm cho tôi một chiếc băng tay, thêu một chữ "Ninh" nhỏ xíu.
Bà nói: "Cô nương sau này còn phải viết nhiều chữ, cầm nhiều thứ, tay phải bảo vệ cho kỹ."
Tôi nhìn chiếc băng tay đó, hốc mắt hơi nóng.
Tôi chợt cảm thấy, những gì mẹ để lại cho tôi không phải là bảy nàng di nương.
Mà là bảy con đường.
Mỗi con đường đều đẩy tôi tiến về phía trước một bước.
9、
Nửa năm sau khi cha xuất chinh, biên quan truyền về tin thắng trận.
Cùng lúc đó, kinh thành cũng ập đến rắc rối.
Tam thúc liên kết với mấy vị trưởng bối trong tộc, mang theo tộc quy đến cửa.
Họ nói, phụ nữ không được đ/ộc chiếm sản nghiệp Hầu phủ.
Nói tôi tuổi đã lớn, nên tính chuyện hôn nhân.
Nói cửa tiệm trang trại mẹ tôi để lại, sau này đều là của hồi môn, không nên để tôi tự mình kinh doanh nữa.
Cuối cùng, họ đề xuất lập công quỹ trong tộc để bảo quản sản nghiệp thay tôi, đợi khi tôi xuất giá mới bàn giao.
Lời nói nghe rất đường hoàng.
Thực ra vẫn là muốn nuốt chửng tài sản của tôi.
Hôm đó, chính sảnh ngồi chật kín người.
Tam thúc ngồi ở vị trí trên cùng, ra dáng bậc trưởng bối.
"A Ninh, tam thúc cũng là vì tốt cho con. Con là thân con gái, ngày ngày xem sổ sách gặp quản sự, truyền ra ngoài không hay đâu."
Tôi nhìn ông.
"Không hay ở chỗ nào ạ?"
Ông bị tôi hỏi bí.
Một vị tộc thúc khác ho một tiếng.
"Phụ nữ luôn phải lấy danh dự làm trọng."
Tôi nói: "Con không tr/ộm không cư/ớp, quản lý cửa tiệm trang trại của mình, sao lại tổn hại danh dự?"
Ông ta nhíu mày.
"Đứa trẻ này, sao cứ thích cãi lại thế?"
Tôi không nói gì.
Đỗ di nương đứng sau lưng tôi, đưa cho tôi một cuốn sổ cái.
Hứa di nương cũng đứng bên cạnh, tay cầm mấy đoạn tiền lệ cũ mà bà đã giúp tôi sắp xếp từ mấy hôm trước.
Tôi đặt sổ cái lên bàn.
"Vì mấy vị thúc bá hôm nay đều ở đây, vậy thì tốt quá. Nửa năm nay con kiểm tra sổ sách, phát hiện số bạc mà tộc nhân v/ay từ cửa tiệm của mẹ con tổng cộng là ba ngàn hai trăm lượng. Giấy v/ay n/ợ đều ở đây."
Sắc mặt tam thúc thay đổi dữ dội.
"Con nói bậy bạ gì đó?"
Tôi lật sổ cái ra.
"Cảnh Hòa năm thứ hai mươi mốt, tam thúc v/ay tám trăm lượng tu sửa tổ trạch. Cảnh Hòa năm thứ hai mươi hai, ngũ thúc v/ay năm trăm lượng xoay vòng cửa hàng vải. Cảnh Hòa năm thứ hai mươi ba, tộc học tu sửa, v/ay một ngàn lượng."
Tôi đọc từng khoản một.
Trong sảnh ngày càng im ắng.
"Những số bạc này, năm đó đều là mẹ con cho v/ay. Khi mẹ còn sống, chưa bao giờ thúc ép đòi n/ợ. Nay mẹ không còn nữa, con là con gái của mẹ, lẽ ra nên hỏi một tiếng."
Tam thúc tức gi/ận đ/ập bàn.
"Hứa Ninh, con muốn tính sổ với tộc nhân sao?"
Tôi nhìn ông.
"Phải."
Lần này, tôi không vòng vo.
Cũng không lùi bước.
"Họ hàng qua lại có thể có tình nghĩa. Nhưng tình nghĩa không thể cứ mãi rút ra từ của hồi môn của mẹ con."
Tam thúc mặt mày xanh mét.
"Phụ nữ quản tiền, cuối cùng vẫn là không ra thể thống gì."
Lời này vừa dứt, Hứa di nương bước lên một bước.
Ngày thường giọng bà ôn hòa, lần này lại rất vững vàng.
"Tam lão gia, tiền triều có nữ hầu thay chồng cai quản phong địa mười năm không lo/ạn, bản triều cũng có tiền lệ công chúa thay mặt quản lý thực ấp. Cô nương quản lý của hồi môn của người mẹ quá cố, vừa không trái lễ, cũng không vượt quyền."
}
