Tôi đã làm đầu bếp riêng cho nhà họ Cố tám năm, bà cụ chỉ ưng ý món tôi nấu. Nhưng Lâm Tri Ý, cháu dâu trưởng, vừa vào cửa ngày thứ ba đã cho nghỉ việc hai người phụ bếp của tôi.
Cô ta bắt tôi một mình đi chợ, rửa rau, thái rau, nấu nướng, rửa bát, rồi còn phải làm báo cáo.
Cụ ông chê cá già, bà cụ chê canh mặn.
Lâm Tri Ý còn vì thế mà trừ ba tháng tiền thưởng của tôi.
Tôi không hé răng nửa lời.
Quay đầu lại, tôi lục trong bếp ra mấy tờ hóa đơn.
Giây tiếp theo, Lâm Tri Ý nhìn thấy hóa đơn liền hối h/ận đến phát khóc.
1、
Cụ ông Cố Quốc Đống nhà họ Cố, trước khi nghỉ hưu là phó sảnh, là một người rất cầu kỳ.
Tám năm trước khi tôi vào làm, tôi mới hai mươi hai tuổi.
Ngày phỏng vấn, bà cụ bảo tôi làm món cá quế sóc.
Tôi làm xong, bà nếm một miếng, đặt đũa xuống rồi nói một câu:
"Chính là nó."
Sau này tôi mới biết, tôi là người thứ bảy đến phỏng vấn.
Sáu người trước đó, có cả bếp trưởng điều hành của khách sạn năm sao, có cả truyền nhân món Tô Châu được mời từ Tô Châu đến, bà cụ đều không ưng ý ai.
Tôi chẳng có lý lịch gì chói lọi cả.
Tôi chỉ đơn giản là thích nấu ăn, từ nhỏ đã học nấu món Tô Châu theo bà ngoại.
Bà ngoại bảo, lửa già quá một phân thì dai, non quá một phân thì sống, gia vị nhiều hơn một đồng cân thì mặn, ít hơn một đồng cân thì nhạt.
Tôi ghi nhớ suốt hai mươi năm.
Sau khi vào nhà họ Cố, mỗi ngày tôi chỉ làm một việc: nấu cơm.
Sáu giờ sáng thức dậy, đi chợ cá quen lấy cá quế hoang dã mà cụ ông yêu cầu.
Tám giờ quay lại bếp, bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu.
Mười một giờ, bữa trưa của bà cụ.
Ba giờ chiều, món điểm tâm trà chiều của cụ ông.
Năm giờ, bữa tối của cả gia đình.
Tôi có hai người phụ bếp.
Một người chuyên đi chợ và rửa rau, một người chuyên thái nguyên liệu và rửa bát.
Tôi chỉ cần đứng trước bếp.
Tám năm qua, cơm nước nhà họ Cố chưa từng xảy ra sai sót nào.
Cụ ông đi tiếp khách về, luôn phải bồi thêm một câu:
"Vẫn là đồ Khương Vãn nấu là hợp khẩu vị nhất."
Bạn thân của bà cụ đến nhà đá/nh bài, ăn xong món bánh hoa quế tôi làm, nhất quyết đòi đóng gói mang về.
Tôi cứ ngỡ mình sẽ làm ở nhà họ Cố mãi.
Cho đến mùa thu năm ngoái, cháu đích tôn nhà họ Cố là Cố Viễn Chu lấy vợ.
Cô vợ mới tên là Lâm Tri Ý, thạc sĩ du học về, từng làm ở ngân hàng đầu tư hai năm, vừa vào cửa ngày thứ ba đã bắt đầu quản lý việc nhà.
Bà Cố Triệu Mỹ Lan nói trước mặt cả nhà:
"Tri Ý tốt nghiệp trường danh tiếng, các khoản chi tiêu trong nhà cũng nên quản lý lại, mẹ già rồi, đừng bận tâm nữa."
Bà cụ không nói gì, nhìn Lâm Tri Ý một cái rồi gật đầu.
Lúc đó tôi đang chuẩn bị nguyên liệu trong bếp, nghe người hầu truyền đạt lại, trong lòng liền thấy bất an.
Nhưng tôi không ngờ, ngọn lửa này lại ch/áy đến tận mình.
Tuần đầu tiên Lâm Tri Ý tiếp quản tài chính gia đình, việc đầu tiên là "tối ưu hóa chi phí ăn uống".
Cô ta bảo quản gia tổng hợp tất cả danh sách m/ua sắm thực phẩm và chi phí nhân lực nhà bếp cho cô ta.
Ba ngày sau, cô ta gọi tôi vào phòng làm việc ở tầng một.
Phòng làm việc rất lớn, Lâm Tri Ý ngồi sau máy tính, mặc áo len cashmere, tóc búi rất gọn gàng.
Cô ta quả thực rất xinh đẹp, nói chuyện cũng nhẹ nhàng.
"Chị Khương, chị ở nhà họ Cố tám năm rồi, vất vả rồi."
"Đó là việc nên làm ạ."
Cô ta xoay màn hình máy tính, trên đó là một bảng Excel.
"Tôi đã tính toán, chi phí ăn uống mỗi tháng của nhà họ Cố là hai mươi tám nghìn. Trong đó thực phẩm mười lăm nghìn, nhân lực nhà bếp chín nghìn, các khoản khác bốn nghìn."
Tôi nhìn màn hình, không nói gì.
"Tôi đã so sánh với những gia đình có quy mô tương đương, con số này cao hơn một đoạn."
Cô ta nhìn tôi, mỉm cười.
"Tôi muốn tinh giản một chút."
"Tinh giản thế nào ạ?"
"Hai người phụ bếp Tiểu Chu và Tiểu Trần đó, tôi định c/ắt giảm. Sau này chị một mình phụ trách tất cả mọi việc trong bếp."
"M/ua sắm, rửa rau, thái nguyên liệu, nấu nướng, rửa bát, dọn dẹp nhà bếp, tất cả đều là việc của chị."
Tôi sững sờ.
"Một mình ạ? Ba bữa cơm? Còn cả điểm tâm nữa?"
"Đúng vậy." Cô ta gật đầu, "Tôi đã tính rồi, thời gian chị thực tế đứng trước bếp mỗi ngày chưa đầy bốn tiếng, thời gian còn lại là phụ bếp làm."
"Chị gánh thêm việc của phụ bếp, mỗi ngày làm thêm bốn tiếng là đủ rồi."
"Cô Lâm, chuẩn bị nguyên liệu và thái đồ rất tốn thời gian, một món đậu phụ hoa thôi cũng đã phải thái mất nửa tiếng rồi――"
"Chị Khương." Cô ta ngắt lời tôi, "Tôi không phải đang thương lượng với chị."
Tôi im lặng.
Lâm Tri Ý đẩy một tập tài liệu qua.
"Bắt đầu thực hiện từ thứ Hai tuần tới."
"Còn nữa, sau này cuối mỗi tháng phải nộp một bản báo cáo chi phí, liệt kê chi phí thực phẩm, chi phí nhân công của từng bữa ăn ra."
Tôi cầm tập tài liệu đó, đầu ngón tay hơi lạnh.
"Cô Lâm, tôi chỉ biết nấu ăn, không biết làm báo cáo."
"Tôi dạy chị, rất đơn giản, cứ kéo bảng trong Excel là được."
Tôi không nói thêm gì nữa.
Khi bước ra khỏi phòng làm việc, tôi đứng ở hành lang một lúc.
Tám năm qua, lần đầu tiên tôi cảm thấy, công việc này có lẽ không làm tiếp được nữa rồi.
2、
Ngày đầu tiên cải cách đã xảy ra chuyện.
Năm giờ rưỡi sáng, tôi một mình đến bếp.
Trước đây giờ này, Tiểu Chu đã đi chợ cá lấy cá rồi.
Bây giờ Tiểu Chu bị điều sang gara, tôi phải tự lái xe đi.
Chợ cá ở ngoại ô phía Nam, đi về mất một tiếng.
Đến khi tôi quay lại bếp, đã gần bảy giờ.
Bảy giờ rưỡi cụ ông phải ăn sáng, tôi phải làm há cảo tôm và đậu phụ khô trước.
Nhưng cá vẫn chưa được làm.
Trưa cụ ông muốn ăn cá quế hấp, cá phải được làm sạch và ướp trước.
Tay chân luống cuống.
Vỏ há cảo còn chưa cán xong, điện thoại của quản gia đã gọi đến.
"Chị Khương, cụ ông hỏi trà sáng đã xong chưa?"
"Sắp xong rồi ạ, sắp xong rồi."
Tôi thái đậu phụ khô, cho há cảo vào lồng hấp, đun nước.
Đậu phụ khô phải chần vừa tới, già quá không được, sống quá cũng không xong.
