"Chị Khương, tôi biết chị vất vả, nhưng nhà họ Cố không phải là tổ chức từ thiện. Chi phí quá lớn, bắt buộc phải c/ắt giảm."
"Chị là người làm lâu năm, nên hiểu cho tôi."
Hiểu?
Tôi hiểu cái gì?
Hiểu việc cô ta vì muốn tiết kiệm tiền mà bắt cả gia đình ăn như cơm căng tin?
Hiểu việc cô ta trừ ba mươi phần trăm tiền thưởng của tôi mà còn bắt tôi phải mang ơn cô ta sao?
Tôi không nói thêm gì nữa, quay người bỏ đi.
Trở lại bếp, tôi ngồi trước bếp lò, nhìn những ghi chú công thức dán trên tường.
Tám năm trước tôi dán lên đó, chằng chịt, bút đỏ bút xanh ghi chú về nhiệt độ và gia vị.
"Cá quế sóc, nhiệt độ dầu bảy phần, chiên hai lần."
"Bánh hoa quế, sau khi nước sôi chuyển lửa vừa, hấp mười hai phút."
"Cá quế hấp, sau khi nước sôi cho vào nồi, tám phút tắt lửa, ủ thêm hai phút."
Từng chữ một đều là do chính tay tôi viết.
Thế nhưng bây giờ những thứ này đều vô dụng rồi.
Cá không phải là con cá đó, nước không phải là thứ nước đó, ngay cả người nấu cơm cũng không còn là người chỉ đứng trước bếp lò nữa.
Tôi nhớ lại lời bà ngoại nói.
"Chuyện nấu nướng, không được vội, không được lo/ạn."
Tôi ngồi thẫn thờ trước bếp lò rất lâu.
Tối hôm đó, cô em chồng Cố Hân Nhiên đến bếp lấy nước.
Cô ấy thấy tôi một mình cọ nồi, dựa vào khung cửa nói một câu.
"Chị Khương, có phải chị đắc tội với chị dâu em rồi không?"
"Không có đâu."
"Vậy sao chị ấy cứ nhắm vào chị mà chỉnh? Em nghe quản gia nói, chị ấy còn định c/ắt giảm thêm hai người ở vườn và gara nữa."
Tôi không đáp lời.
Sau khi Cố Hân Nhiên đi, tôi cọ sạch nồi, lau bếp, tắt đèn.
Khi bước đến cửa bếp, tôi bỗng dừng lại.
Khoan đã.
Cố Hân Nhiên nói, Lâm Tri Ý còn c/ắt giảm ở những chỗ khác nữa?
Tôi quay lại bếp, mở tủ kho.
Bên trong có ghi chép m/ua sắm của hai năm qua.
Không phải loại báo cáo Excel mà Lâm Tri Ý muốn, mà là những tờ hóa đơn viết tay của tôi.
Từng khoản thực phẩm, thời gian nào, m/ua ở đâu, giá bao nhiêu.
Tôi lật vài trang, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ.
Có lẽ nên kiểm tra lại những tờ hóa đơn này.
4、
Tôi mất cả một đêm để lật xem hết những tờ hóa đơn trong một năm gần nhất.
Không phát hiện ra điều gì đặc biệt.
Nhưng tôi chú ý đến một chi tiết:
Tần suất cung cấp và giá cả của lương thực, dầu ăn, gia vị không khớp với ấn tượng của tôi.
Một thùng dầu ô liu 5L, tôi nhớ trước đây là hơn hai trăm, bây giờ trên hóa đơn ghi giá nhập là ba trăm tám.
Tôi hỏi quản gia mới biết, lương thực, dầu ăn, gia vị của nhà họ Cố từ năm ngoái đã đổi nhà cung cấp.
"Ai đổi vậy?"
Tôi hỏi.
"Hình như là ý của bà chủ."
Quản gia buột miệng nói.
Triệu Mỹ Lan?
Tôi bắt đầu cảnh giác.
Những ngày tiếp theo, tôi bắt đầu để ý đến nguồn gốc m/ua sắm của tất cả mọi thứ trong bếp.
Trước đây tôi không quan tâm đến những điều này, tôi chỉ lo nấu nướng.
Tiểu Chu m/ua gì tôi dùng nấy, chưa bao giờ hỏi giá.
Nhưng bây giờ tôi buộc phải quan tâm.
Bởi vì nhiệm vụ báo cáo chi phí mà Lâm Tri Ý giao buộc tôi phải ghi chép từng khoản.
Tôi ghi chép rồi phát hiện ra một vấn đề.
Gạo, bột mì, dầu ăn, nước tương, giấm, rư/ợu nấu ăn.
Những thứ này, trên "nền tảng thực phẩm tươi sống chỉ định" mà Lâm Tri Ý nói hoàn toàn không b/án.
Chúng đến từ một nhà cung cấp khác, tên là "Thành Đạt Lương Dầu".
Tôi hỏi quản gia xem ai đã tìm ra nhà cung cấp Thành Đạt này.
Quản gia nhìn tôi, hạ thấp giọng:
"Là em trai của bà chủ mở."
Em trai ruột của Triệu Mỹ Lan, Triệu Quốc Cường.
Tôi kiểm tra báo giá của Thành Đạt Lương Dầu gửi cho nhà họ Cố, rồi lén đến siêu thị và chợ đầu mối so sánh giá.
Gạo, siêu thị b/án năm đồng một cân, Thành Đạt báo tám đồng rưỡi.
Bột mì, chợ đầu mối hai đồng một cân, Thành Đạt báo ba đồng tám.
Dầu ô liu, cửa hàng chính hãng trên mạng b/án hai trăm ba một chai, Thành Đạt báo ba trăm tám.
Tất cả mọi thứ đều đắt hơn ít nhất sáu mươi phần trăm.
Có thứ còn tăng gấp đôi.
Tôi tính toán, chỉ riêng khoản lương thực dầu ăn, mỗi tháng nhà họ Cố phải chi thêm hơn ba nghìn, một năm là bốn mươi nghìn.
Tôi cầm những tờ hóa đơn đó, đứng trong bếp rất lâu.
Triệu Mỹ Lan mỗi tháng lấy hai mươi nghìn tiền trợ cấp sinh hoạt từ quỹ chung, em trai bà ta lại bòn rút thêm bốn mươi nghìn từ phía nhà cung cấp.
Còn Lâm Tri Ý ở bên kia vất vả c/ắt giảm phụ bếp của tôi, trừ tiền thưởng của tôi.
Số tiền tiết kiệm được còn không đủ bù cho khoản chênh lệch giá lương thực mà Triệu Quốc Cường báo khống mỗi tháng.
Tôi bỗng hiểu ra một chuyện.
Lâm Tri Ý căn bản không phải đang quản lý gia đình.
Cô ta đang bị người ta lợi dụng làm quân cờ.
Còn Triệu Mỹ Lan――người bà chủ nhà họ Cố bề ngoài hiền lành, không bao giờ nói nhiều, mới là người thực sự thao túng cục diện.
Bà ta để cô con dâu mới ra mặt "cải cách" mạnh tay.
C/ắt giảm trợ cấp cho người già, sa thải nhân viên nhà bếp, ép đuổi những người làm lâu năm như tôi.
Đợi đến khi cả nhà oán thán, thì người chịu tội đều là Lâm Tri Ý.
Còn bản thân bà ta thì sạch sẽ, ngồi mát ăn bát vàng.
Tôi càng nghĩ càng thấy lạnh sống lưng.
Đúng lúc này, đèn bếp bỗng sáng lên.
"Chị Khương, sao chị vẫn chưa về? Đang làm gì thế?"
Tôi gi/ật mình quay đầu lại.
5、
Lâm Tri Ý đứng ở cửa bếp, tay bưng bát không, tóc tai rũ rượi, trên mặt không có biểu cảm gì.
"Đang kiểm kê kho." Tôi giấu túi tạp dề đi, "Sao cô lại xuống đây?"
"Tối nay ăn không no." Cô ta cười khổ, "Còn cơm thừa không? Làm cho tôi đĩa cơm rang trứng là được."
Tôi mở tủ lạnh, lấy hai quả trứng và một bát cơm nguội.
Bật lửa, đun nóng dầu, cho trứng vào.
Cơm rang trứng rất đơn giản, nhưng để làm ngon thì cần chú ý đến nhiệt độ và kỹ thuật đảo chảo.
Nhiệt độ dầu phải đủ, trứng cho vào phải phồng lên ngay lập tức nhưng không được ch/áy.
Cơm phải tơi từng hạt, không được dính, không được cứng.
Trước khi bắc ra, rắc một nắm hành hoa, hương thơm mới có thể tỏa ra được.
