Tôi múc cơm ra, đặt lên mặt bàn bếp.
Cô ấy bưng lên ăn một miếng, bỗng nhiên khựng lại.
"Sao vậy?" Tôi hỏi.
"Không có gì." Cô ấy cúi đầu, giọng hơi khàn, "Chỉ là... đã lâu rồi không được ăn đồ nóng hổi."
Tôi nhìn góc nghiêng gương mặt cô ấy.
Người phụ nữ mới vào cửa chưa đầy hai tháng đã bị cả nhà ghẻ lạnh này.
Giờ phút này, đứng dưới ánh đèn mờ ảo của nhà bếp, quầng thâm dưới mắt cô ấy che thế nào cũng không hết.
Cô ấy mặc một bộ đồ mặc nhà cũ kỹ, cổ áo đã bị giặt đến biến dạng, hoàn toàn khác xa với vẻ tinh anh sắc sảo ban ngày.
"Chị Khương." Cô ấy bỗng nhiên lên tiếng, "Chị nói xem, có phải em đặc biệt đáng gh/ét không?"
Tôi không đáp.
"Em biết cả nhà đều coi thường em." Cô ấy xúc một miếng cơm, "Bà cụ chê em lắm chuyện, cụ ông chê em vẽ vời, Cố Viễn Chu chê em không nể mặt anh ấy."
"Ngay cả Cố Hân Nhiên cũng nói sau lưng rằng em làm màu."
Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi.
"Nhưng chị Khương, chi phí hàng tháng của nhà họ Cố em thực sự đã tính toán kỹ rồi, quả thực là quá lớn. Nếu không kiểm soát, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện."
Tôi nhìn cô ấy, bỗng hỏi một câu:
"Vậy cô đã bao giờ tính thử, số tiền cô tiết kiệm được đã đi đâu chưa?"
Cô ấy sững sờ.
"Ý chị là sao?"
Tôi không nói gì, lấy xấp hóa đơn từ túi tạp dề ra, đặt lên bàn bếp.
Cô ấy cúi đầu lật xem, lông mày nhíu ch/ặt lại.
"Đây là gì?"
"Bảng báo giá của Thành Đạt Lương Dầu, và kết quả tôi so sánh giá ở siêu thị và chợ đầu mối."
Tôi chỉ vào những con số cho cô ấy xem.
"Gạo, Thành Đạt báo tám đồng rưỡi, siêu thị năm đồng. Bột mì, Thành Đạt ba đồng tám, chợ đầu mối hai đồng. Dầu ô liu, Thành Đạt ba trăm tám, cửa hàng chính hãng hai trăm ba."
"Tất cả mọi thứ đều đắt hơn ít nhất sáu mươi phần trăm, có thứ còn tăng gấp đôi."
Sắc mặt Lâm Tri Ý thay đổi.
"Cô có biết Thành Đạt Lương Dầu là của ai không?" Tôi hỏi.
Cô ấy nhìn tôi, trong mắt có thứ gì đó đang vỡ vụn.
"Là của em trai ruột mẹ chồng cô, Triệu Mỹ Lan, ông Triệu Quốc Cường mở đấy."
Chiếc thìa của Lâm Tri Ý rơi xuống.
"Cạch" một tiếng vang lên trên mặt bàn, trong căn bếp yên tĩnh nghe đặc biệt chói tai.
"Chị chắc chắn chứ?"
Giọng cô ấy căng thẳng.
"Tôi đã hỏi quản gia, cũng đã kiểm tra hồ sơ m/ua sắm trước đây. Thành Đạt bắt đầu cung cấp từ năm ngoái, đúng lúc mẹ chồng cô bắt đầu quản lý sổ sách trong nhà."
Tôi đưa tờ giấy khác cho cô ấy.
"Đây là chi tiết m/ua sắm trong một năm qua. Chỉ riêng khoản lương thực dầu ăn, nhà họ Cố mỗi tháng bị thu khống ít nhất ba nghìn tệ. Một năm là bốn mươi nghìn."
Lâm Tri Ý cầm tờ giấy, tay r/un r/ẩy.
"Ngày nào em cũng tiết kiệm, c/ắt giảm phụ bếp của chị, c/ắt tiền tiêu vặt các phòng, c/ắt trợ cấp viện dưỡng lão..." Giọng cô ấy nhỏ dần, "Một tháng tiết kiệm được chưa đầy hai nghìn."
"Mà em trai bà ta mỗi tháng báo khống thêm bốn nghìn."
Cô ấy chưa nói hết, nhưng tôi đã biết cô ấy muốn nói gì.
Lâm Tri Ý vò nát tờ giấy, vò rất lâu.
"Chị Khương."
Cô ấy ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe.
"Có phải em bị người ta coi như kẻ ngốc không?"
Tôi không trả lời cô ấy.
Nhưng sự im lặng của tôi chính là câu trả lời.
Cô ấy dựa vào bàn bếp, nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.
"Thảo nào bà ấy bảo em cứ mạnh dạn mà làm."
"Thảo nào bà ấy nói 'Con còn trẻ, có tư duy mới, mẹ ủng hộ con'."
"Thảo nào mỗi khi cả nhà m/ắng em, bà ấy đều nói đỡ cho em, bảo rằng 'Tri Ý cũng là vì tốt cho gia đình thôi'."
Cô ấy mở mắt, cười một tiếng, nụ cười đó còn khó coi hơn cả khóc.
"Mẹ kiếp, mình đúng là ng/u thật."
Tôi không nói gì, lau bếp, cọ nồi.
Một lúc lâu sau, cô ấy mới bình tĩnh lại, nhìn tôi, ánh mắt đã thay đổi.
Không còn là kiểu "sếp nhìn nhân viên" bề trên như trước nữa, mà là một thứ gì đó khác.
"Chị Khương, tại sao chị lại nói với em những điều này?"
Tôi suy nghĩ một chút rồi nói lời thật lòng:
"Vì tôi không muốn làm nữa."
"Chị không muốn làm nữa?"
"Đúng." Tôi gật đầu, "Nhưng không phải là đi ngay bây giờ. Đi bây giờ thì mọi tội lỗi đều đổ lên đầu tôi. Cả nhà sẽ chỉ nói 'Sau khi Khương Vãn đi, cơm nước càng tệ hơn', không ai truy c/ứu tại sao lại tệ."
"Chị muốn làm gì?" Lâm Tri Ý nhìn tôi.
"Cô điều Tiểu Chu và Tiểu Trần về, trả lại quyền m/ua sắm cho tôi. Tôi sẽ giúp cô làm cho cơm nước trở lại như trước."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó cô phanh phui chuyện Thành Đạt Lương Dầu ra."
Lâm Tri Ý im lặng rất lâu.
"Như vậy chẳng phải là đắc tội với mẹ chồng em sao?"
"Cô đã đắc tội rồi." Tôi nói, "Cô tưởng bà ta không để cô gánh tội thay sao?"
Lâm Tri Ý cắn môi, không nói gì.
"Cô Lâm, cô chỉ còn hai lựa chọn thôi." Tôi giơ hai ngón tay.
"Một, tiếp tục làm nàng dâu ngoan, thay Triệu Mỹ Lan gánh tội. Đợi cả nhà m/ắng chán chê, bà ta sẽ ra mặt thu dọn tàn cuộc, cô hoàn toàn mất quyền quản gia, sau này ở nhà họ Cố chỉ là cái bình hoa."
"Hai, chọc thủng lớp giấy cửa sổ này. Triệu Mỹ Lan ăn dày như vậy, bà cụ gh/ét nhất là người nhà tư túi. Cô có bằng chứng, bà cụ sẽ không đứng về phía bà ta đâu."
Lâm Tri Ý nhìn tôi, như thể đang nhìn nhận lại con người tôi.
"Chị Khương, rốt cuộc chị là ai?" Cô ấy hỏi.
"Tôi chỉ là người nấu ăn thôi." Tôi nói, "Chỉ là nấu ăn tám năm, nên nhìn người cũng được tám năm rồi."
Tối hôm đó, Lâm Tri Ý ngồi trong bếp rất lâu.
Trước khi đi, cô ấy nói với tôi một câu:
"Chị Khương, để em suy nghĩ."
Tôi biết cô ấy sẽ thông suốt thôi.
Vì cô ấy đã không còn đường lui nữa rồi.
