“Mỹ Lan, đây là thật sao?”
Triệu Mỹ Lan cuống lên: “Mẹ, mẹ đừng nghe con bé nói bậy! Báo giá của Thành Đạt là bình thường, nó không hiểu tình hình thị trường…”
“Vậy còn những bảng so sánh giá này thì sao?” Bà cụ chỉ vào xấp giấy trên bàn.
“Đó đều là tra mạng lung tung thôi, không tin được…”
“Vậy tôi tin ai?” Giọng bà cụ không lớn, nhưng đầy sức nặng.
Triệu Mỹ Lan không nói được gì nữa.
Cụ ông cầm chén rư/ợu, không nói lời nào, nhưng sắc mặt vô cùng khó coi.
Cố Hân Nhiên ngồi bên cạnh, nhìn Triệu Mỹ Lan, rồi lại nhìn Lâm Tri Ý, biểu cảm trên mặt vô cùng phức tạp.
Tôi ở cửa bếp, qua ô cửa đưa thức ăn nhìn thấy cảnh này.
Tiểu Chu ở bên cạnh nói nhỏ: “Chị Khương, đây là sắp đá/nh nhau rồi sao?”
“Đừng nói nữa.” Tôi vỗ cậu ấy một cái.
Triệu Mỹ Lan hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại.
“Tri Ý, mẹ biết con muốn quản lý nhà cửa thật tốt, nhưng có những việc con không hiểu. Chất lượng lương thực của Thành Đạt rất tốt, không phải thứ đồ ở siêu thị có thể so sánh được…”
“Chất lượng tốt?” Lâm Tri Ý cười một cái, “Mẹ, con đã bảo chị Khương dùng gạo của Thành Đạt và gạo siêu thị nấu mỗi thứ một nồi, m/ù quá/ng kiểm định suốt ba ngày. Cả nhà mình bao gồm cả quản gia, không một ai ăn ra sự khác biệt.”
“Con còn làm cả m/ù quá/ng kiểm định?” Giọng Triệu Mỹ Lan thay đổi.
“Đúng, con đã làm.” Lâm Tri Ý lấy điện thoại ra, “Ghi chép ở đây này, mẹ có muốn xem không?”
Triệu Mỹ Lan nhìn chằm chằm cô ấy, môi r/un r/ẩy.
Bà cụ lên tiếng.
“Mỹ Lan, chuyện của Thành Đạt, con biết bao lâu rồi?”
Triệu Mỹ Lan không nói gì.
“Mẹ đang hỏi con đấy.”
“Mẹ, Quốc Cường là em trai con, nó muốn làm chút kinh doanh, con chỉ giúp nó một tay…”
“Giúp nó một tay?” Gậy của bà cụ gõ mạnh xuống sàn, “Giúp nó dùng tiền nhà họ Cố để làm kinh doanh? Một tháng báo khống thêm bốn nghìn, một năm bốn mươi nghìn, đây gọi là giúp một tay sao?”
Mặt Triệu Mỹ Lan trắng bệch.
“Từ hôm nay, việc cung cấp của Thành Đạt dừng lại.” Bà cụ nói, “Tất cả việc m/ua sắm trong nhà, sau này do quản gia phụ trách, sổ sách mỗi tháng công khai một lần.”
“Mẹ…”
“Chuyện của con, lát nữa tính sau.”
Bà cụ nhìn Lâm Tri Ý một cái.
“Tri Ý, hôm nay con làm đúng.”
Hốc mắt Lâm Tri Ý đỏ hoe.
Nhưng cô ấy không khóc.
Cô ấy bưng tách trà trước mặt lên, uống một ngụm, nuốt hết mọi cảm xúc vào trong.
Tôi ở cửa bếp, thở dài một hơi thật dài.
Thành công rồi.
8、
Đêm hôm đó, Triệu Mỹ Lan bị bà cụ gọi vào phòng nói chuyện rất lâu.
Không ai biết họ đã nói gì.
Nhưng từ đó về sau, sự tồn tại của Triệu Mỹ Lan ở nhà họ Cố nhạt nhòa đi trông thấy.
Bà ta không còn quản lý sổ sách trong nhà, không còn hỏi han việc bếp núc, mỗi ngày chỉ tưới hoa, xem tivi, uống trà cùng các bà bạn già.
Thỉnh thoảng đến bếp, thấy tôi cũng sẽ cười chào hỏi: “Khương Vãn, vất vả rồi.”
Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Cứ như thể người khiến em trai bòn rút bốn mươi nghìn tệ của nhà họ Cố không phải là bà ta.
Lâm Tri Ý chính thức tiếp quản tài chính gia đình nhà họ Cố.
Cô ấy không còn làm mấy trò “tinh giản tối ưu” đó nữa. Cô ấy khôi phục biên chế cho Tiểu Chu và Tiểu Trần, tiền thưởng của tôi cũng được bù lại.
Một ngày nọ, cô ấy đến bếp, dựa vào khung cửa nhìn tôi nấu ăn.
“Chị Khương, có phải chị thấy em cực kỳ vô dụng không?”
“Sao đột nhiên lại nói thế?”
“Em loay hoay hai tháng, đắc tội với cả nhà, cuối cùng lại nhờ những thứ chị điều tra ra mới lật ngược được thế cờ.”
Tôi vặn nhỏ lửa, quay người nhìn cô ấy.
“Cô Lâm, cô có biết vấn đề lớn nhất của cô là gì không?”
“Là gì?”
“Cô không hiểu cái nhà này.” Tôi nói, “Cô không hiểu cụ ông miệng kén chọn thế nào, không hiểu bà cụ coi trọng thể diện ra sao, không hiểu tại sao Cố Hân Nhiên lại nhìn cô không vừa mắt.”
“Khi cô cầm Excel tính sổ sách, cô chưa từng tính đến lòng người.”
Lâm Tri Ý im lặng.
“Nhưng tôi không nói là cô làm sai.” Tôi bồi thêm một câu, “Nếu cô không làm ầm ĩ chuyện đó, tôi sẽ không bao giờ đi lật lại những tờ hóa đơn kia. Khoản thâm hụt của mẹ chồng cô, có lẽ đến tận hôm nay cũng chưa ai phát hiện ra.”
“Vậy ý chị là, em làm ầm ĩ cũng có ích?”
“Ý của tôi là…” Tôi suy nghĩ một chút, “Đôi khi phải đi đường vòng, mới đến được đích.”
Lâm Tri Ý cười, hốc mắt hơi đỏ.
“Chị Khương, chị thực sự chỉ là một người nấu ăn thôi sao?”
“Tôi chỉ biết nấu ăn.” Tôi nói, “Điểm này không lừa cô đâu.”
Cuối năm đó, mọi thứ ở nhà họ Cố trở lại bình thường.
Bánh hoa quế của bà cụ là tôi làm, cá quế hấp của cụ ông là tôi làm, Cố Hân Nhiên mỗi lần về đều phải uống chè trôi nước ngó sen.
Mọi thứ như trở về tám năm trước khi tôi mới tới.
Nhưng tôi đã thay đổi.
Tôi không muốn ở lại đây nữa.
Đầu xuân, tôi tìm Lâm Tri Ý nói chuyện một lần.
“Tôi muốn đi.”
Lâm Tri Ý đang uống trà, suýt chút nữa thì sặc.
“Đi? Đi đâu?”
“Tôi muốn tự mở một studio. Làm đầu bếp tư nhân, nhận tiệc tại gia, thu phí theo đơn.”
“Chị nghĩ kỹ rồi sao?”
“Nghĩ kỹ rồi.”
Lâm Tri Ý đặt tách trà xuống, nhìn tôi.
“Chị Khương, có phải chị đã có dự định này từ lâu rồi không?”
“Không có.” Tôi nói, “Là bị cô ép ra đấy.”
Cô ấy sững sờ một chút, rồi cười.
“Được, tôi không cản chị.”
Cô ấy đứng dậy, lấy từ ngăn kéo ra một phong bì, đưa cho tôi.
“Đây là gì?”
“Bồi thường chấm dứt hợp đồng lao động của chị. Tám năm thâm niên, theo luật lao động phải cho bao nhiêu, tôi cho bấy nhiêu.”
Tôi mở phong bì ra, là một chiếc thẻ ngân hàng.
