Môi chàng tái nhợt, như thể đã dốc hết sức lực cuối cùng mới hỏi được một câu.
"Chiếu Ảnh, đêm đó có phải nàng đã đợi ta không?"
Tôi nhìn nỗi đ/au trong đáy mắt chàng.
Những lời giải thích và hối h/ận muộn màng ấy, vào lúc này đều nhẹ bẫng đến nực cười.
"Đợi rồi."
Tôi nói.
"Đợi đến tận khi trời sáng."
Bàn tay Bùi Nghiễn Chu cầm đ/ao siết ch/ặt lại.
M/áu từ lòng bàn tay chàng rỉ ra, chảy dọc theo chuôi đ/ao xuống đất.
Chàng thấp giọng nói: "Ta sẽ đòi lại công bằng cho nàng."
Đạo nhân cười lạnh lẽo.
"Đòi?"
"Hầu gia hãy sống mà bước được tới từ đường rồi hãy nói."
Hắn lắc nhẹ chuông đồng, hành lang ngoài cửa thư phòng bỗng thay đổi hình dạng.
Con đường vốn được trang hoàng bằng lụa đỏ, nay bị bao phủ bởi một tầng sương m/ù màu xám trắng.
Sâu trong làn sương, thấp thoáng bóng người.
Những bóng người đó mặc y phục hạ nhân cũ của phủ Bùi, mặt không ngũ quan, nhưng trước ngựk đều dán một lá bùa vàng.
Hạnh Chi từng nói, những người trực đêm ba năm trước đã giải tán từ lâu.
Hóa ra họ chưa hề đi đâu cả.
H/ồn của họ, đều bị giấu trong Hầu phủ.
Bùi Nghiễn Chu bước một bước qua ngưỡng cửa.
Tên hạ nhân không mặt đầu tiên lao tới.
Tôi bế A Viên tránh sang một bên.
Bùi Nghiễn Chu vung đ/ao ch/ém đ/ứt lá bùa vàng.
Tên hạ nhân không mặt lập tức quỳ sụp xuống đất, trên mặt dần hiện ra ngũ quan.
Đó là gã tiểu đồng từng canh giữ cửa viện của tôi năm xưa.
H/ồn ảnh hắn r/un r/ẩy, quỳ xuống dập đầu.
"Hầu gia tha mạng."
"Không phải tiểu nhân không đáp lời phu nhân."
"Nhị gia đã hạ lệnh, kẻ nào lại gần hành lang Thính Vũ, kẻ đó cả nhà không được sống."
Đáy mắt Bùi Nghiễn Chu là một mảng ch*t lặng.
"Phu nhân đã gọi bao lâu?"
Gã tiểu đồng khóc lóc: "Từ giờ Hợi đến giờ Sửu."
"Sau đó trong phòng không còn tiếng động nữa."
"Tiết cô nương vào xem một lát, bảo là phu nhân không còn nữa rồi."
Cơ thể Bùi Nghiễn Chu chao đảo.
Tôi nghe thấy tiếng lưỡi đ/ao lướt trên mặt đất.
Tiếng động ấy chói tai vô cùng.
Tên hạ nhân không mặt thứ hai lao tới.
Khoảnh khắc lá bùa bị ch/ém đ/ứt, ả biến thành bà già quản lý dược phòng năm xưa.
Bà ta khóc lóc nói rằng, đoạn h/ồn đằng là do chính tay Bùi nhị gia đưa vào dược phòng.
Người thứ ba, thứ tư, thứ năm.
Mỗi một h/ồn ảnh đều nói ra một sự thật.
Tất cả sự thật ghép lại với nhau, cuối cùng đã khôi phục lại cái ch*t của tôi.
Tiết Đường Âm mang đạo nhân từ Giang Nam đến.
Bùi Hoài Thận mượn chiếu chỉ khẩn cấp trong cung để điều Bùi Nghiễn Chu đi.
Lão m/a m/a bưng canh.
Đổi th/uốc trong dược phòng.
Quản gia phong tỏa viện.
Quan Âm ngọc trấn h/ồn.
Còn các vị tộc lão nhà họ Bùi thì ngầm đồng ý tất cả.
Bởi vì đạo nhân bảo họ, nếu dùng tôi và đứa trẻ trong bụng luyện thành mệnh dẫn, nhà họ Bùi có thể giữ được phú quý ba đời.
Chỉ là không ai ngờ tới, A Viên vẫn chưa ch*t.
Con bé cầm cự trong th* th/ể tôi đến tháng thứ bảy, rồi được bà đỡ mổ bụng lấy ra.
Nó là con gái tôi.
Cũng là biến số mà họ không tính toán hết.
Cuối hành lang, cửa từ đường mở rộng.
Bên trong nến đuốc âm u.
Bùi Hoài Thận mặc trường bào màu xanh sẫm, đứng trước bài vị tổ tông.
Ông ta nâng một chiếc hộp gỗ sơn đen trong tay.
Nắp hộp mở ra, bên trong đặt một chiếc kéo vàng dính m/áu.
Tôi nhận ra chiếc kéo đó.
Ngày A Viên chào đời, bà đỡ chính là dùng nó để c/ắt dây rốn.
Bùi Hoài Thận ngẩng đầu, mỉm cười với Bùi Nghiễn Chu.
"Nghiễn Chu, trở về đúng lúc lắm."
"Đứa trẻ này vốn dĩ không nên sống."
Vừa dứt lời, tất cả bài vị tổ tông trong từ đường đồng loạt xoay mặt lại.
12
Những bài vị đó vốn dĩ chỉ là gỗ.
Nhưng lúc này, trên mỗi bài vị đều hiện lên một khuôn mặt người xám xịt.
Họ không có con ngươi, nhưng đồng loạt nhìn chằm chằm về phía A Viên.
A Viên sợ hãi vùi mặt vào lòng tôi.
Tôi ôm ch/ặt con bé, h/ồn phách bị ánh mắt của họ đ/è nén đến mức gần như không thở nổi.
Bùi Nghiễn Chu đứng trước cửa từ đường, mũi đ/ao nhỏ m/áu.
"Nhị thúc."
"Trước khi cha con lâm chung, giao nhà họ Bùi cho người, là muốn người bảo vệ hậu bối."
"Không phải là muốn người lấy vợ con con ra để tế tổ."
Bùi Hoài Thận lắc đầu thở dài.
"Nghiễn Chu, con vẫn còn quá trẻ."
"Hầu phủ trăm năm, sớm đã hư danh bên ngoài mà rỗng tuếch bên trong."
"Con tưởng con dựa vào quân công thì trụ được bao lâu?"
"Phong hướng trong triều chỉ cần thay đổi, cả nhà họ Bùi đều sẽ sụp đổ."
Ông ta vuốt ve chiếc hộp gỗ sơn đen, giọng điệu cứ như đang dạy dỗ hậu bối.
"Ôn Chiếu Ảnh mệnh cách đặc biệt."
"Đứa trẻ trong bụng nàng ta còn đặc biệt hơn."
"Dùng họ đổi lấy thái bình ba đời cho nhà họ Bùi, rất đáng."
Trong mắt Bùi Nghiễn Chu sát ý cuồn cuộn.
"Đáng?"
"Đó là vợ và con gái của ta."
Sắc mặt Bùi Hoài Thận cũng lạnh đi.
"Nhưng con trước hết là gia chủ nhà họ Bùi."
"Gia chủ thì phải biết hy sinh vì cả tộc."
Tôi bỗng bật cười.
Tiếng cười khẽ khàng vang vọng trong từ đường.
Bùi Hoài Thận cuối cùng cũng nhìn về phía tôi.
Trên mặt ông ta không có nỗi sợ, ngược lại còn có sự phấn khích của kẻ nắm chắc phần thắng.
"Ôn thị, quả nhiên ngươi đã thoát khỏi bài vị."
"Tốt, rất tốt."
"Hôm nay thu phục cả thể, đỡ phải đợi lâu."
Đạo nhân từ phía sau đuổi tới, bên cạnh là Tiết Đường Âm đang nhếch nhác khôn cùng.
Tiết Đường Âm nhìn thấy Bùi Hoài Thận, như nhìn thấy chỗ dựa cuối cùng.
"Nhị gia, mau mở trận."
"Ả đã có thể hiện thân rồi."
Bùi Hoài Thận gật đầu.
Ông ta đặt chiếc kéo vàng dính m/áu vào giữa bàn thờ từ đường.
Dưới bàn thờ, bỗng lóe lên một vòng văn tự màu đỏ thẫm.
Những đường vân ấy lan dọc theo gạch lát nền, bò qua ngưỡng cửa, quấn lấy cổ chân tôi.
A Viên trong lòng tôi cũng rên lên một tiếng.
