Bà ta chỉ cúi đầu, nói Hầu gia sẽ sớm trở về thôi.
Hóa ra ngay từ đầu bà ta đã biết, tôi sẽ không bao giờ đợi được chàng.
Tôi đặt A Viên ra sau lưng mình.
"A Viên, nhắm mắt lại."
A Viên lại lắc đầu.
Con bé nắm ch/ặt tay áo tôi, trong mắt vẫn còn vương lệ.
"A Viên không sợ."
"A Viên muốn giúp nương."
Luồng sáng trắng trong lòng bàn tay con bé bừng sáng.
Những đường vân ẩn trên chiếc áo cưới trên người hình nhân giấy cũng theo đó mà sáng rực lên trong chốc lát.
Tim tôi đ/ập mạnh một nhịp.
Những đường vân ẩn mà mẹ tôi thêu lên, không phải là họa tiết bình thường.
Đó là Hộ H/ồn Văn của nhà họ Ôn.
Sắc mặt Tiết Đường Âm thay đổi.
"Đừng để đứa trẻ đó chạm vào áo cưới!"
Đạo nhân từ phía sau lao tới.
Nhưng đã quá muộn.
A Viên vươn tay ấn lên cổ tay áo cưới.
Ánh sáng trắng men theo đường vân hoa sen song sinh lan tỏa khắp nơi.
Hình nhân giấy phát ra tiếng thét chói tai.
Khuôn mặt h/ồn phách của lão m/a m/a bị ánh sáng th/iêu đ/ốt đến biến dạng.
"Nhị gia c/ứu con!"
Tiếng kêu của bà ta vừa dứt, trong kho chứa đồ truyền đến một tiếng động khẽ.
Như thể một ổ khóa đã đóng bụi nhiều năm, tự động mở ra.
Tôi ngoảnh đầu nhìn lại.
Chiếc rương cũ chứa di vật của tôi, vẫn lặng lẽ nằm trong góc.
Nắp rương từ từ bật ra một khe hở.
Bên trong không có vàng bạc trang sức.
Cũng không có quần áo cũ hay vật dụng cũ.
Chỉ có một chiếc gương đồng phủ đầy bụi.
Phía sau gương đồng, đ/è lên chiếc trâm ngọc trắng mà mẹ tôi đã để lại trước lúc lâm chung.
Tôi vừa đến gần, trong gương đồng bỗng bừng lên một luồng ánh nước.
Trong làn ánh nước ấy, có người khẽ thở dài.
"Chiếu Ảnh, cuối cùng con cũng trở về rồi."
Giọng nói đó không phải ai khác.
Chính là mẹ tôi, người đã qu/a đ/ời mười năm trước.
14
Tiếng của mẹ vừa cất lên, cả nhà kho lập tức yên tĩnh lại.
Ngay cả những đường vân trận đuổi đến tận cửa, cũng như sâu bọ gặp lửa, ngập ngừng không dám lại gần.
Tôi nhìn chiếc gương đồng ấy, h/ồn phách r/un r/ẩy.
"Mẹ."
Mặt gương phủ đầy bụi, nhưng vẫn phản chiếu một khuôn mặt dịu dàng tái nhợt.
Mẹ vẫn dáng vẻ ngày xưa, đôi mày đôi mắt thanh tú nhẹ nhàng, giống như mọi buổi sáng trong ký ức khi mẹ chải đầu cho tôi.
Bà nhìn tôi, rồi lại nhìn A Viên trong lòng tôi.
"Đây là con của con sao?"
A Viên chớp đôi mắt đẫm lệ, nhỏ giọng hỏi: "Người là bà ngoại ạ?"
Mẹ mỉm cười.
"Đúng vậy."
"A Viên đừng sợ, có bà ngoại ở đây rồi."
Tiết Đường Âm bỗng hét lên: "Không thể nào!"
"H/ồn kính của nhà họ Ôn đáng lẽ phải bị đ/ốt sạch từ lâu rồi mới đúng!"
Ánh mắt mẹ lướt qua tôi, rơi trên người ả.
Cái nhìn ấy rất nhẹ, nhưng lại khiến m/áu trên mặt Tiết Đường Âm rút sạch không còn một giọt.
"Tiểu nữ nhà họ Tiết, năm xưa khi cha ngươi quỳ ngoài cửa nhà họ Ôn cầu c/ứu, ông ta đâu có nói chuyện với giọng điệu này."
Đôi môi Tiết Đường Âm r/un r/ẩy.
Đạo nhân cũng biến sắc.
"H/ồn kính nhà họ Ôn."
"Ngươi vậy mà còn để lại một tia h/ồn phách trên thế gian này."
Mẹ thản nhiên nói: "Ta mà không để lại, chẳng phải để mặc cho các người ứ/c hi*p con gái ta sao?"
Bùi Nghiễn Chu đứng ở cửa, thân hình chao đảo.
Chàng cúi người về phía gương đồng, giọng khản đặc.
"Nhạc mẫu."
Mẹ nhìn chàng.
"Tiếng gọi này, con gọi muộn quá rồi."
Sắc mặt Bùi Nghiễn Chu trắng bệch.
Chàng không biện bạch, chỉ cúi đầu.
"Là con phụ Chiếu Ảnh."
Mẹ không nhìn chàng nữa.
Bà nói với tôi: "Chiếu Ảnh, lấy trâm."
Tôi vươn tay lấy chiếc trâm ngọc trắng.
Khi đầu ngón tay chạm vào thân trâm, một luồng hơi ấm tràn vào h/ồn phách.
Đuôi chiếc trâm ngọc trắng nứt ra một khe nhỏ, bên trong giấu một cây kim vàng cực mảnh.
Mẹ bảo: "Đây là Đoạn Khế Châm."
"Tổ khế nhà họ Bùi lấy m/áu làm khóa, lấy h/ồn làm mồi."
"Muốn c/ắt đ/ứt khế ước trên người A Viên, phải dùng m/áu của gia chủ nhà họ Bùi mở đường, sau đó dùng h/ồn mẹ thay con bé gánh chịu phản phệ một lần."
Bùi Nghiễn Chu đột ngột ngẩng đầu.
"Dùng m/áu của con."
"Phản phệ cũng để con gánh."
Mẹ lạnh lùng nhìn chàng.
"Con gánh không nổi đâu."
"Hai mẹ con nó đã bị trận pháp nhắm trúng suốt ba năm, sợi khế đã sớm quấn ch/ặt vào h/ồn mạch rồi."
"M/áu của đàn ông chỉ có thể mở cửa, h/ồn của người mẹ mới có thể thay con cản kiếp."
A Viên nghe hiểu câu cuối cùng.
Con bé ôm ch/ặt lấy tôi.
"Không được."
"A Viên không muốn nương đ/au."
Tôi xoa đầu con bé.
"Nương không sợ đ/au."
A Viên khóc càng dữ dội hơn.
Đúng lúc này, hình nhân giấy bỗng thoát ra khỏi ánh sáng trắng.
Khuôn mặt h/ồn phách của lão m/a m/a bị th/iêu rụi một nửa, nhưng vẫn chằm chằm nhìn vào chiếc gương đồng trong rương.
"Nhị gia nói không sai."
"Đàn bà nhà họ Ôn là phá hỏng chuyện tốt giỏi nhất."
Bà ta lao thẳng về phía A Viên.
Bùi Nghiễn Chu dùng một đ/ao đóng đinh bà ta vào khung cửa.
Hình nhân giấy vặn vẹo tứ chi, bộ áo cưới bị x/é rá/ch một đường.
Từ đường rá/ch đó rơi ra một chiếc khóa bạc nhỏ xíu.
Khi chiếc khóa bạc rơi xuống đất, phát ra một tiếng kêu lanh lảnh.
Tôi sững sờ.
Đó là chiếc khóa trường mệnh tôi từng đeo trước khi xuất giá.
Mẹ tự tay đeo cho tôi, rồi lại tự tay tháo xuống, kh//âu vào lớp đệm của áo cưới.
Phía sau chiếc khóa bạc khắc hai dòng chữ cực nhỏ.
H/ồn quy hữu lộ, huyết trái hữu môn (H/ồn về có lối, n/ợ m/áu có cửa).
Giọng mẹ trầm xuống.
"Chiếu Ảnh, đeo khóa cho A Viên đi."
"Nó có thể bảo vệ con bé trong một khắc."
Tôi vừa nhặt chiếc khóa bạc lên, từ hướng từ đường bỗng truyền đến tiếng khóc của A Viên.
Trong lòng tôi trống rỗng.
A Viên biến mất rồi.
Tôi đột ngột quay đầu lại.
Ngoài cửa kho, Bùi Hoài Thận đang đứng trong bóng tối của hành lang.
Một tay ông ta bóp cổ A Viên, tay kia cầm chiếc kéo vàng dính m/áu.
