"Gương mặt đó không phải của nữ nhân."
"Đó là của hắn."
Sắc mặt đạo nhân thay đổi dữ dội.
"Tiết Đường Âm!"
Làn khói đen hóa thành lưỡi d/ao sắc bén, đ/âm thẳng vào giữa mày ả.
Bùi Nghiễn Chu cuối cùng cũng ch/ém đ/ứt cánh cửa gian phụ bằng nhát đ/ao thứ ba.
Khoảnh khắc cửa mở, một luồng khí bụi giấy cũ kỹ ùa ra.
Bên trong không có đèn.
Chỉ có những giá gia phả nhuốm màu đen kịt.
Tiết Đường Âm nhìn lưỡi d/ao đen đang đ/âm tới, bỗng rút cây kim cài tóc vàng cuối cùng trên đầu, đ/âm mạnh vào ấn chú tàn dư trên cổ tay mình.
Ấn chú n/ổ tung.
Thân hình đạo nhân cứng đờ, lưỡi d/ao đen chệch đi nửa tấc, sượt qua má ả rồi cắm phập vào cột.
Má ả bị rạ/ch một vết m/áu, nhưng ả lại cười.
"Ngươi cũng biết sợ sao."
Bùi Nghiễn Chu lật mở cuốn gia phả cũ đầu tiên trong gian phụ.
Bụi bặm bay m/ù mịt.
Giọng chàng khàn đặc, nhưng từng chữ từng chữ đều đọc lên rõ ràng.
"Chủ mẫu đời thứ bảy nhà họ Bùi, Liễu Thanh Hành, gả vào ba năm, mất sớm vào tháng Đông."
Một khuôn mặt nữ nhân trên lò đồng bỗng mở mắt.
Trong đôi mắt trống rỗng ấy, hai dòng huyết lệ chảy xuống.
Tiếng khóc trong từ đường ngừng lại một nhịp.
Ngay sau đó, từ sâu trong gian phụ truyền đến tiếng đáp lại r/un r/ẩy của một người phụ nữ.
"Có ta."
20
Tiếng "Có ta" đó vừa dứt, lò đồng đen rung lên bần bật.
Khuôn mặt Liễu Thanh Hành trên thân lò bắt đầu bong tróc.
Bà như thể ngẩng đầu lên từ đống tro tàn trăm năm, cuối cùng cũng nhớ ra mình từng có tên có họ.
Bùi Nghiễn Chu tiếp tục lật gia phả.
Tay chàng r/un r/ẩy, nhưng không hề dừng lại.
"Kế thất đời thứ chín nhà họ Bùi, Hàn Nhược Bình, nhập môn hai năm, b/ệnh mất vào mùa xuân."
Lại một khuôn mặt trên lò mở mắt.
"Có ta."
"Chính thê đời thứ mười một nhà họ Bùi, Mạnh Từ, mất sau khi sinh con."
"Có ta."
"Phu nhân đời thứ mười ba nhà họ Bùi, Giang Vấn Nguyệt, rơi xuống nước mà mất."
"Có ta."
Từng cái tên một được đọc lên.
Tiếng khóc của vô số người phụ nữ trong từ đường dần dần thay đổi.
Không còn là tiếng khóc than hỗn lo/ạn nữa.
Mà là từng tiếng đáp lại rõ ràng.
Có ta.
Có ta.
Có ta.
Giọng nói của họ trỗi dậy từ trong lò đồng, từ sau bài vị, từ dưới gạch nền, từ trong gió.
Ngọn lửa trong lò đồng đen bắt đầu cuộn ngược lại.
Sự bình thản trên mặt đạo nhân hoàn toàn vỡ vụn.
Hắn lao về phía gian phụ, muốn đoạt lấy gia phả.
Tôi bế A Viên chắn trước cửa.
Đoạn Khế Châm sáng rực trong lòng bàn tay tôi.
"Ngươi không vào được đâu."
Đạo nhân cười gằn.
"Một cô h/ồn đã ch*t ba năm, mà cũng dám cản ta sao?"
Con mắt m/áu trên ngựk hắn mở ra, ánh sáng đen lao thẳng vào mặt tôi.
Chiếc gương đồng của mẹ chắn trước mặt tôi.
Mặt gương phát ra một tiếng nứt.
Tôi nghe thấy mẹ khẽ rên một tiếng.
"Mẹ!"
Mẹ vẫn kiên định bảo vệ tôi.
"Đừng ngoảnh lại."
"Để Bùi Nghiễn Chu đọc tiếp."
Hốc mắt tôi nóng ran, h/ồn phách lại lạnh lẽo từng tấc một.
Giọng Bùi Nghiễn Chu truyền ra từ gian phụ.
Chàng đọc ngày càng nhanh.
Mỗi khi đọc xong một cái tên, cuốn gia phả lại tự bốc ch/áy một trang.
Tro giấy bay ra khỏi gian phụ, không rơi xuống đất mà hóa thành từng tia sáng trắng, bay về phía những h/ồn nữ trong lò.
Bùi Hoài Thận cuối cùng cũng bò dậy được.
Nửa khuôn mặt ông ta bị những đường vân đỏ của Tổ khế nuốt chửng, trông vừa giống người lại vừa giống q/uỷ.
"Không được đọc nữa."
"Nếu họ tỉnh lại hết, nhà họ Bùi xong đời rồi."
Ông ta lao vào gian phụ, nhưng bị một bóng trắng chặn lại ngay cửa.
Đó là Liễu Thanh Hành.
Bà mặc bộ đồ cũ từ trăm năm trước, sắc mặt tái nhợt, nhưng trong mắt lại có ánh sáng lạnh lẽo.
"Nhà họ Bùi đáng lẽ phải xong đời từ lâu rồi."
Khoảnh khắc tiếp theo, càng nhiều h/ồn nữ thoát ra một nửa cơ thể từ trong lò đồng.
Họ không lao về phía A Viên, cũng không lao về phía tôi.
Họ đồng loạt nhìn về phía Bùi Hoài Thận.
Trong ánh mắt ấy chứa đựng nỗi oán h/ận trăm năm, và sự c/ăm th/ù đã c/âm lặng quá lâu.
Bùi Hoài Thận lần đầu tiên lộ vẻ k/inh h/oàng.
"Không phải ta hại các người."
"Ta chỉ tiếp nhận Tổ khế thôi."
"Đây đều là quy tắc do tổ tông định ra."
Giang Vấn Nguyệt khẽ nói: "Quy tắc cũng là do con người viết ra."
Mạnh Từ nói: "Người viết ra thì phải đền tội."
Họ giơ tay lên.
Vô số sợi h/ồn trắng quấn lấy Bùi Hoài Thận.
Ông ta gào thét vùng vẫy, nhưng những đường vân đỏ trên ngựk lại quay sang cắn x/é ông ta.
Đạo nhân muốn thừa lúc hỗn lo/ạn chạy trốn khỏi từ đường.
Tiết Đường Âm bỗng lao tới, ôm ch/ặt lấy chân hắn.
Ả chỉ còn một hơi thở, nhưng vẫn dùng bàn tay nhuốm m/áu đó nắm ch/ặt lấy đạo bào của hắn.
"Ông đã hứa với tôi mà."
Đạo nhân đạp một cước vào ngựk ả.
"Cút đi."
Tiết Đường Âm bị đạp đến hộc m/áu, nhưng không hề buông tay.
Ả ngẩng đầu nhìn tôi, trong ánh mắt không còn sự phân thắng bại, chỉ còn sự trống rỗng sau khi tan vỡ.
"Ôn Chiếu Ảnh."
"Những gì ta n/ợ ngươi, ta không trả nổi."
"Nhưng ta không muốn bị hắn dùng làm củi đ/ốt nữa."
Ả dùng chút sức lực cuối cùng, đ/âm cây kim cài tóc vào mạch bùa trên bắp chân đạo nhân.
Đạo nhân gào lên đ/au đớn, con mắt m/áu trên ngựk đột ngột mờ đi.
Tôi nắm lấy cơ hội này, bế A Viên lao về phía lò đồng.
A Viên vươn bàn tay nhỏ bé, ấn mảnh vỡ chiếc chuông đồng vào khuôn mặt đang nhắm mắt dưới đáy lò.
"Kẻ x/ấu, ra đây."
Giọng trẻ thơ rất nhẹ.
Nhưng lại như một tiếng chuông, giáng mạnh vào bụng lò.
Khuôn mặt dưới đáy lò mở mắt.
Đạo nhân và khuôn mặt đó đồng loạt thét lên thảm thiết.
Tôi giơ cao Đoạn Khế Châm, đ/âm thẳng vào con mắt đó.
Lò đồng đen n/ổ tung.
Ánh lửa bùng lên ngút trời.
Trong gian phụ, Bùi Nghiễn Chu đọc xong dòng cuối cùng.
"Ôn thị Chiếu Ảnh, vợ của Bùi Nghiễn Chu, ch*t vì oan ức trong đêm đông."
