Mùi trầm hương trên người chàng vẫn còn đó.
Tôi từng rất thích mùi hương này.
Giờ đây chỉ thấy lạnh lẽo.
Tiếng khóc của A Viên truyền đến từ thiên sảnh.
"Con muốn nương!"
Vú nuôi hạ giọng dỗ dành nó.
"Phu nhân không còn nữa rồi, tiểu thư đừng khóc."
A Viên khóc càng dữ dội hơn.
"Còn mà, còn mà, nương đang ở cạnh cha!"
Câu nói này truyền vào tiền sảnh.
Chén rư/ợu trong tay Bùi Nghiễn Chu khẽ chao đảo.
Rư/ợu b/ắn lên mu bàn tay chàng.
Tiết Đường Âm giơ tay, dường như muốn lau giúp chàng.
Tay nàng ta vừa vươn ra, lại vội vàng thu về.
Tôi nhìn chằm chằm vào ngón tay có vết s/ẹo cũ của nàng ta.
Ba năm trước, bát canh an thần đó, vị th/uốc đắng chát.
Sau khi tôi uống vào, bụng dạ quặn thắt.
Khi ấy tôi cứ ngỡ là b/ệnh cũ tái phát.
Tôi gọi Bùi Nghiễn Chu.
Ngoài cửa không một tiếng đáp lại.
Chỉ có người đàn bà cúi đầu bưng canh kia, nhẹ nhàng nói một câu sau tấm rèm: "Phu nhân, nhẫn nhịn một chút."
Tôi vẫn luôn ghi nhớ giọng nói đó.
Hôm nay, khi nàng ta cất lời bảo không sao, tôi cuối cùng cũng khớp được mọi thứ.
Chính là nàng ta.
Người chủ trì hôn lễ thúc giục: "Nhất bái thiên địa."
Bùi Nghiễn Chu xoay người.
Tiết Đường Âm cũng xoay người theo.
Tôi đứng trước mặt họ, không hề tránh đường.
Thiên địa ư?
Bọn họ cũng xứng bái thiên địa sao?
Một luồng gió lạnh lùa qua chính sảnh.
Ngọn nến trên bàn thờ bỗng dưng lụi đi.
Bài vị của tôi đặt ngay bên trong chính sảnh.
Dải lụa đỏ quấn quanh khám thờ, nhưng không che nổi tên tôi.
Linh vị của Ôn Chiếu Ảnh.
Chữ đen nền trắng, rõ ràng rành mạch.
Một người phụ nữ mắt sắc bỗng kêu khẽ.
"Hầu gia, bài vị của phu nhân vẫn còn ở đây này."
Tiền sảnh im phăng phắc.
Sắc mặt Bùi Nghiễn Chu trầm xuống.
"Ai treo dải lụa đỏ lên chỗ này?"
Quản gia bụp một tiếng quỳ xuống.
"Hầu gia, tất cả đều là làm theo quy củ hỉ sự ạ."
Tôi nhìn Bùi Nghiễn Chu.
Cuối cùng chàng cũng nhớ ra rồi.
Ngày chàng cưới vợ mới, bài vị của tôi vẫn bày ở đây.
Tiết Đường Âm khẽ nói: "Hầu gia, hôm nay khách khứa đông đủ, đừng làm lỡ giờ lành."
Câu này nàng ta nói rất dịu dàng.
Nhưng ý tứ lại cứng rắn.
Nàng ta muốn bái đường xong.
Nàng ta muốn giẫm lên bài vị của tôi để bước chân vào cửa nhà họ Bùi.
A Viên bỗng vùng ra khỏi tay vú nuôi, loạng choạng chạy vào.
Vú nuôi sợ hãi đuổi theo sau.
"Tiểu thư!"
A Viên lao đến trước mặt Bùi Nghiễn Chu, ôm ch/ặt lấy chân chàng.
Con bé khóc đến mức mặt đầy nước mắt, giơ tay chỉ vào Tiết Đường Âm.
"Cha ơi, đừng lấy bà ta."
Sắc mặt Tiết Đường Âm thay đổi.
Bùi Nghiễn Chu cúi đầu.
"A Viên, không được vô lễ."
A Viên lắc đầu, vừa khóc vừa hét: "Trên người bà ta có mùi th/uốc giống ngày nương ch*t!"
Vừa dứt lời, tiền sảnh như n/ổ tung.
Tiết Đường Âm nhìn chằm chằm vào A Viên.
Chén rư/ợu hỉ trong tay Bùi Nghiễn Chu, loảng xoảng rơi xuống đất.
Chén bạch ngọc vỡ thành mấy mảnh.
Rư/ợu b/ắn tung làm ướt thảm đỏ.
Tôi thấy Bùi Nghiễn Chu chậm rãi ngẩng đầu lên.
Chàng nhìn Tiết Đường Âm, giọng khàn đặc đến đ/áng s/ợ.
"Nàng từng nhìn thấy th/uốc vào ngày Chiếu Ảnh ch*t sao?"
04
Sắc mặt Tiết Đường Âm trắng bệch như tờ giấy.
Nàng ta vội vàng cúi đầu, giọng r/un r/ẩy khẽ khàng.
"Lời Hầu gia nói, thiếp không hiểu."
Bùi Nghiễn Chu từng bước tiến lại gần nàng ta.
Khách khứa đầy sảnh không ai dám lên tiếng.
Ngọn lửa trên nến đỏ bị gió ép nghiêng ngả, như sắp quỳ rạp xuống.
A Viên ôm ch/ặt chân Bùi Nghiễn Chu, vẫn đang khóc.
"Cha ơi, bà ta hôi lắm."
"Giống như bát canh trong phòng nương ngày đó."
Đáy mắt Tiết Đường Âm thoáng qua một tia lạnh lẽo.
Nàng ta nhìn A Viên, cười gượng gạo.
"Trẻ con còn nhỏ, chắc là bị không khí náo nhiệt hôm nay dọa sợ rồi."
"Thiếp chưa từng gặp phu nhân quá cố, càng không thể nào biết mùi th/uốc gì."
Tôi đứng trước mặt nàng ta, lặng lẽ nhìn nàng.
Nàng ta không dám nhìn tôi nữa.
Nhưng những ngón tay ngày càng cuộn ch/ặt.
Bùi Nghiễn Chu bỗng quay đầu.
"Quản gia."
Quản gia phủ phục trên đất, trán dán vào thảm.
"Lão nô đây ạ."
"Đi tra tất cả những người trực đêm phu nhân qu/a đ/ời ba năm trước."
Quản gia cứng đờ người.
"Hầu gia, những người đó đã sớm giải tán rồi ạ."
Giọng Bùi Nghiễn Chu càng lạnh hơn.
"Tìm từng người một."
"Người còn sống thì mang đến đây, kẻ đã ch*t thì đào cả gia phả lên."
Tiết Đường Âm đột ngột ngẩng đầu.
"Hầu gia!"
Tiếng gọi này quá gấp gáp.
Ánh mắt cả sảnh đường đều đổ dồn vào nàng ta.
Nàng ta cũng biết mình đã thất thố.
Nàng ta cắn môi, nước mắt lập tức ứa ra.
"Hôm nay là ngày đại hỉ của chàng và thiếp."
"Nếu chàng nghi ngờ thiếp, thiếp có thể không bái đường nữa."
"Nhưng chàng không thể vì một lời nói nhảm của đứa trẻ mà khiến nhà họ Tiết phải chịu nhục."
Bùi Nghiễn Chu nhìn nàng ta, không nói gì.
Chàng càng im lặng, càng khiến người ta sợ hãi.
Trước kia tôi quen thuộc nhất với vẻ mặt này của chàng.
Nếu chàng thực sự nổi gi/ận, sẽ không đ/ập phá đồ đạc, cũng không cao giọng.
Chàng chỉ nhìn người ta như thế này, giống như nhìn một cái x/ác đã nằm trong qu/an t/ài.
Tiết Đường Âm dường như cũng cảm thấy lạnh sống lưng vì ánh nhìn của chàng.
Nàng ta rơi lệ lã chã.
"Nghiễn Chu ca ca, chàng quên rồi sao?"
"Năm đó chàng b/ệnh nặng ở Giang Nam, chính cha thiếp đã mời thầy th/uốc c/ứu chàng."
"Chàng từng nói, nhà họ Tiết có ân với chàng."
"Nay thiếp lặn lội ngàn dặm vào kinh, không phải để đến đây chịu nhục."
Nghiễn Chu ca ca.
Lòng tôi khẽ động.
Hóa ra họ đã quen biết từ lâu.
Bùi Nghiễn Chu lại nhíu mày.
"Ta với nàng không thân."
