Nước mắt trên mặt Tiết Đường Âm ngừng rơi.
Bùi Nghiễn Chu từng chữ từng chữ nói: "Ta ghi nhớ ơn nghĩa của Tiết đại nhân, nhưng không có nghĩa là ta có thể dung thứ cho cô kh/inh nhờn đến trước bài vị người vợ quá cố của ta."
"Hôm nay, lễ bái đường này, tạm hoãn lại."
Trong tiền sảnh vang lên những tiếng hít sâu vì kinh ngạc.
Cuốn sổ lễ trong tay người chủ trì rơi xuống đất.
Tiết Đường Âm lảo đảo như sắp ngã.
Hỉ nương vội vàng đỡ lấy nàng ta, nhỏ giọng khuyên bảo: "Cô nương, hãy nhẫn nhịn một chút."
Nàng ta nghiêng đầu, qua khe hở của chiếc khăn trùm đầu đỏ bị gió thổi bay, nhìn tôi chằm chằm đầy á/c ý.
Ánh nhìn đó không còn che giấu nữa.
Nó như một lưỡi d/ao.
Tôi chợt nhớ đến đêm đông ba năm trước.
Nàng ta cũng đứng ngoài rèm như thế này.
Bụng tôi đ/au quặn thành một khối, móng tay cào vào cạnh giường.
Nàng ta hạ giọng nói: "Phu nhân mệnh bạc, không trách được người khác."
Khi đó mắt tôi tối sầm lại, chỉ nghĩ là mình nghe nhầm.
Giờ đây, từng chữ một đã rõ ràng vọng lại bên tai.
Tôi từ từ bay đến bên cạnh nàng ta.
"Tiết Đường Âm."
Tôi gọi tên nàng ta.
Toàn thân nàng ta run lên bần bật.
Bùi Nghiễn Chu đột ngột nhìn về phía nàng.
"Cô làm sao vậy?"
Tiết Đường Âm nghiến ch/ặt răng.
"Không có gì."
Tôi ghé sát tai nàng ta, thì thầm: "Bát canh ba năm trước, có ngon không?"
Đôi mắt nàng ta đột ngột mở to.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, từ phía khám thờ trong chính sảnh bỗng truyền đến một tiếng "rắc" giòn tan.
Bài vị của tôi đổ xuống.
Không phải bị gió thổi đổ.
Mà là bị một bàn tay thò ra từ sau rèm lén lút đẩy ngã.
A Viên hét lên một tiếng.
"Bài vị của nương!"
Khi Bùi Nghiễn Chu quay đầu lại, chàng chỉ kịp nhìn thấy một bóng người mặc áo xám phóng ra từ cửa sau.
Sắc mặt chàng thay đổi.
"Bắt lấy mụ ta!"
Tôi nhìn theo bóng lưng đó, h/ồn phách như bị nước đ/á dội qua.
Đó chẳng phải là mụ vú già hầu hạ tôi ba năm trước sao?
Không phải mụ ta đã ch*t vì b/ệnh từ lâu rồi ư?
05
Mụ vú già áo xám chạy cực nhanh.
Mụ ta không giống một người đã ngoài năm mươi.
Càng không giống một người đáng lẽ phải nằm dưới m/ộ từ lâu.
Hai gã hộ viện đuổi theo, còn chưa kịp đến hành lang sau đã bị một làn khói đen ập thẳng vào mặt.
Chúng thét lên đ/au đớn rồi ngã xuống đất, hai tay ôm lấy mắt lăn lộn.
Khách khứa sợ hãi lùi lại phía sau.
Có người hét lên là có m/a.
Có người bảo mau mời đạo sĩ.
Tiết Đường Âm đứng ở cuối tấm thảm đỏ, khóe môi vậy mà khẽ cong lên.
Nụ cười đó thoáng qua rồi biến mất.
Nhưng tôi đã nhìn thấy.
Bùi Nghiễn Chu cũng đã nhìn thấy.
Chàng rút thanh ki/ếm đeo bên hông, ném vỏ ki/ếm xuống đất.
"Đóng cổng phủ lại."
"Hôm nay không một ai được phép ra ngoài."
Quản gia vừa lăn vừa bò chạy ra truyền lệnh.
Tiền sảnh hỗn lo/ạn thành một đoàn.
A Viên khóc lóc chạy về phía bài vị của tôi.
Đôi tay bé xíu của con bé ôm lấy tấm gỗ đã đổ, cố sức dựng nó lên.
"Nương không đ/au."
"A Viên thổi thổi cho nương nhé."
Tôi bay đến trước mặt con bé, đưa tay muốn ôm nó.
Lần này, tay tôi không hoàn toàn xuyên qua nữa.
Khi đầu ngón tay chạm vào đỉnh đầu con bé, có một chút ấm áp mềm mại.
Rất khẽ.
Nhưng là thật.
A Viên ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn tôi.
"Nương, người đừng đi."
Tôi sững sờ.
Ba năm rồi.
Đây là lần đầu tiên tôi chạm được vào con bé.
Bùi Nghiễn Chu nhìn theo ánh mắt của A Viên.
Ánh nhìn của chàng dừng lại ở khoảng không cách trước mặt tôi một tấc.
Chàng không nhìn thấy tôi.
Nhưng chàng dường như đã nghe thấy câu "đừng đi" của A Viên.
Yết hầu chàng chuyển động, hốc mắt đỏ ngầu đến đ/áng s/ợ.
"A Viên, con nhìn thấy mẹ con sao?"
A Viên gật đầu lia lịa.
"Nương ở đây ạ."
"Nương đang khóc."
Tôi vô thức đưa tay lên sờ mặt mình.
Q/uỷ không có nước mắt.
Nhưng A Viên bảo tôi đang khóc.
Bùi Nghiễn Chu đứng tại chỗ, bàn tay cầm ki/ếm khẽ r/un r/ẩy.
"Chiếu Ảnh."
Chàng chỉ gọi hai tiếng đó.
Tôi ngoảnh mặt đi.
Bây giờ gọi, thì còn ích gì nữa.
Tiết Đường Âm bỗng lên tiếng.
"Hầu gia, chàng thực sự tin vào lời một đứa trẻ nhìn thấy vo/ng h/ồn sao?"
"Nếu chuyện này truyền ra ngoài, cả nhà họ Bùi sẽ bị thiên hạ chê cười."
Bùi Nghiễn Chu không quay đầu lại.
"Ta không sợ người đời chê cười."
Ánh mắt Tiết Đường Âm tối sầm lại.
"Vậy còn nhà họ Tiết thì sao?"
"Cha ta vì c/ứu chàng mà tổn hại nửa đời hoạn lộ, chàng báo đáp như vậy sao?"
Bùi Nghiễn Chu cuối cùng cũng quay lại nhìn nàng ta.
"Nếu cha cô trong sạch, ta tự khắc sẽ đến tận cửa tạ lỗi."
"Nếu cô không trong sạch, thì nhà họ Tiết cũng không bảo vệ được cô đâu."
Sự dịu dàng trên mặt Tiết Đường Âm vỡ vụn từng chút một.
Nàng ta bỗng bật cười thành tiếng.
"Không trong sạch?"
"Ôn Chiếu Ảnh thì trong sạch sao?"
H/ồn phách tôi lạnh buốt.
Ánh mắt Bùi Nghiễn Chu sắc như d/ao.
"Cô nói cái gì?"
Tiết Đường Âm giơ tay gi/ật phăng chiếc khăn trùm đầu đỏ.
Trang sức đầy đầu rung lên chói mắt dưới ánh nến.
"Hầu gia tưởng nàng ta là người vợ hiền thục tri/nh ti/ết sao?"
"Chàng có biết một tháng trước khi nàng ta ch*t, nàng ta đã lén lút gặp ai không?"
Tiền sảnh im phăng phắc đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Trong mắt đám khách khứa dấy lên tia sáng vừa phấn khích vừa sợ hãi.
Người ch*t không có miệng.
Họ lại sắp được nghe người sống định tội người ch*t rồi.
Bùi Nghiễn Chu bước tới, mũi ki/ếm kề sát trước ngựk Tiết Đường Âm.
"Cô thử bôi nhọ nàng thêm một câu nữa xem."
Tiết Đường Âm không hề lùi bước.
Nàng ta hất cằm, trong mắt chứa đựng sự h/ận th/ù đá/nh cược tất cả.
"Ta không bôi nhọ nàng ta."
"Người nàng ta gặp trước khi ch*t chính là nhị công tử nhà họ Thẩm."
"Ngay tại cửa sau chùa Từ Ân phía tây thành."
Tôi sững sờ.
Nhị công tử nhà họ Thẩm.
Thẩm Hoài Cảnh.
