Ngay khi tay hình nhân giấy sắp chạm vào tôi, từ hướng thư phòng bỗng vang lên một tiếng n/ổ lớn.
Bức họa Bùi Nghiễn Chu tự tay vẽ treo trên tường bắt đầu bốc ch/áy.
Trong ánh lửa, một dòng chữ m/áu dần hiện ra.
Bùi Nghiễn Chu nhìn rõ dòng chữ ấy, cả người cứng đờ tại chỗ.
Đó chính là bức thư cầu c/ứu tôi để lại vào đêm trước khi ch*t.
08
Khoảnh khắc bức họa bốc ch/áy, cả Hầu phủ như bị đá/nh thức.
Gió từ thư phòng cuộn theo luồng lửa, thổi dải lụa đỏ trong tiền sảnh kêu phần phật.
Bùi Nghiễn Chu bế A Viên lên, vung đ/ao lao về phía thư phòng.
Tôi theo sát bên cạnh chàng, h/ồn phách bị ánh lửa dẫn dắt, ngựk như có vết thương cũ nào đó đang bị x/é toạc từng chút một.
Đạo nhân không đuổi theo ngay.
Hắn nhìn về phía thư phòng, sắc mặt âm trầm đến đ/áng s/ợ.
Tiết Đường Âm bò dậy từ dưới đất, nghiến răng nói nhỏ: "Không được để hắn nhìn thấy."
Đạo nhân cười lạnh.
"Bây giờ mới sợ, muộn rồi."
Hắn vừa dứt lời, phất tay áo một cái, hai hình nhân giấy liền dán sát chân tường đuổi theo.
Chân hình nhân giấy không chạm đất, bộ y phục giấy đỏ trên người phát ra tiếng sột soạt trong gió.
Khách khứa đã ngã rạp khắp nơi.
Kẻ thì hôn mê, kẻ thì mở mắt trân trối nhưng không thể cử động.
Họ nghe thấy, nhìn thấy, nhưng không thể thốt ra lấy một chữ.
Khi tôi bay ngang qua họ, nhìn thấy mấy gương mặt quen thuộc.
Ban ngày họ còn khen tôi mệnh tốt, khuyên tôi nên biết đủ.
Giờ đây họ nằm trên thảm đỏ, trong mắt chỉ toàn là k/inh h/oàng.
Hóa ra người sống cũng có lúc không thể cất lời.
Cửa thư phòng bị Bùi Nghiễn Chu tung cước đạp văng.
Bức họa trên tường đã ch/áy mất một nửa.
Hình ảnh tôi trong tranh vẫn ngồi dưới gốc hải đường, quân cờ trong tay đã hóa thành từng giọt tro đen.
Nhưng lớp Iót phía sau bức tranh đã bị lửa nướng hở ra, lộ ra một góc vải lụa ố vàng.
Bùi Nghiễn Chu gi/ật lấy tấm lụa.
Đầu ngón tay chàng run đến mức gần như không cầm nổi.
Đó là nét chữ của tôi.
Tôi nhận ra.
Mỗi một nét đều viết rất vội vàng.
Nghiễn Chu, trong canh có dị vật, bụng ta đ/au không chịu nổi, ngoài cửa không một ai đáp lời.
Nếu chàng thấy bức thư này, đừng tin vào pho tượng Quan Âm mà Tiết thị gửi đến.
Đừng tin lão m/a m/a.
Đừng để A Viên lại gần khám thờ.
A Viên.
Khi ấy tôi còn chưa biết con bé tên là A Viên.
Tôi chỉ viết chữ "đứa trẻ" trên tấm lụa.
Nhưng dưới ánh lửa soi rọi, hai chữ ấy dần dần thay đổi.
Như thể bị ai đó dùng m/áu điền vào cho đủ.
A Viên.
Trong cổ họng Bùi Nghiễn Chu phát ra một tiếng nấc nghẹn ngào.
Như thể có ai đó cầm d/ao khoét qua tim chàng.
Chàng áp tấm lụa lên trán, hốc mắt đỏ ngầu như sắp nhỏ m/áu.
"Chiếu Ảnh."
"Tại sao ta không tìm thấy."
"Tại sao ta không tìm thấy sớm hơn một chút."
Tôi đứng trước mặt chàng, muốn nói là không trách chàng.
Nhưng lời đến bên miệng lại không sao thốt nên lời.
Thật sự không trách sao?
Đêm tôi ch*t, chàng đã đi đâu?
Tôi gào thét đến mức cổ họng toàn là m/áu.
Chàng đã không đến.
Suốt ba năm tôi cứ ngỡ chàng thâm tình.
Nhưng thâm tình mà chỉ biết quỳ trước bài vị khóc, thì có ích gì.
A Viên vươn tay sờ mặt Bùi Nghiễn Chu.
"Cha đừng khóc."
"Nương đang nhìn cha kìa."
Bùi Nghiễn Chu đột ngột ngẩng đầu.
Ánh nhìn của chàng vẫn không thể đặt lên người tôi, nhưng lại như bị câu nói ấy đóng đinh tại chỗ.
"Chiếu Ảnh, nàng có h/ận ta không?"
Giấy dán cửa sổ thư phòng bỗng bị một luồng âm phong chấn nứt.
Hai hình nhân giấy bò vào qua khung cửa.
Nụ cười trên mặt chúng càng lúc càng rá/ch toạc, trong miệng nhả ra những sợi chỉ đỏ mảnh.
Những sợi chỉ đỏ ấy quấn lấy A Viên.
Tôi vung tay ch/ém tới.
Sợi chỉ đỏ đ/ứt một nửa, nửa còn lại lại quấn ch/ặt lấy cổ tay tôi.
Cơn đ/au thấu xươ/ng xuyên qua h/ồn phách.
Đạo nhân bước vào thư phòng, tiếng chuông đồng vang lên chậm rãi.
"Hầu gia giờ mới hối h/ận, thật đúng lúc."
"Thâm tình sinh chấp niệm, chấp niệm nuôi h/ồn phách."
"Nàng càng đ/au, bà ta càng mạnh."
"Bà ta càng mạnh, lò th/uốc này của ta càng tốt."
Bùi Nghiễn Chu nắm ch/ặt đ/ao, chắn giữa A Viên và đạo nhân.
"Ngươi muốn gì, ta cho."
"Thả mẹ con họ đi."
Đạo nhân cười nói: "Thứ ta muốn, ngươi không cho được."
"Ta muốn h/ồn huyết của Ôn Chiếu Ảnh."
"Còn muốn cả giọt m/áu tâm mệnh đầu tiên của đứa trẻ này."
Giọng Bùi Nghiễn Chu khản đặc.
"Nằm mơ."
Chàng vung đ/ao lao tới.
Lưỡi đ/ao ch/ém qua tiếng chuông đồng, nhưng lại như ch/ém vào hư không.
Thân ảnh đạo nhân tan ra rồi lại ngưng tụ cách đó ba bước.
Hắn vung tay chưởng ra, Bùi Nghiễn Chu bị chấn động đ/ập mạnh vào bàn sách, khóe miệng rỉ m/áu.
A Viên khóc lóc chạy tới.
"Cha!"
Hình nhân giấy nhân cơ hội lao về phía con bé.
Tôi dứt đ/ứt sợi chỉ đỏ, cả người chắn trước hình nhân giấy.
Bàn tay bằng giấy của chúng đ/âm vào vai tôi, vậy mà lại rút ra một luồng ánh sáng bạc từ trong h/ồn phách tôi.
Đó là ký ức của tôi.
Tôi nhìn thấy mình năm mười sáu tuổi lần đầu gặp Bùi Nghiễn Chu.
Nhìn thấy chàng che ô cho tôi trong mưa.
Nhìn thấy đêm tân hôn chàng lật khăn trùm đầu, đỏ mặt khen tôi xinh đẹp.
Những chuyện cũ mà tôi không nỡ quên đi, bị hình nhân giấy từng miếng từng miếng nuốt chửng.
Tôi đ/au đớn quỵ xuống đất.
A Viên bỗng ôm lấy cổ tôi.
Cơ thể nhỏ bé của con bé xuyên qua một nửa người tôi, nhưng lại được luồng ánh sáng trắng kia kết nối ch/ặt chẽ.
"Nương đừng sợ."
"A Viên giúp nương đá/nh kẻ x/ấu."
Con bé chộp lấy chặn giấy trên bàn, ném về phía hình nhân giấy.
Chặn giấy chỉ xuyên qua hình nhân rồi rơi xuống đất.
Nhưng nụ cười trên mặt hình nhân giấy bỗng cứng đờ.
Bởi vì luồng sáng trắng trong lòng bàn tay A Viên đã th/iêu rụi nửa khuôn mặt nó.
Ánh mắt đạo nhân thay đổi dữ dội.
