Nhưng điều đ/áng s/ợ hơn cả là, khi người đàn ông ấy quay người lại, tôi đã nhìn rõ khuôn mặt hắn.
Không phải ai khác.
Chính là người chú mà Bùi Nghiễn Chu tin tưởng nhất, Bùi nhị gia.
10
Bùi nhị gia.
Bùi Hoài Thận.
Người bề trên đã tự tay dâng cho tôi chén trà kính phụ vào ngày thứ hai sau khi tôi tân hôn.
Người chú đã thay Bùi Nghiễn Chu quán xuyến gia nghiệp suốt ba năm sau khi cha mẹ chàng sớm qu/a đ/ời.
Ba năm trước, ông ta cũng đứng ngoài cửa phòng tôi.
Ông ta thừa biết tôi ở bên trong đang đ/au đớn đến mức sắp ch*t.
Vậy mà lại lừa Bùi Nghiễn Chu vào cung.
Luồng h/ồn quang mà Hạnh Chi để lại trong lòng bàn tay tôi dần tắt lịm.
Nhưng đoạn ký ức đó như lưỡi d/ao, đã khắc sâu vào h/ồn phách tôi.
Bùi Nghiễn Chu ôm A Viên, ánh mắt lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ.
"Nhị thúc."
Chàng chỉ nói đúng hai chữ.
Tiết Đường Âm bỗng bật cười.
Ả cười đến mức bờ vai r/un r/ẩy, trâm cài trên tóc rơi rụng từng chiếc một.
"Chàng biết rồi thì đã sao?"
"Ông ấy đang ở trong từ đường nhà họ Bùi."
"Hôm nay chàng đại hỉ, đương nhiên ông ấy phải thay tổ tông nhà họ Bùi mà canh chừng rồi."
Đạo nhân liếc nhìn ả, giọng điệu âm trầm.
"Nhiều lời."
Tiết Đường Âm dường như đã không còn sợ hãi nữa.
Ả giơ bàn tay đầy m/áu, chỉ về phía tôi đang đứng.
"Ôn Chiếu Ảnh, ngươi tưởng kẻ hại ngươi chỉ có mình ta sao?"
"Mỗi một người trong nhà họ Bùi đều mong ngươi ch*t."
"Ngươi là một cô nhi nhà họ Ôn, dựa vào đâu mà chiếm lấy vị trí Hầu phu nhân?"
"Dựa vào đâu mà sinh ra đứa trẻ mang mệnh mạch nhà họ Bùi?"
A Viên không hiểu những lời đó.
Con bé chỉ biết Tiết Đường Âm đang m/ắng tôi.
Nó khóc lóc túm ch/ặt lấy vạt áo Bùi Nghiễn Chu.
"Cha ơi, bà ta x/ấu xa."
Bùi Nghiễn Chu trầm giọng nói: "Cha biết."
Chàng đặt A Viên ra sau bàn sách, rồi x/é vạt áo quấn lấy cổ tay đang nổi gân xanh đen của mình.
"Chiếu Ảnh."
"Nếu nàng nghe thấy, hãy bảo vệ A Viên cho tốt."
Tôi nhìn chàng.
Suốt ba năm, đây là lần đầu tiên chàng không bắt tôi phải đợi.
Mà là bảo tôi hãy bảo vệ con gái của chúng tôi.
Đạo nhân cười lạnh một tiếng.
"Hầu gia muốn đến từ đường?"
"Ngươi không đi được đâu."
Chiếc chuông đồng treo lơ lửng giữa không trung, trong miệng chuông trào ra những luồng khói đen.
Khói đen chạm đất, vậy mà hóa thành hơn mười tên hầu cận bằng giấy.
Những hình nhân giấy đó mặc y phục hạ nhân phủ Bùi, nhưng trên mặt đều vẽ đôi mày đôi mắt của tôi.
Tôi nhìn mà lạnh cả sống lưng.
Hóa ra suốt ba năm nay, những thứ Tiết Đường Âm gửi vào phủ đã sớm khiến hình bóng của tôi xuất hiện ở khắp nơi.
Ả không chỉ giam cầm tôi.
Ả muốn luyện tôi thành một vật dẫn không tên không tuổi.
Bùi Nghiễn Chu vung đ/ao ch/ém đ/ứt những hình nhân giấy đang lao tới.
Lưỡi đ/ao rõ ràng không ch/ém trúng tà thuật, nhưng mỗi lần chàng hạ đ/ao, đều mang theo ánh m/áu từ miếng ngọc bội nhà họ Ôn.
Miếng ngọc bội khắc chữ "Oan" kia, như thể cuối cùng đã được đá/nh thức.
Sợi chỉ đỏ của hình nhân giấy vừa chạm vào ánh ngọc, lập tức ch/áy thành tro.
Sắc mặt đạo nhân trầm xuống.
"Ngọc cũ nhà họ Ôn?"
"Thảo nào h/ồn phách bà ta không tan suốt ba năm."
Tiết Đường Âm thét lên: "Phá hủy miếng ngọc đó đi!"
Đạo nhân giơ tay chộp tới.
Khói đen ngưng tụ thành một bàn tay khô héo, nhắm thẳng vào tim Bùi Nghiễn Chu.
Tôi muốn lao tới, nhưng lại bị những sợi bùa chú từ bài vị kéo ch/ặt lấy.
A Viên bỗng chạy ra từ sau bàn sách.
Đôi tay bé nhỏ của con bé giơ cao mảnh góc bức họa đã ch/áy đen.
"Bàn tay x/ấu xa, không được chạm vào cha!"
Ánh lửa trên mảnh góc bức họa bỗng bùng lên dữ dội.
Bàn tay đen bị th/iêu đ/ốt phải rút về.
Đạo nhân nhìn chằm chằm A Viên, sự tham lam trong đáy mắt càng sâu đậm.
"Đứa trẻ này vậy mà có thể mượn h/ồn mẹ để phản thuật."
"Không thể giữ lại được."
Hắn lật lòng bàn tay, chiếc chuông đồng rơi trở lại trong tay.
Khi tiếng chuông vang lên, mặt đất trong thư phòng bỗng nứt ra một khe đen.
Từ trong khe đen thò ra từng đôi bàn tay trắng bệch, túm lấy cổ chân A Viên.
A Viên thét lên kinh hãi.
Mọi nỗi đ/au trong h/ồn phách tôi, khoảnh khắc ấy đều hóa thành cơn gi/ận dữ.
Tôi không còn bận tâm đến những sợi bùa chú trên bài vị nữa.
Tôi quay người nắm lấy những sợi chỉ đen đó, bẻ g/ãy từng sợi một.
Mỗi khi đ/ứt một sợi, h/ồn thân tôi lại nhạt đi một phần.
Nhưng tiếng khóc của A Viên vẫn văng vẳng bên tai.
Tôi không thể lùi bước.
Cuối cùng, sợi bùa chú cuối cùng cũng đ/ứt.
Từ hướng khám thờ truyền đến tiếng vỡ vụn kinh thiên động địa.
Bài vị của tôi nứt làm đôi.
Còn tôi, lần đầu tiên đứng rõ ràng trước mặt Bùi Nghiễn Chu.
Chàng nhìn thấy tôi.
Chàng sững sờ tại chỗ, nước mắt không báo trước mà rơi xuống.
"Chiếu Ảnh."
Tôi không có thời gian đáp lại.
Bởi vì từ hướng từ đường, bỗng truyền đến một tiếng chuông trầm đục.
Cửa từ đường nhà họ Bùi, tự động mở ra.
11
Sau tiếng chuông đó, đèn đuốc trong toàn bộ Hầu phủ đều vụt tắt.
Chỉ còn lại bức họa ch/áy dở trong thư phòng, vẫn đang phát ra ánh lửa u tối.
Bùi Nghiễn Chu nhìn tôi, như thể sợ chỉ cần chớp mắt thôi là tôi sẽ biến mất.
Tôi cũng nhìn chàng.
Ba năm qua, tôi đã vô số lần đứng bên cạnh chàng.
Chàng không nhìn thấy.
Không nghe thấy.
Cũng không chạm vào được.
Giờ đây chàng cuối cùng đã nhìn thấy tôi, nhưng tôi chỉ muốn đưa A Viên rời khỏi căn nhà ăn th!t người này.
A Viên thoát khỏi bàn tay đen, lao vào lòng tôi.
Lần này, tôi đã ôm được con bé.
Cơ thể con bé ấm áp mềm mại, vương mùi sữa nhàn nhạt của trẻ thơ.
H/ồn phách tôi r/un r/ẩy, suýt chút nữa đã bật khóc.
"Nương, người thực sự ôm được A Viên rồi."
Con bé nói nhỏ.
Tôi cúi đầu áp trán vào trán con bé.
"Nương ở đây."
Bùi Nghiễn Chu nghe thấy giọng tôi, cả người cứng đờ.
