"Khi cậu giải ngũ, tôi đã nhờ người tìm cậu. Cậu biết chứ?"
"Biết."
"Vậy tại sao cậu không gặp tôi?"
"Không muốn gặp bất cứ ai."
Ông im lặng một lúc.
"Có vài chuyện... không phải một mình cậu gánh vác được."
"Đã qua rồi."
"Qua rồi?" Ông nhìn tôi, "Cậu sống một mình, không công việc, không giao tiếp. Ba đôi giày, một chiếc máy tính cũ. Cậu gọi thế là qua rồi sao?"
Tôi không nói gì.
"Năm nay cậu ba mươi hai." Ông gõ gõ lên bàn, "Ba mươi hai tuổi mà sống như sáu mươi hai."
"Yên tĩnh khá tốt."
"đá/nh rắm."
Ông lão ch/ửi thề rất sung sức.
"Năm đó cậu dẫn theo mười một người đi sâu vào lòng địch, bảy ngày bảy đêm không chợp mắt, đem hết đám lính của tôi về không thiếu một mống. Tôi tận mắt nhìn thấy-- cậu không phải người sợ ồn ào, cậu là đang trốn tránh."
Tôi nâng ly rư/ợu lên, uống một ngụm.
Không tiếp lời.
"Cậu đang trốn cái gì?"
Tôi đặt ly xuống.
"Khương lão. Sườn nguội rồi, ăn thêm hai miếng đi."
Ông thở dài.
Không truy hỏi nữa.
Khi Khương Vãn Ninh quay lại, không khí đã trở lại bình thường-- Khương Hoài Viễn bắt đầu kể những chuyện thú vị trong quân khu năm xưa, đến đoạn hào hứng còn đ/ập bàn, suýt làm đổ chai rư/ợu.
Tôi đỡ lấy giúp ông.
Khi ăn xong cáo từ, Khương Vãn Ninh tiễn tôi ra cửa.
"Hôm nay cảm ơn anh đã đến. Bố tôi rất vui."
"Ừ."
"Những lời ông ấy nói... anh đừng để tâm. Tính ông ấy là vậy."
"Tôi biết."
Cô ấy đứng ở cửa, ánh hoàng hôn chiếu từ sau lưng cô, kéo dài cái bóng trên mặt đất.
"Lục Hành."
"Hửm?"
"Đào Đào rất thích anh. Con bé chưa bao giờ thả lỏng trước người lạ như thế."
"Nó là một đứa trẻ ngoan."
"Nó nói với tôi, muốn nhận anh làm cha nuôi."
"..."
"Tôi từ chối rồi." Cô ấy khựng lại một chút, "Cái danh xưng 'cha nuôi' này, ý nghĩa trên mạng không hay lắm."
"Ý nghĩa gì?"
Cô ấy liếc nhìn tôi, không giải thích.
"Tóm lại, nếu anh không ngại, sau này cứ để nó gọi anh là chú Lục là được."
"Được."
Tôi bước ra khỏi sân.
Khi đến ngã rẽ thì ngoái đầu lại.
Cô ấy vẫn đứng ở cửa.
Tôi quay đầu, tiếp tục đi.
Giày thể thao dẫm trên mặt đất, phát ra tiếng sột soạt khẽ khàng.
Điện thoại trong túi rung lên.
Tin nhắn, Tần Mạn gửi.
"Thủ trưởng, cái video đó lại xuất hiện rồi. Lần này không chỉ là địa phương, hình như có blogger quân sự đang đào bới thân thế của ngài. Tôi đang xử lý, nhưng có lẽ không đ/è xuống được nữa."
Tôi đọc xong, đút điện thoại vào túi.
Khi đi bộ, ánh mắt quét qua một chiếc xe tải nhỏ màu đen bên đường.
Nó đỗ ở góc phố đối diện biệt thự nhà họ Khương.
Cửa kính không mở, nhưng động cơ vẫn chưa tắt.
Bước chân tôi không đổi.
Tiếp tục đi về phía trước.
Nhưng đã ghi nhớ biển số xe.
【Chương 8】
Ba ngày sau.
Bốn giờ chiều.
Tiểu Đào Tử xuất hiện lần thứ ba trước cửa nhà tôi.
Lần này không có vali, chỉ đeo một chiếc ba lô nhỏ, bên trong đựng ba cây kẹo mút và một hộp bút sáp màu.
"Chú ơi! Cháu đến vẽ tranh đây!"
"Mẹ cháu có biết cháu đến đây không?"
"Biết! Mẹ bảo chú tài xế đưa cháu đến!"
Tôi nhìn xuống dưới lầu-- quả nhiên có một chiếc xe đang đỗ, tài xế gật đầu với tôi.
"Vào đi."
Con bé lao vào phòng khách, nằm bò trên bàn trà bắt đầu vẽ.
Vẽ một vòng tròn, hai cái chấm, một đường cong.
"Đây là chú!"
"Đầu chú tròn thế sao?"
"Tròn mới đẹp chứ!"
Con bé vẽ tiếp, lại vẽ thêm một vòng tròn nhỏ hơn.
"Đây là cháu!"
Sau đó vẽ một đường nối giữa hai vòng tròn.
"Đây là chúng ta nắm tay nhau!"
Tôi nhìn bức tranh đó.
Hai vòng tròn, hai cái chấm, hai đường cong, một đường nối.
"Vẽ đẹp lắm."
Con bé cười toe toét, lộ ra cái răng cửa bị khuyết.
Năm giờ, tôi vào bếp nấu bữa tối cho con bé-- nó nói muốn ăn mì cà chua trứng.
Khi đang thái cà chua, tôi nghe thấy tiếng động.
Ở hành lang.
Tiếng bước chân.
Không phải tiếng bước chân của hàng xóm-- tần suất và trọng lượng bước chân của hàng xóm tôi đều nhớ kỹ. Vương Đại Tráng thì nặng nề và lê lết, bà Triệu thì nhẹ nhàng và chậm rãi.
Tiếng bước chân này, ít nhất là ba người. Tần suất đồng nhất, khoảng cách đều đặn.
Đã qua huấn luyện.
Tôi đặt d/ao xuống, lau tay.
Đi ra phòng khách, liếc nhìn Tiểu Đào Tử-- con bé vẫn đang vẽ, hoàn toàn không hay biết gì.
Tôi đi ra cửa, không mở cửa mà áp tai vào nghe.
Tiếng bước chân dừng lại trước cửa nhà tôi.
Ba giây sau, chuông cửa reo.
Người bình thường sẽ đi mở cửa.
Nhưng người bình thường bấm chuông sẽ không đi ba người cùng lúc, hơn nữa sau khi tiếng bước chân dừng lại có một giây im lặng-- đó là đang trao đổi ánh mắt hoặc ám hiệu.
Tôi lùi lại một bước, cúi người rút một thứ từ dưới tủ giày ra.
Không phải vũ khí.
Là một cán chổi.
Hợp kim nhôm.
Tôi vặn đầu chổi ra, trong tay nắm lấy thanh kim loại dài một mét hai.
Sau đó mở cửa.
Ngoài cửa đứng ba người.
Áo phông đen, quần jean, giày thể thao. Dáng người vạm vỡ, nhưng không giống như tập gym-- mà là cái kiểu chắc nịch do làm việc nặng mà thành.
Kẻ dẫn đầu tầm ba mươi lăm tuổi, đầu đinh, lông mày trái có một vết s/ẹo.
"Mày là Lục Hành?"
"Mày là ai?"
"Bạn nhờ tao đến lấy một món đồ."
"Món đồ gì?"
"Đứa trẻ trong nhà."
Tôi khép cửa lại một chút. Chỉ để lộ nửa thân người.
"Ai bảo mày đến?"
"Mày không cần biết. Giao đứa trẻ ra đây, bọn tao không làm khó mày."
