Đúng lúc này Tiểu Đào Tử thò đầu ra từ sau lưng tôi.
"Ông nội!"
Khương Hoài Viễn sững sờ một chút, ánh mắt lướt qua cánh tay tôi, nhìn thấy Tiểu Đào Tử.
Khí thế của ông tan vỡ trong nháy mắt.
Giống như một bức tượng tướng quân đúc bằng thép, bị tiếng "ông nội" đ/ập ra những vết nứt.
"Đào Đào--"
Ông ngồi xổm xuống, dang rộng vòng tay, Tiểu Đào Tử chạy lạch bạch tới lao vào lòng ông.
Ông bế Tiểu Đào Tử lên, kiểm tra tay chân và khuôn mặt một lượt, sau khi x/ác nhận không hề hấn gì mới thở phào một hơi thật mạnh.
Sau đó ngẩng đầu nhìn tôi.
"Đều nhờ cậu cả."
"Con bé ngồi xổm bên đường, ai thấy cũng sẽ quản thôi."
"Người khác quản, tôi chưa chắc đã yên tâm. Cậu quản, tôi yên tâm."
Ông giao Tiểu Đào Tử cho cảnh vệ bế, xoay người lại, đối diện với tôi.
Sau đó--
Cúi người xuống.
Tôi đưa tay nắm ch/ặt lấy cánh tay ông.
"Đừng làm thế."
Ông đứng thẳng dậy. Hốc mắt đỏ hoe, cằm bạnh ra, yết hầu chuyển động lên xuống hai lần.
"Lục Hành, chuyện năm đó, tôi vẫn chưa cảm ơn cậu--"
"Chỉ là nhiệm vụ thôi."
"Đó là mạng sống của cháu gái tôi!"
"Mạng đã trả lại cho ông rồi, muối có để tôi về nhà m/ua không?"
Khương Hoài Viễn bị chặn họng.
Lần thứ hai rồi.
Ông há miệng, rồi lại ngậm lại.
Tần Mạn bên cạnh ấn vào thái dương, Mã Thành Cương vùi mặt vào lòng bàn tay, hai viên cảnh sát làm bản ghi lời khai nhìn nhau-- người trẻ tuổi viết một dòng lên sổ:
"Nghi phạm (gạch bỏ) Thủ trưởng (gạch bỏ) Anh Lục cảm xúc ổn định, yêu cầu rõ ràng: Về nhà m/ua muối."
Viên cảnh sát già lại vỗ vào sau gáy cậu ta một cái.
Khương Hoài Viễn hít một hơi, gật đầu: "Được. Cậu muốn đi, tôi không cản. Nhưng có một điều kiện."
"Nói đi."
"Ngày mai đến nhà ăn một bữa cơm, để mẹ Đào Đào cảm ơn cậu trực tiếp. Bảo mẫu hôm nay không trông chừng trẻ con, cô ấy phát đi/ên lên rồi, đang trên đường đến đây."
"Không cần."
"Cậu không thể để tôi trả n/ợ ân tình này sao?"
"Không có ân tình nào cả."
Ông nghiến răng.
Người cảnh vệ bên cạnh chen vào một câu: "Thủ trưởng, hay là... mang muối đến tận nhà cho anh Lục?"
Khương Hoài Viễn lườm cậu ta một cái.
Tôi lại thấy cậu thanh niên này nói được một câu ra h/ồn.
Cuối cùng vẫn là Tần Mạn giải vây. Cô bước tới, trên tay xách một túi đồ.
"Thủ trưởng, muối ngài cần, tôi đã bảo người m/ua từ siêu thị rồi. Còn cả nước tương và giấm, tiện thể m/ua luôn ạ."
Tôi nhận lấy túi đồ nhìn một cái-- nhãn hiệu muối đúng rồi.
"Đi đây."
Tôi xoay người bước đi.
"Chú ơi--"
Tiếng Tiểu Đào Tử vang lên phía sau.
Tôi dừng lại một chút.
"Chú ơi, ngày mai chú có ở nhà không?"
"Có."
"Vậy cháu đến tìm chú chơi nhé!"
"Nhà cháu ở phía Đông, nhà chú ở phía Tây, cách nhau mười lăm cây số."
"Vậy cháu bảo ông nội đưa cháu đi!"
Tôi liếc nhìn Khương Hoài Viễn.
Ông đang nhìn tôi.
Ánh mắt đó tôi nhận ra-- năm đó trong phòng tác chiến, khi ông nhìn những lộ trình tấn công đã được đá/nh dấu cũng là ánh mắt này.
Quyết giành bằng được.
Tôi xách muối đi thẳng.
Về đến nhà, mì đã trương thành một khối vật chất hỗn độn. Đáy nồi cũng ch/áy khét.
Tôi đổ mì đi, cọ nồi, nấu lại một bát khác.
Lần này đã cho muối.
Hương vị bình thường rồi.
Ăn xong mì, rửa bát xong, tôi ngồi trên ghế sofa.
Im lặng được năm phút.
Chuông cửa vang lên.
Tôi đứng dậy mở cửa.
Tiểu Đào Tử đứng trước cửa, kéo theo một chiếc vali màu hồng, trên vali ngồi một chú gấu bông.
Đứng sau lưng con bé là người cảnh vệ của Khương Hoài Viễn, khuôn mặt lộ rõ vẻ chán đời.
"Chú ơi! Cháu đến rồi!"
"..."
"Mẹ nói cho cháu ở lại chỗ chú một đêm, ngày mai mẹ đến đón cháu!"
Tôi nhìn về phía cảnh vệ.
Cảnh vệ đứng nghiêm, nhưng ánh mắt tràn đầy vẻ "tôi cũng không muốn nhưng không cản được".
"Ý của Khương lão?"
"Nguyên văn của thủ trưởng là-- 'Nếu cậu ta không chịu đến, thì đưa Đào Đào qua đó, xem cậu ta có ngại mà không quản không.'"
【Quả nhiên là quyết giành bằng được.】
"Vào đi."
Tiểu Đào Tử kéo vali lạch bạch chạy vào phòng khách, leo lên ghế sofa, sắp xếp chú gấu bông ổn thỏa, rồi vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh.
"Chú ơi, ngồi đi!"
Đây là nhà tôi mà.
Tôi ngồi xuống chỗ con bé chỉ định.
Tiểu Đào Tử ngáp một cái, tựa vào cánh tay tôi, lầm bầm một câu.
"Chú ơi, trên người chú có mùi muối."
"Vừa nấu mì xong."
"Lạ thật đấy."
Con bé nhắm mắt lại, ba giây sau đã bắt đầu ngáy khò khò.
Tôi ngồi trên sofa không nhúc nhích.
Cánh tay bị một đứa trẻ nặng hơn mười cân đ/è lên, hơi mỏi.
Nhưng không đẩy ra.
Ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ nhuộm phòng khách thành màu vàng cam, rơi trên mặt Tiểu Đào Tử, vết tích của bong bóng nước mũi vẫn còn sót lại một chút.
Yên tĩnh. Quá đỗi yên tĩnh.
Yên tĩnh đến mức làm tôi nhớ lại một vài thứ không nên nhớ.
Tôi cầm điều khiển, bật tivi lên.
【Ngày mai phải m/ua thêm chút muối nữa. Đứa trẻ này chắc chắn ăn được.】
【Chương 4】
Sáng sớm hôm sau, tôi bị nóng mà tỉnh giấc.
Chính x/ác mà nói, là bị một "cục sưởi" hình người dán ch/ặt vào sau lưng mà tỉnh.
Tiểu Đào Tử không biết đã bò lên giường tôi từ lúc nào, tứ chi bám ch/ặt lấy người tôi, tư thế giống như một con ếch cây bám vào thân cây, ngủ đến chảy cả nước dãi.
Tôi bóc con bé ra, đặt lại lên sofa, đắp cho con bé một chiếc chăn.
Sau đó đi chợ.
Muối m/ua lại hết rồi-- tối qua nấu bát mì cho Tiểu Đào Tử, con bé ăn ba bát, muối lại hết sạch.
Chợ mở cửa lúc bảy giờ rưỡi sáng, tôi đến lúc bảy giờ hai mươi.
Những người b/án hàng vẫn đang bày sạp.
Tôi dừng lại trước một sạp rau.
Cải thảo. Tươi rói, trên lá vẫn còn đọng những giọt nước.
"Cải thảo này b/án thế nào?"
Người b/án hàng là một chị tầm hơn năm mươi tuổi, m/ập mạp, đeo tạp dề, đang xếp rau.
"Ba tệ một cân, hôm nay mới về đấy."
