Họ cứ ngỡ liên kết lại kiện tôi thì kiểu gì cũng đòi được chút lợi lộc.
Kết quả thì hay rồi, kiện thua, tiền bồi thường bị phán quyết, ngay cả chú Chu cũng bị cuốn vào.
Trên đường từ tòa án về, mười sáu người đứng ở đầu phố, không ai nói một lời.
Vương thím là người mở lời đầu tiên, giọng yếu ớt: "Lâm... Lâm Vãn, hợp đồng đó, chúng ta có thể bàn lại không?"
Tôi nhìn bà ta, không nói gì.
Chú Lưu xoa xoa tay, trên mặt nở nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Tiểu Lâm à, đều là hiểu lầm cả, mọi người là hàng xóm bao năm nay, cháu rộng lượng bỏ qua cho..."
Chị Triệu cũng gật đầu theo: "Đúng đúng đúng, chúng tôi chỉ là bị chú Chu xúi giục thôi, thực ra chúng tôi không muốn đi đâu..."
Tôi mỉm cười.
"Chị Triệu, dấu tay của chị trên lá đơn kiến nghị, là ấn chơi đấy à?"
Mặt chị Triệu cứng đờ.
"Chú Lưu, lúc chú m/ắng tôi là 'con đĩ á/c đ/ộc' trên livestream, chú đâu có nói như vậy."
Chú Lưu cúi đầu, không dám nhìn tôi.
Vương thím bĩu môi, nước mắt rơi xuống: "Tiểu Lâm, nhà cô còn hai đứa nhỏ phải nuôi, cháu thực sự bắt chúng tôi đi thì chúng tôi biết đi đâu đây..."
Tôi nhìn bà ta khóc suốt nửa phút, rồi lên tiếng, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng.
"Vương thím, lúc bố cháu còn sống, tiền thuê tiệm bánh bao nhà thím là hai ngàn tám một tháng, tiệm cùng diện tích ở phố bên cạnh là hơn mười ngàn. Tám năm, bố cháu đã bớt thu của thím bao nhiêu tiền thuê, thím tính thử xem?"
Bàn tay đang quệt nước mắt của Vương thím khựng lại.
"Năm ngoái mẹ cháu nằm viện, cháu thương lượng với thím, liệu có thể tăng tiền thuê lên ba ngàn năm không, chỉ tăng bảy trăm tệ thôi. Thím đã nói gì?"
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta, thuật lại từng chữ câu nói lúc đó của bà ta:
"Thím bảo: 'Mẹ mày nằm viện thì liên quan gì đến tao? Bà ta ch*t thì tao có phải đi phúng viếng không?'"
Mặt Vương thím trắng bệch.
"Vương thím, câu này cháu không quên, thím cũng đừng giả vờ quên."
Tôi quay sang nhìn tất cả những người còn lại, giọng bình thản như mặt hồ tĩnh lặng.
"Mọi người, trong vòng ba ngày, dọn sạch mặt bằng, tiền cọc tôi sẽ hoàn trả toàn bộ."
"Ai quá hạn không dọn, tôi sẽ thu phí chậm trả là 0,5% mỗi ngày theo hợp đồng."
Nói xong tôi quay người bỏ đi.
Từ ngày hôm sau, các mặt bằng lần lượt trống dần.
Tiệm bánh bao dọn đi, cửa hàng kim khí đóng cửa, sạp trái cây dỡ bỏ.
Chú Chu vẫn đang trong trại tạm giam, Vương Thúy Hoa một mình đến dọn đồ.
Bà ta thấy tôi đứng ở cửa sổ tầng hai, ngửa cổ ch/ửi một câu.
Tôi không thèm để ý.
Chiều ngày thứ ba, tiệm cuối cùng cũng đã dọn đi.
Cả con phố trống trơn.
Mười sáu mặt bằng, cửa cuốn đều kéo xuống, trên cửa dán tờ giấy trắng "Cho thuê mặt bằng đẹp".
Mẹ tôi ngồi trên xe lăn, nhìn con phố trống trải, hốc mắt đỏ hoe.
"Vãn Vãn, đi hết rồi sao?"
"Vâng, đi hết rồi ạ."
"Bố con mà biết, chắc sẽ buồn lắm."
Tôi ngồi xổm xuống, nắm lấy tay bà, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những vết kim tiêm trên mu bàn tay bà.
"Mẹ, điều khiến bố buồn là sự lương thiện của ông bị phụ bạc, chứ không phải vì những người này rời đi."
Mẹ tôi không nói gì, nước mắt rơi trên mu bàn tay tôi.
Ngày hôm sau, chú Chu ra khỏi trại tạm giam.
Việc đầu tiên ông ta làm là chạy ra đầu phố, chống nạnh, hét vào cửa sổ nhà tôi:
"Lâm Vãn! Mày chờ đấy! Con phố này của mày không cho thuê được một căn nào đâu! Biến thành phố m/a hết! Tâm huyết cả đời của bố mày đều bị mày h/ủy ho/ại hết rồi!"
"Đồ phá gia chi tử! Bố mày đang nhìn dưới kia kìa! Mày có xứng với bố mày không!"
Giọng to đến mức nửa con phố đều nghe thấy.
Tôi mở cửa sổ, cúi đầu nhìn ông ta:
"Chú Chu, chú lo xa quá rồi."
"Chú cứ lo cho bản thân mình trước đi, nghe nói mặt bằng mới chú thuê giá hai mươi lăm ngàn một tháng? Quán mì của chú, liệu có ki/ếm lại đủ không?"
Sắc mặt chú Chu thay đổi.
Ông ta nhổ bãi nước bọt xuống đất, leo lên xe điện, ch/ửi rủa rồi bỏ đi.
Tôi nhìn bóng lưng ông ta khuất dần ở góc phố, rồi đóng cửa sổ lại.
Xuống lầu, đi vào phòng khách, mẹ tôi đang ôm di ảnh bố ngẩn người.
Trong ảnh, bố tôi cười hiền hậu, như một người tốt bụng mãi mãi không biết gi/ận.
Tôi bước tới, nhẹ nhàng lấy di ảnh, lau bụi trên mặt kính.
"Bố, con xin lỗi."
"Bố dạy con phải lương thiện, con tin. Nhưng sự lương thiện đổi lại là việc họ trù ẻo mẹ con ch*t sớm."
"Từ hôm nay trở đi, con không lương thiện nữa."
Tôi đặt di ảnh về chỗ cũ, rút điện thoại ra, bấm một dãy số.
"Alo, kỹ sư Trần ạ? Cháu là Lâm Vãn."
"Đúng vậy, chính là con phố đó, cháu muốn cải tạo lại toàn bộ, ngày mai chú có thể đến xem không ạ?"
"Ngân sách không thành vấn đề, cháu chỉ có một yêu cầu."
"Cả con phố, phong cách đồng nhất, chiêu thương mới, còn chiều cao của tất cả biển hiệu, cháu là người quyết định." Chú Chu và những người khác hành động rất nhanh.
Chưa đầy một tuần, mười sáu người thuê, có mười hai nhà đã mở cửa trở lại ở con phố đối diện.
Quán mì của chú Chu vị trí đẹp nhất, tiền thuê hai mươi lăm ngàn, đắt gấp ba lần so với lúc ở chỗ tôi.
Ngày khai trương, ông ta đ/ốt một tràng pháo, đứng trước cửa gào lên:
"Vẫn là hương vị cũ! Vẫn là giá cũ! Hàng xóm cũ ghé qua đi!"
Tôi đi chợ m/ua đồ ăn, đi ngang qua cửa tiệm của ông ta.
Vương Thúy Hoa đang ngồi xổm trước cửa bóc tỏi, ngẩng đầu thấy tôi, "phì" một cái nhổ bãi nước bọt, không lệch một li rơi trúng mũi giày tôi.
"Ối chà, Lâm đại tiểu thư à, sao đi đứng không có mắt thế?"
"Nghe nói cô định cải tạo con phố đó à? Tốn không ít tiền nhỉ? Số gia sản bố cô để lại, đủ cho cô phung phí mấy ngày?"
Tôi không nhúc nhích, cúi đầu nhìn bãi nước bọt trên mũi giày, rồi lại ngẩng đầu nhìn bà ta.
