"Thím Chu, nước bọt của thím còn đặc hơn cả nước dùng mì nhà thím đấy, nên đi b/ệnh viện kiểm tra đi thôi."
Mặt Vương Thúy Hoa tối sầm lại, vừa định mở miệng ch/ửi bới.
Chú Chu từ trong tiệm lao ra.
"Lâm Vãn, tôi khuyên cô bớt mơ mộng đi, cái con phố này phong thủy không tốt, tám năm nay chỉ có nhà chúng tôi làm ăn được, cô có bỏ bao nhiêu tiền ra tân trang cũng vô ích thôi, định cho m/a thuê à?"
Mấy người thuê mới chuyển đến gần đó cũng xúm lại xem náo nhiệt, có kẻ hùa theo cười cợt.
Tôi liếc nhìn họ một cái, không nói gì, cúi xuống dùng khăn giấy lau vết bẩn trên mũi giày rồi quay người bỏ đi.
Phía sau lưng vang lên giọng oang oang của chú Chu:
"Thấy chưa? Chột dạ rồi đấy! Con nhóc vắt mũi chưa sạch thì làm nên trò trống gì!"
Về đến nhà, mẹ tôi đang ngồi bên cửa sổ, nhìn con phố trống trải dưới lầu mà ngẩn người.
"Vãn Vãn, những lời bọn họ nói, mẹ đều nghe thấy cả."
Bà quay đầu nhìn tôi, trong mắt toàn là nỗi lo âu.
"Số tiền tiết kiệm của bố con, con đem hết ra cải tạo con phố này, nhỡ đâu..."
"Không có nhỡ đâu ạ."
Tôi đặt giỏ rau xuống, đi đến trước mặt bà, ngồi xổm xuống.
"Mẹ, mẹ tin con không?"
Mẹ tôi nhìn tôi, môi mấp máy, hốc mắt đỏ hoe.
"Tin, nhưng mà..."
"Không có nhưng mà ạ."
Tôi nắm lấy tay bà, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những vết kim tiêm trên mu bàn tay bà.
"Mẹ, để con nói cho mẹ nghe kế hoạch của con."
Tôi lấy từ trong túi ra một xấp bản vẽ, trải lên đầu gối bà.
Đó là bản phối cảnh mà đội ngũ của kỹ sư Trần đã mất hai tuần để thực hiện--gạch xanh ngói xám, cửa sổ chạm trổ, biển hiệu phong cách cổ điển, đèn lồng đỏ treo dọc theo mái hiên, cả con phố như bước ra từ những thước phim thời Dân quốc.
"Con định cải tạo cả con phố này thành 'Phố ẩm thực phong cách Dân quốc'."
Mẹ tôi cúi đầu nhìn bản vẽ, đôi mắt dần mở to.
"Gạch xanh, đèn lồng đỏ, biển hiệu cổ điển, mỗi một mặt bằng đều được thiết kế lại. Ánh sáng, cửa tiệm, thậm chí cả cây xanh trước cửa, tất cả đều đồng nhất phong cách."
Tôi lật sang trang tiếp theo, là bản phối cảnh cảnh đêm.
Ánh đèn vàng ấm áp tỏa ra từ mỗi ô cửa sổ, đèn lồng đỏ khẽ đung đưa trong gió, con đường lát đ/á xanh in bóng ánh sáng loang lổ.
"Mẹ, mẹ xem, đây là hiệu ứng vào ban đêm ạ."
Mẹ tôi xem rất lâu, ngẩng đầu lên, trong mắt đã có thêm một tia sáng khác lạ.
"Đẹp lắm."
"Không chỉ đẹp đâu ạ." Tôi đứng dậy, chỉ vào từng mặt bằng trên bản vẽ, "Mẹ, con không định cho thuê tùy tiện nữa, con sẽ đi tỉnh khác tìm những quán ăn 'hot trend' xếp hàng dài đến tận góc phố, mời họ về mở chi nhánh."
"Tiệm chè ở Quảng Châu, xiên que ở Thành Đô, tiệm vịt quay ở Bắc Kinh, phòng thí nghiệm trà sữa ở Trường Sa, và cả những quán rư/ợu nhỏ kiểu Nhật như 'Shinya Shokudo', tất cả đều là những thương hiệu xếp hàng dài ở các thành phố lớn, tự mang theo lượng khách hàng sẵn có."
Mẹ tôi sững sờ: "Họ sẽ đến sao?"
"Sẽ đến ạ."
Tôi lật trang thứ hai, trên đó chi chít viết đầy phương án mời gọi đầu tư.
"Năm đầu miễn phí thuê, năm thứ hai giảm 20%, từ năm thứ ba trở đi chia phần trăm theo doanh thu, điều kiện này, cả con phố này không tìm đâu ra nơi thứ hai."
"Nhưng có một điều kiện--biển hiệu bắt buộc phải theo thiết kế của con, chiều cao đồng nhất, không ai được phép chắn mất ánh nắng của mẹ."
Hốc mắt mẹ tôi bỗng chốc đỏ hoe.
"Còn một chuyện nữa ạ."
Tôi cúi người, nhẹ nhàng ôm lấy bà.
"Mẹ, đợi sau khi cải tạo xong, tòa nhà nhà mình, bức tường tầng một con định thay hết bằng cửa kính sát đất. Đến lúc đó mẹ ngồi trong phòng khách, toàn bộ ánh nắng của con phố đều có thể chiếu vào trong."
Mẹ tôi không nói gì, nước mắt rơi trên vai tôi. Công trình cải tạo chính thức khởi công sau đó một tháng.
Kỹ sư Trần dẫn đội thi công đến, hàng rào bao quanh được dựng lên, tiếng máy khoan vang lên từ sáng đến tối.
Ngày nào tôi cũng đội mũ bảo hộ giám sát tại chỗ, từ việc lát gạch đến lắp dải đèn, mỗi một công đoạn đều phải đích thân kiểm tra.
Những ngày đó tôi g/ầy đi gần năm cân, da rám nắng đen sạm, tay đầy những vết xước.
Nhưng cả con phố mỗi ngày một khác.
Chú Chu lái xe điện đi ngang qua, nhìn thấy bản phối cảnh 'Phố ẩm thực phong cách Dân quốc' trên hàng rào, chiếc xe điện 'két' một tiếng dừng lại.
Ông ta nghiêng đầu nhìn một lúc lâu, rồi cười đầy mỉa mai.
"Chà, còn phong cách Dân quốc cơ đấy? Bỏ bao nhiêu tiền ra tân trang, tao thấy đến lúc đó cô chỉ có cho m/a thuê thôi!"
Tôi đang chỉ đạo công nhân lát gạch, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.
"Chú Chu, chú nên lo cho quán mì mới của chú đi thì hơn. Nghe nói con phố đối diện, lượng khách bị c/ắt mất một nửa rồi?"
Sắc mặt chú Chu cứng đờ.
Tôi ngẩng đầu lên, phủi bụi trên tay, mỉm cười nhìn ông ta.
"Còn nữa, quán mì đó của chú, tháng trước lỗ bao nhiêu? Hai vạn? Ba vạn?"
Mặt chú Chu từ đỏ chuyển sang tím, từ tím sang đen, trông chẳng khác nào miếng gan lợn nấu quá lửa.
"Cô... cô bớt đá/nh rắm ở đây đi! Việc làm ăn của tao vẫn tốt lắm!"
Ông ta vặn tay ga, chiếc xe điện 'vù' một cái lao đi, suýt chút nữa đ/âm vào đống gạch xanh xếp bên đường.
"Lão già kia, nhìn đường đi!" Công nhân hét lên một tiếng.
Chú Chu chẳng thèm quay đầu, ch/ửi rủa rồi khuất bóng ở góc phố.
Tôi cúi đầu, tiếp tục xem bản vẽ thi công.
"Kỹ sư Trần, khe hở của viên gạch này rộng hơn hai milimet rồi, làm lại đi ạ."
Hai tháng sau, cả con phố như được thay da đổi th!t.
Những bức tường gạch xanh ngói xám, cửa gỗ chạm trổ, biển hiệu sắt nghệ thuật cổ điển, dưới mái hiên là hàng đèn lồng đỏ khẽ đung đưa trong gió.
Nền đường được lát đ/á xanh giả cổ, khe hở được lấp đầy bằng keo chà ron màu vàng kim, ánh nắng chiếu vào trông như hổ phách đang chảy tràn.
Trước cửa mỗi tiệm đều đặt những chậu hoa bằng gỗ đồng bộ, bên trong trồng hoa quế bốn mùa và hoa lăng tiêu.
Tôi đứng ở đầu phố, nhìn con phố cổ kính đã thay đổi hoàn toàn, hốc mắt hơi nóng lên.
