Tôi không nhận.
"Thẩm Minh Châu."
"Thứ cô trả lại bây giờ, không phải là cái vòng."
"Mà là sự trốn tránh trách nhiệm của cô."
Nó sững sờ.
Tôi nói:
"Khi cô muốn ba cửa tiệm, cô không hỏi nó từ đâu mà có."
"Khi cô muốn đeo chiếc vòng vàng ròng, cô cũng không hỏi xem nó có phải của cô không."
"Giờ xảy ra chuyện, cô nói cô không biết."
"Cô có thể không biết về th/uốc."
"Nhưng cô biết cách cư/ớp đoạt."
Tiếng khóc của nó im bặt.
14
Chuyện nhà họ Thẩm không kết thúc trong ngày hôm đó.
Cố Thận đã mang đi sổ sách, đơn hành trình và th/uốc tàn.
Trần lang trung bị tạm giam.
Phụ thân Thẩm bị đình chỉ chức vụ để thẩm vấn.
Hôn sự của Thẩm Minh Châu đương nhiên cũng tan thành mây khói.
Tin tức truyền đi trong kinh thành rất nhanh.
Có người nói đích nữ nhà họ Thẩm thật tà/n nh/ẫn, ngay ngày xuất giá đã tính kế nhà mẹ đẻ.
Cũng có người nói nhà họ Thẩm thật tham lam, cư/ớp tiệm th/uốc của con gái, kết quả cư/ớp ra một vụ án quân dược cũ.
Khi tôi nghe thấy những lời này, tôi đang phơi th/uốc ở sân sau cửa tiệm nhỏ phía Tây thành.
Bà Trần trải nia đầy khắp sân.
A Mãn vừa nghiền th/uốc vừa bắt chước giọng điệu của người kể chuyện ở quán trà ngoài kia:
"Nói về nhị cô nương nhà họ Thẩm, vừa mới có được ba cửa tiệm, Ty Quân nhu liền đến cửa--"
Đại phu Tiết lấy chày th/uốc gõ nhẹ vào đầu nó một cái.
"Rảnh miệng thì đi c/ắt bạch chỉ đi."
A Mãn lập tức im bặt.
Tôi ngồi sau quầy, nhìn chú Tiền làm lại sổ sách.
Trang đầu tiên của cuốn sổ mới viết rằng:
Tế Xuân Đường, ngõ Hòe Thụ phía Tây thành.
Chủ tiệm: Thẩm Ninh.
Chú Tiền viết đến đây, tay dừng lại một chút.
"Cô nương, thật sự không quay về Đông thị sao?"
Ba cửa tiệm ở Đông thị, sau khi Cố Thận niêm phong, nếu x/ác định Thẩm Minh Châu khai báo gian dối, sớm muộn gì cũng sẽ được trả lại.
Theo lý mà nói, đó vốn dĩ là thứ mẹ tôi để lại.
Tôi nhìn ra ngoài cửa.
Ngõ Hòe Thụ chật hẹp.
Ông chủ tiệm qu/an t/ài đối diện đang ngồi trên ngưỡng cửa bào gỗ.
Những lớp vụn gỗ cuộn lại, rơi xuống bên chân ông ta.
Nơi này quả thực không sang trọng.
Cũng chẳng đẹp đẽ gì.
Thế nhưng từ ngày đầu tiên mở cửa, người đến bốc th/uốc chưa bao giờ ngắt quãng.
Có những phu nhân, tiểu thư từng tin tưởng đại phu Tiết trước đây.
Cũng có những cựu binh từ Bắc cảnh trở về.
Còn có vài người phụ nữ nghèo khổ, nghe nói ở đây có nữ y ngồi chẩn, không cần phải ngồi sau bức rèm để nói về b/ệnh tình.
Tôi nói:
"Đông thị phải lấy lại."
"Nhưng Tế Xuân Đường không chỉ nằm ở Đông thị."
Chú Tiền cười.
"Lời này của chủ tiệm, giống hệt phu nhân."
Tôi cúi đầu đóng dấu.
"Đừng dỗ dành con."
Khóe mắt ông ấy đỏ hoe.
"Không phải dỗ dành."
"Phu nhân năm xưa cũng từng nói như vậy."
15
Cơ thể Tiêu Hành dần tốt lên một chút.
Chỉ là "một chút".
Anh không phải vị thế tử b/ệnh tật có thể lập tức cưỡi ngựa b/ắn cung chỉ sau vài thang th/uốc.
Ba năm bị th/uốc đ/ộc treo mạng, nền tảng cơ thể đã bị h/ủy ho/ại nghiêm trọng.
Cứ hai ngày anh lại đến Tế Xuân Đường một lần.
Ban đầu là đi xe ngựa.
Sau đó có thể tự đi được vài bước.
Lại sau đó, có thể ngồi bên cạnh quầy xem sổ sách nửa canh giờ.
A Mãn lén hỏi tôi:
"Cô nương, thế tử có phải muốn học bốc th/uốc không?"
Tôi nói: "Anh ấy muốn học cách sống sót."
A Mãn hiểu ra mà như không hiểu.
Tiêu Hành lại nghe thấy.
Anh ngồi dưới cửa sổ, tay cầm một chén nước ấm.
"Thẩm đông gia nói chuyện ngày càng giống đại phu Tiết."
Đại phu Tiết hét vọng từ sân sau:
"Giống ta thì không tốt sao?"
Tiêu Hành lập tức đổi giọng:
"Tốt."
Anh đổi giọng còn nhanh hơn cả việc hồi phục sức khỏe.
Một ngày nọ, anh đến cùng hai người.
Một người là Cố Thận.
Người kia là một phụ nữ ngoài năm mươi, ăn mặc giản dị, ngón tay thô ráp.
Bà vừa vào cửa liền quỳ xuống trước mặt tôi.
"Thẩm cô nương."
"Chồng tôi là Lưu Hỷ."
Gói th/uốc trong tay tôi rơi xuống quầy.
Lưu Hỷ.
Người áp đội ba năm trước.
Người "đuối nước ch*t" kia.
Người phụ nữ lấy từ trong ngựk ra một miếng vải dầu.
Vải dầu bọc ba lớp.
Bên trong là một lá thư đã ố vàng.
"Một ngày trước khi ch*t, ông ấy nhét cái này cho tôi."
"Ông ấy nói nếu có ngày con dấu cũ của Tế Xuân Đường xuất hiện trở lại, hãy giao lá thư này cho người cầm con dấu đó."
Tôi mở lá thư ra.
Chữ viết rất lộn xộn.
Giống như được viết trong lúc hoảng lo/ạn.
Lưu Hỷ viết trong thư rằng, ba năm trước việc đổi đường ở Nam Dịch không phải là ý của Tế Xuân Đường.
Là tùy tùng bên cạnh phụ thân Thẩm cầm thiếp của nhà họ Thẩm đến tìm ông ta, nói rằng nhà họ Trần ở Hộ bộ muốn kiểm tra đột xuất.
Một người áp đội như ông ta không dám không nghe.
Đến Nam Dịch, Trần Ký Dược Hành tiếp quản trong hai canh giờ.
Khi ra ngoài, giấy niêm phong vẫn là giấy của Tế Xuân Đường, nhưng con dấu thì không còn là con dấu cũ.
Lưu Hỷ nảy sinh nghi ngờ, lén x/é một góc giấy niêm phong, định về kinh hỏi chú Tiền.
Nhưng quân đội nhanh chóng xảy ra chuyện.
Ông ta sợ hãi.
Điều đ/áng s/ợ hơn là có người tìm đến ông ta.
Dòng cuối cùng, mực lem đi rất nhiều.
Ông ta nói:
Nếu tôi ch*t, đừng báo quan.
Trong quan có người.
Tôi đọc xong lá thư, đầu ngón tay hơi lạnh.
Tiêu Hành nhìn tôi.
"Bây giờ chứng cứ đã đầy đủ."
Cố Thận gật đầu.
"Nhà họ Trần không thoát được đâu."
Tôi hỏi:
"Còn nhà họ Thẩm thì sao?"
Cố Thận im lặng một chút.
"Thẩm đại nhân không phải là chủ mưu."
Lời này rất quan liêu.
Không phải chủ mưu.
Không có nghĩa là sạch sẽ.
Tôi hiểu.
Phụ thân có lẽ không trực tiếp điều chế th/uốc.
Nhưng ông đã đưa thiếp, đổi lộ trình, sau đó lại áp chế những nghi vấn.
Bởi vì ông sợ đắc tội nhà họ Trần.
Cũng sợ Ty Quân nhu truy c/ứu.
Càng sợ nhà họ Thẩm sụp đổ.
Tôi gấp lá thư lại.
"Vậy thì hãy để ông ấy tự mình nói ra."
16
Phụ thân đến Tế Xuân Đường vào ba ngày sau.
Ông g/ầy đi rất nhiều.
Cái lưng vốn thẳng tắp trước kia giờ đã hơi chùng xuống.
Có b/ệnh nhân ở cửa nhận ra ông, thì thầm bàn tán.
Có lẽ ông chưa từng nghĩ đến, sẽ có một ngày mình phải đứng trước cửa tiệm th/uốc nhỏ của con gái, bị đám dân thường nhìn ngó.
Tôi không mời ông vào hậu đường.
Chỉ để ông ngồi trước quầy.
