Ông ấy nhìn tôi viết đơn th/uốc.
Nhìn hồi lâu, ông ấy nói:
"Năm xưa mẹ con cũng ngồi thế này."
Tôi không đáp.
Ông ấy lại nói:
"A Ninh, chuyện ba năm trước, ta thật sự không biết sẽ hại ch*t người."
Cuối cùng tôi cũng ngẩng đầu.
"Vậy nên phụ thân biết việc đổi lộ trình."
Sắc mặt ông ấy xám xịt.
"Nhà họ Trần nói, chỉ muốn kiểm tra th/uốc ở Nam Dịch một chút."
"Hộ bộ quản lý tiền bạc quân nhu, ta không dám đắc tội."
"Huống hồ Tế Xuân Đường lúc đó vẫn đứng tên nhà họ Thẩm, ta nghĩ chỉ là kiểm tra thôi, sẽ không có chuyện gì."
Tôi hỏi:
"Sau khi xảy ra chuyện thì sao?"
Yết hầu ông ấy động đậy.
"Mẹ con đang b/ệnh."
"Nhà họ Thẩm không thể bị cuốn vào nữa."
"A Ninh, ta là vì nhà họ Thẩm."
Tôi đặt bút xuống.
"Phụ thân."
"Khi ông nói vì nhà họ Thẩm, ông có từng nghĩ đến ba mươi bảy binh sĩ kia không?"
"Có từng nghĩ đến mẹ con không?"
"Có từng nghĩ đến Tế Xuân Đường không?"
Trong mắt ông ấy có chút bực bội.
"Ta là cha con."
Tôi gật đầu.
"Cho nên con đã để lại cho phụ thân một con đường."
Tôi đẩy lá thư của Lưu Hỷ đến trước mặt ông ấy.
"Ngày mai Cố đại nhân sẽ xét xử lại vụ án cũ."
"Phụ thân có thể tự mình đi nói."
"Hoặc có thể đợi góa phụ của Lưu Hỷ đi nói."
Ông ấy đọc xong lá thư, tay bắt đầu r/un r/ẩy.
"Con đang ép ta?"
"Không."
Tôi nhìn ông ấy.
"Là để phụ thân nói nốt những lời ba năm trước chưa nói."
Ông ấy ngồi rất lâu.
Cuối cùng đứng dậy.
"Nếu mẹ con còn sống, bà ấy sẽ không đối xử với ta như vậy."
Tôi nói:
"Nếu mẹ con còn sống."
"Ba năm trước bà ấy đã đá/nh đuổi ông ra khỏi nhà rồi."
Ông ấy như bị ai đó t/át thẳng vào mặt.
Lần này, ông ấy không còn m/ắng tôi nữa.
17
Ngày xét xử lại vụ án cũ, trời đổ mưa.
Mưa không lớn.
Lất phất, thấm đẫm những phiến đ/á xanh trước cửa Ty Quân nhu đến mức sáng bóng.
Trần lang trung lúc đầu còn muốn chối tội.
Ông ta nói Trần Ký chỉ là áp tải giúp.
Ông ta nói việc đổi niêm phong ở Nam Dịch là quy cũ cũ của Ty Quân nhu.
Ông ta nói Lưu Hỷ đã ch*t, ch*t không đối chứng.
Cho đến khi vợ của Lưu Hỷ bước vào.
Bà ấy cầm lá thư đó trong tay.
Bà ấy quỳ xuống dưới đường, giọng r/un r/ẩy, nhưng đã nói hết từng chữ một.
Sắc mặt Trần lang trung cuối cùng cũng thay đổi.
Cố Thận lại sai người dâng lên th/uốc tàn ba năm trước, mẫu th/uốc Tế Xuân Đường ngày nay, đơn hành trình, và sổ kho của Trần Ký Dược Hành.
Sổ kho là do người của Tiêu Hành tìm được.
Trần Ký mùa đông năm đó, đã nhập một lô thổ tam thất.
Số lượng vừa đủ để thay thế ba trăm cân th/uốc cầm m/áu.
Phụ thân Thẩm cuối cùng cũng bước vào.
Ông ấy thừa nhận, ba năm trước chính ông ấy đã đưa thiếp, để Lưu Hỷ đổi lộ trình sang Nam Dịch.
Nhưng ông ấy khăng khăng mình không biết nhà họ Trần đá/nh tráo th/uốc.
Cố Thận không định tội ngay tại đường.
Đây không phải vụ án nhỏ.
Liên quan đến Hộ bộ, quân nhu, phủ Hầu, và cả những người đã ch*t trong quân đội Bắc cảnh.
Nhưng nhà họ Trần sụp đổ, chỉ là chuyện sớm muộn.
Khi ra ngoài, phụ thân đứng dưới hiên.
Nước mưa làm ướt vạt áo ông ấy.
Ông ấy nhìn thấy tôi, há miệng.
Cuối cùng chỉ nói:
"A Ninh."
Tôi cầm ô, đi lướt qua người ông ấy.
Ông ấy bỗng hỏi:
"Con còn về nhà họ Thẩm không?"
Tôi dừng lại một chút.
"Không về."
"Còn ba cửa tiệm ở Đông thị thì sao?"
"Lấy lại."
Ông ấy cười khổ.
"Con phân định rạ/ch ròi thật đấy."
Tôi nói:
"Là phụ thân dạy con."
"Của là của."
"Nhà là nhà."
"Nhà họ Thẩm không phải nhà của con."
Nói xong câu này, tôi bước xuống bậc thềm.
Xe ngựa của Tiêu Hành đỗ trong mưa.
Rèm xe vén lên.
Anh đưa tay về phía tôi.
Tôi không bước lên ngay.
Anh cũng không giục.
Nước mưa rơi trên mặt ô, tiếng động rất khẽ.
Tôi bỗng nhớ đến ngày xuất giá, dải lụa đỏ trước cửa phủ Hầu treo thật qua loa.
Lúc đó tôi tưởng rằng mình bị đưa vào một tòa nhà lạnh lẽo.
Sau này mới biết.
Có những cánh cửa, nhìn thì lạnh lẽo.
Nhưng bước vào rồi, ngược lại lại có đường đi.
18
Phán quyết của nhà họ Trần được đưa ra nửa tháng sau.
Trần lang trung bị cách chức, tống giam.
Trần Ký Dược Hành bị niêm phong.
Những kẻ từng nhúng tay vào việc đổi niêm phong ở Nam Dịch năm đó, kẻ ch*t, kẻ trốn, kẻ còn sống đều bị áp giải về kinh.
Phụ thân Thẩm bị giáng chức, ph/ạt bổng lộc ba năm.
Nhà họ Thẩm tuy không bị tịch thu tài sản, nhưng danh tiếng đã h/ủy ho/ại hơn một nửa.
Hôn sự của Thẩm Minh Châu hoàn toàn tan biến.
Nó từng đến Tế Xuân Đường một lần.
Ăn mặc rất giản dị.
Trên cổ tay trống trơn.
Nó đặt chiếc vòng vàng ròng lên quầy.
"Chị."
"Em trả lại chị."
Lần này, nó không khóc.
Tôi nhìn chiếc vòng, không nhận.
"Mang đến chỗ quan môi đăng ký đi."
"Hộp trang điểm mẹ để lại, liệt kê từng món cho rõ ràng."
Nó hạ giọng nói:
"Em không biết còn những gì nữa."
Tôi nói:
"Vậy thì về hỏi mẹ cô."
Sắc mặt nó trắng bệch.
"Chị, sau này em phải làm sao?"
Câu hỏi này thật nhẹ nhàng.
Như thể nó cuối cùng cũng nhận ra, mỗi món đồ nó có được trước đây, đều không phải nhờ bản lĩnh của chính mình.
Tôi không an ủi nó.
Cũng không dậu đổ bìm leo.
Tôi chỉ nói:
"Thẩm Minh Châu."
"Nếu cô thực sự muốn sống tiếp, hãy học cách đừng đưa tay lấy những thứ không thuộc về mình."
Nó đứng đó rất lâu, cuối cùng lại cầm chiếc vòng lên.
Khi đến cửa, nó quay đầu lại.
"Chị, chị h/ận em không?"
Tôi suy nghĩ một chút.
"Trước đây thì có."
"Giờ thì bận rồi."
Khóe mắt nó đỏ hoe.
Lần này không khóc thành tiếng.
19
Ngày ba cửa tiệm ở Đông thị được trả lại, rất nhiều người đến xem náo nhiệt.
Phụ thân không đến.
Kế mẫu cũng không.
Chú Tiền dẫn A Mãn đi bóc niêm phong.
Cửa vừa mở, bên trong tỏa ra một mùi ẩm mốc.
Các ngăn kéo th/uốc trên quầy bị lục tung lộn xộn.
