Tôi khoác tay Lý Hoài An, từng bước một bước qua cầu Kim Thủy. Những bức tường cung điện đỏ rực phản chiếu gương mặt đầy vẻ đắc ý của hắn, không khác gì kiếp trước. Hôm nay hắn mặc bộ cẩm bào màu đỏ thắm, thắt lưng ngọc đai, chính là loại vải mà Hoàng thượng mới ban thưởng. Nghĩ cũng phải, hắn đã sớm đinh ninh rằng sau ngày hôm nay, hắn sẽ lật đổ được nhà họ Tạ, một bước lên mây, chen chân vào trung tâm quyền lực.
Sau khi nhập tiệc, Hoàng thượng ngồi cao trên ngai vàng, tiếng nhạc lễ vang lên. Quần thần nâng ly chúc thọ, một khung cảnh ca múa thái bình. Tôi ngồi ở vị trí dành cho mệnh phụ, tay cầm chén rư/ợu, mỉm cười nhìn những điệu múa trong điện, ánh mắt liếc nhìn Lý Hoài An không rời.
Ba tuần rư/ợu đã qua. Một tên truyền lệnh binh cầm lệnh kỳ đột ngột xông vào yến tiệc.
"Cấp báo tám trăm dặm! Bệ hạ, thành Kim Thủy nơi biên ải đã thất thủ!"
Lời vừa dứt, quần thần xôn xao. Hoàng thượng nổi trận lôi đình, đ/ập bàn đứng dậy:
"Lương thảo khí giới nơi biên ải đầy đủ, địa thế hiểm yếu, sao có thể không giữ được! Ba vạn tướng sĩ của trẫm đâu!?"
Tên tiểu binh r/un r/ẩy:
"Bệ hạ, tướng sĩ đóng quân nơi biên ải thiếu áo thiếu lương, không ít người đã bị ch*t rét!"
7
Tiếng ca múa trong điện đột ngột dừng lại. Tôi ngước nhìn về phía Lý Hoài An. Hắn đột ngột đứng dậy, chỉnh lại vạt áo rồi bước ra khỏi chỗ ngồi. Hướng về phía ngai vàng cúi chào một cái thật sâu, giọng nói đanh thép:
"Bệ hạ, thần có tấu chương. Cuộc chiến biên ải thất bại lần này, tuyệt đối không phải vì không địch lại sức mạnh quân sự, mà thực chất là có kẻ tham ô hối lộ, lấy đồ kém chất lượng thay cho đồ tốt, tráo bông lau không giữ được nhiệt vào trong áo mùa đông, khiến tướng sĩ của ta bị ch*t rét, uổng mạng vô ích!"
Hoàng thượng long nhan nổi gi/ận, đ/ập mạnh vào ngai vàng:
"Ồ? Kẻ nào to gan như vậy! Dám thông đồng với giặc! Lý Hoài An, ngươi đã có lời muốn nói, cứ việc nói ra!"
Đây đâu phải là phẫn nộ, rõ ràng là vui mừng. Tôi và cha ở cách đó không xa nhìn nhau, đồng thời nhìn thấu sự chắc chắn và kích động ẩn giấu trong đáy mắt Hoàng thượng.
Lý Hoài An chỉ tay vào cha tôi nói:
"Việc phát áo mùa đông lần này chính là do Tạ Các lão một tay đốc thúc! Ông ta lợi dụng chức quyền bớt xén quân lương, lấy đồ kém thay đồ tốt, nhận của thương nhân khoản lợi lớn mới đổi lấy loại bông lau không ấm thân này, hại ch*t ba vạn tướng sĩ trung dũng của ta! Thần ở đây còn có bằng chứng chứng minh Tạ Các lão đã sớm tư thông thư từ với nước địch, muốn trong ứng ngoài hợp, mưu đoạt giang sơn của triều đại ta!"
Lời vừa dứt, cả điện lập tức bùng n/ổ. Nhiều người liên tục nhìn về phía cha tôi, lộ vẻ kinh hãi.
Hoàng thượng nghiêm giọng quát hỏi: "Tạ Các lão, có việc này sao?!"
Cha tôi không hề hoảng hốt, đứng dậy từ chỗ ngồi, bình tĩnh chỉnh lại quan bào rồi quỳ xuống nói: "Lão thần oan uổng, thần chưa từng làm chuyện gì có lỗi với xã tắc, có lỗi với Bệ hạ, xin Bệ hạ minh xét."
Lý Hoài An vội vàng lên tiếng: "Bệ hạ, bằng chứng được giấu trong ngăn kẹp của cuốn 'Sử Ký' trong thư phòng của Tạ Văn Uyên, xin Bệ hạ lập tức phái người đi lục soát!"
Hoàng thượng lập tức ban chỉ, lệnh cho Kim Ngô Vệ dẫn người lập tức đến phủ họ Tạ lục soát chứng cứ.
Tôi ngồi ngay ngắn tại chỗ, đầu ngón tay khẽ vuốt ve thành chén, lặng lẽ nhìn vẻ mặt tự tin của Lý Hoài An, chỉ cảm thấy nực cười. Không đợi bao lâu, Kim Ngô Vệ báo lại:
"Bẩm Bệ hạ, thuộc hạ không thể tìm thấy bất kỳ thư từ nào thông đồng với giặc hay qua lại với gian thương!"
Lời chưa dứt, sắc mặt Lý Hoài An trắng bệch, lẩm bẩm: "Không thể nào! Không thể nào!"
8
Sắc mặt Hoàng đế lập tức trở nên cứng đờ. Tôi và cha nhìn nhau. Tôi bình tĩnh đứng dậy, đi đến trước điện, chỉ vào Lý Hoài An:
"Bệ hạ, thần phụ có bằng chứng chứng minh kẻ thực sự thông đồng với giặc b/án nước, lấy đồ kém thay đồ tốt, tham ô hối lộ chính là phu quân của thần thiếp, Lý Hoài An!"
Lý Hoài An vừa kinh vừa gi/ận, chỉ tay vào tôi quát lớn: "Phu nhân, nàng đi/ên rồi, dám ăn nói hàm hồ trước mặt Bệ hạ!"
Ánh mắt tôi lướt qua gương mặt trắng bệch của hắn, cuối cùng dừng lại trên gương mặt có chút hoảng lo/ạn của Hoàng đế trên ngai vàng.
"Bệ hạ, trong thư phòng của Lý Hoài An có giấu thư từ cấu kết với gian thương, tráo đổi bông áo mùa đông, hắn mưu đồ dùng việc này để lật đổ nhà họ Tạ. Nếu Bệ hạ không tin, có thể phái người đi lục soát."
Hoàng đế trầm mặt, lệnh cho Kim Ngô Vệ đến phủ của Lý Hoài An lục soát. Nửa canh giờ sau, thư từ được đưa đến tay Hoàng đế. Trên đó có ấn tín riêng của Lý Hoài An. Nhìn thấy thư, mắt Lý Hoài An như muốn lồi ra khỏi hốc mắt.
Hoàng đế sắc mặt âm u khó đoán:
"Tạ thị, nàng có biết chữ viết trên thư cũng có thể giả mạo không?"
Thần sắc Lý Hoài An dần hồi phục vẻ bình tĩnh, giọng điệu bi thiết: "Bệ hạ, Tạ thị chắc chắn là vì thần mấy ngày nay bận rộn chính sự, lạnh nhạt với nàng nên mới nói ra những lời này, chỉ là để thần cúi đầu dỗ dành nàng thôi. Còn về ấn tín, mấy ngày trước Tạ Vi từng nghịch ngợm trong thư phòng của vi thần, chắc chắn là lúc đó nàng đã làm giả kiểu dáng."
"Làm càn!"
Chén trà bát đũa trước mặt Hoàng đế bị đ/ập nát vụn. "Tạ Vi, trẫm biết ngươi bình thường kiêu căng tùy hứng, nhưng đại sự triều đình sao có thể cho phép trò trẻ con! Hoàng hậu của trẫm cũng xuất thân từ nhà họ Tạ, nữ tử nhà họ Tạ vốn có danh xưng là tấm gương cho thiên hạ, ngươi lại vì đố kỵ mà sinh oán h/ận h/ãm h/ại phu quân mình, trẫm không thể không ph/ạt ngươi. Người đâu! Lôi ra ngoài đá/nh ba mươi gậy."
"Bệ hạ khoan đã, thần nữ không phải h/ãm h/ại, mà là có nhân chứng."
Tôi thần sắc thản nhiên. Trong ánh mắt kinh ngạc của Lý Hoài An, một bóng dáng thanh tú chậm rãi bước vào.
9
"Nô tỳ Tô Mai, khấu kiến Hoàng thượng."
Ám vệ tận tâm tận lực kể lại việc Lý Hoài An cấu kết với thương nhân như thế nào, cũng như những gì đã tận mắt chứng kiến về việc tráo đổi áo mùa đông. Cô ta ăn nói lưu loát, có lý có lẽ. Tức đến mức Lý Hoài An tại chỗ ch/ửi bới:
"Đồ tiện tỳ kia, ăn nói hàm hồ!"
Hắn sắc mặt lo lắng, bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất. "Bệ hạ, thần đối với Đại Dận, đối với người trung thành tận tâm, sao có thể làm ra chuyện này?!"
Hắn mắt đỏ ngầu, chỉ vào "Tô Mai" giọng nói cũng đã biến điệu.
