"Cô nương họ Tô."
Tôi quay đầu lại.
M/ộ Dung Tễ đứng cách đó ba bước chân, ánh trăng sau cơn mưa chiếu lên người anh ta, làm nổi bật đôi mắt màu xám xanh tựa như đ/á quý.
"Tam hoàng tử." Tôi hơi cúi người.
Anh ta cười một cái.
Nụ cười rất ôn hòa, nhưng tôi luôn cảm thấy nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt.
"Bài từ trong bữa tiệc đó, là do cô nương viết sao?"
"Phải."
"'Đại giang đông khứ, lãng đào tận, thiên cổ phong lưu nhân vật'. Khí phách thật lớn."
Anh ta bước tới một bước.
"Bản hoàng tử đi nam về bắc, từng gặp không ít tài nữ. Nhưng như cô nương đây--"
Anh ta nghiêng đầu.
"--trong từ có sát khí, thì vẫn là người đầu tiên."
Sát khí.
Từ này khi thốt ra từ miệng anh ta, mang theo một chút ý vị trêu chọc.
Tim tôi đ/ập thịch một cái.
"Tam hoàng tử quá khen rồi."
"Không phải quá khen." Anh ta lại tiến thêm một bước, "Là lời thật lòng."
Giọng anh ta trầm xuống.
"Cô nương họ Tô, bản hoàng tử rất tò mò một chuyện."
"Chuyện gì?"
"Cô và vị Hoàng đế của các người-- rốt cuộc là qu/an h/ệ gì?"
Không khí như đông cứng lại.
Ngón tay tôi hơi siết ch/ặt.
"Bệ hạ là quân, tôi là thần nữ. Còn có thể là qu/an h/ệ gì nữa?"
"Vậy sao?"
M/ộ Dung Tễ lùi lại một bước, nới rộng khoảng cách.
"Vậy thì tốt. Bởi vì đối tượng cầu thân trong chuyến đi này của bản hoàng tử--"
Ánh mắt anh ta khóa ch/ặt lấy tôi.
"Chính là cô nương đấy."
Tôi sững sờ tại chỗ.
Cái gì?
Anh ta cười với tôi một cái rồi quay người bỏ đi.
Tiếng bước chân dần xa trên hành lang.
Tôi đứng dưới ánh trăng, đầu óc trống rỗng.
Sau đó phản ứng đầu tiên của tôi là--
Tiêu rồi.
Anh trai tôi sắp gi*t người.
Quả nhiên.
Đêm hôm đó, tại Dưỡng Tâm điện.
"Hắn nói cái gì?!!"
Tiêu Hành đ/ập mạnh lên án rồng.
Chén trà nhảy lên rồi rơi xuống đất vỡ tan thành tám mảnh.
Lý công công sợ đến mức co rúm lại sau cây cột.
"Anh ta nói muốn cưới con." Tôi cố dùng giọng bình tĩnh nhất để thuật lại.
"đá/nh rắm!"
"...Anh, anh chú ý thân phận của mình chút đi."
"Trẫm nói là đá/nh rắm!!"
Anh đi đi lại lại trong điện sáu vòng.
"Thằng nhóc M/ộ Dung Tễ đó, hắn dựa vào cái gì? Hắn là hoàng tử Bắc Yên, chạy đến địa bàn của trẫm, chỉ tay năm ngón với muội muội của trẫm--"
Anh kịp thời phanh miệng lại.
"Chỉ tay năm ngón với thần nữ của trẫm? Hắn tưởng hắn là ai?"
"Anh, anh bình tĩnh chút--"
"Trẫm rất bình tĩnh! Trẫm vô cùng bình tĩnh!"
Anh chẳng bình tĩnh chút nào.
Tôi thở dài.
"Anh nghe em nói này. M/ộ Dung Tễ hứng thú với em, mười phần thì chín phần là do Liễu Chính Ngôn giở trò. Chắc chắn ông ta đã gửi tin nhắn trước khi sứ đoàn Bắc Yên đến, đóng gói em thành kiểu 'Đệ nhất tài nữ Đại Thịnh' gì đó. Mục đích chính là đẩy em lên đầu sóng ngọn gió."
Tiêu Hành dừng bước.
"Ý của em là--"
"Liễu Chính Ngôn đang đi một nước cờ. Nếu anh từ chối cầu thân của M/ộ Dung Tễ, thì coi như x/ác nhận việc anh thiên vị em. Nếu anh đồng ý--"
"Trẫm không thể nào đồng ý."
"Em biết. Nhưng anh phải nghĩ cách từ chối sao cho đẹp mặt. Không được để Liễu Chính Ngôn nắm thóp, cũng không được để Bắc Yên trở mặt."
Tiêu Hành im lặng.
Anh ngồi lại lên ngai vàng, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn.
Tôi lặng lẽ chờ bên cạnh.
Một lúc lâu sau.
Anh lên tiếng.
"Anh có một cách."
"Cách gì?"
"Để Tô Hàm Yên tự từ chối."
Tôi nhướng mày.
"Từ chối thế nào?"
"Em là con gái Tướng quân Tô. Quy củ phủ Tướng quân, con gái xuất giá cần cha gật đầu. Nếu Tô Kiêu không đồng ý--"
"Nhưng lão cha Tô không biết qu/an h/ệ giữa em và anh. Nếu anh hạ chỉ bắt em đi hòa thân, ông ấy là bề tôi, không dám kháng chỉ."
"Ai bảo trẫm định hạ chỉ?"
Anh nhìn tôi.
"Trẫm chỉ cần đẩy quyền lựa chọn cho Tô Kiêu là được. Sau đó em đi thuyết phục Tô Kiêu."
Tôi suy nghĩ một chút.
"Chỗ lão cha Tô... chắc không khó. Ông ấy chắc chắn không nỡ gả em sang Bắc Yên đâu."
"Vậy thì làm thế đi. Ngày mai trên triều hội, trẫm sẽ đ/á quả bóng này cho Tô Kiêu. Em về thông báo trước với lão cha Tô đi."
Tôi gật đầu.
"Còn một việc nữa."
"Việc gì?"
"M/ộ Dung Tễ nói trong thơ của em có sát khí. Anh thấy sao?"
Tiêu Hành im lặng một giây.
"Tác giả gốc của bài từ đó là Tô Thức. Nếu em bị người ta vạch trần chuyện đạo thơ--"
"Không đâu. Thế giới này không có Tô Thức."
"Em chắc chứ?"
"Chắc. Em đã hỏi nữ quan bên cạnh Thái hậu, đã lật danh mục thư viện hoàng gia. Đường thi Tống từ không tồn tại ở thế giới này."
"Vậy thì tốt."
Anh xoa xoa thái dương.
"Sau này em bớt đọc thơ đi. Đọc nhiều quá, lỡ bị đồng nghiệp xuyên không nào đó nhận ra--"
"Anh nghĩ còn có đồng nghiệp xuyên không khác sao?"
"Không sợ một vạn, chỉ sợ vạn nhất."
Cũng đúng.
Tôi đứng dậy chuẩn bị đi.
Đến cửa lại quay đầu.
"Anh."
"Hửm?"
"M/ộ Dung Tễ đó-- em thấy anh ta không đơn giản. Lúc anh ta hỏi em qu/an h/ệ với anh thế nào, ánh mắt rất nghiêm túc. Anh ta đang nghi ngờ."
Ngón tay Tiêu Hành khựng lại.
"Anh biết."
Giọng anh trầm xuống.
"Dạo này em bớt vào cung thôi. Đừng để hắn tìm thấy manh mối."
Tôi gật đầu.
Rồi--
"Đợi đã."
Tôi rút một hộp thức ăn từ trong tay áo ra.
"Trà sữa mật ong ướp lạnh, sản phẩm mới. Anh nếm thử đi."
Anh nhận lấy.
"Cút."
Tôi cười rồi chuồn thẳng.
【Chương 8】
Ngày hôm sau tại triều hội.
M/ộ Dung Tễ chính thức dâng quốc thư, cầu thân với Đại Thịnh.
"}
