Rồi cô bé uống thêm một ngụm lớn nữa.
Tôi gi/ật lấy bát: "Đừng uống nữa! Đó là hàng mẫu!"
"Tiểu thư! Đây là thứ gì vậy! Sao lại ngon đến thế!"
"Trà sữa."
"Trà... sữa?"
"Chính là sữa pha với trà."
Đôi mắt Thúy Trúc sáng rực như đèn lồng.
"Tiểu thư, thứ này mà đem b/án thì chắc chắn sẽ ki/ếm được rất nhiều tiền!"
"Tất nhiên rồi."
Tôi đặt bát xuống, lau tay.
Nhưng chuyện kinh doanh, tôi là đích nữ phủ Tướng quân, ra mặt lộ liễu không phù hợp lắm. Tôi cần tìm người giúp tôi đứng quầy. Tôi cần... vốn khởi nghiệp.
Ngày hôm sau, tôi lại lẻn vào hoàng cung. Dưỡng Tâm điện. Tiêu Hành đang bàn việc với Binh bộ Thượng thư. Tôi đợi ở thiên điện nửa canh giờ, chân tê rần cả.
Cuối cùng cũng đợi được anh.
"Anh, cho em mượn ít tiền."
Anh đang bưng chén trà lên, nghe vậy động tác khựng lại.
"Bao nhiêu?"
"Năm trăm lượng."
Anh đặt chén trà xuống.
"Làm gì?"
"Mở tiệm trà sữa."
"...Cái gì?"
"Trà sữa. Chính là sữa pha với trà--"
"Anh biết trà sữa là gì." Anh ngắt lời tôi, "Em định mở tiệm trà sữa ở thời cổ đại sao?"
"Đúng. Em đã nghiên c/ứu ra rồi. Vị rất ngon."
Anh nhìn chằm chằm tôi năm giây.
"Được. Cho em một nghìn lượng."
Tôi vốn đã chuẩn bị tâm lý để mặc cả với anh. Không ngờ anh không những đồng ý mà còn tăng gấp đôi.
"Thật ạ?"
"Đừng dùng danh nghĩa nhà họ Tô. Tìm người tin tưởng được, mở dưới hình thức cửa tiệm bí mật."
Anh rút một tờ ngân phiếu từ trong ngăn kéo đẩy tới.
"Còn nữa, chia cho anh ba phần."
"Cái gì? Anh là hoàng đế mà còn chia chác với em sao?"
"Làm hoàng đế cũng nghèo lắm. Em có biết tu sửa cung điện một lần tốn bao nhiêu tiền không? Quốc khố không có tiền, tiền riêng của trẫm cũng chẳng còn bao nhiêu."
Tôi nhìn vẻ mặt nghiêm túc của anh, đột nhiên cảm thấy cảnh tượng này quá đỗi kỳ ảo. Hoàng đế triều Đại Thịnh cùng em gái ruột xuyên không hợp tác mở tiệm trà sữa.
"Chốt." Tôi đ/ập bàn, "Bảy ba. Em bảy anh ba."
"Sáu bốn."
"Bảy ba."
"Sáu--"
"Anh, sau này quýt em không mang cho anh nữa đâu."
"...Bảy ba thì bảy ba."
Tiệm trà sữa được chọn ở một con hẻm gần trà lâu phía Đông thành. Tôi tìm một quản gia đã nghỉ hưu ở phủ Tô giúp tôi quán xuyến, bên ngoài nói là chuyện làm ăn nhỏ của ông ấy. Thúy Trúc giúp tôi đào tạo ba nhân viên. Ngày khai trương, tôi trốn sau rèm cửa phòng bao tầng hai lén nhìn.
Khách hàng đầu tiên là một thư sinh. Anh ta ngồi xuống, xem thực đơn (do tôi viết, khắc trên thẻ tre, chia làm ba vị: nguyên bản, đường đỏ, hoa quế).
"Cái này... trà sữa là vật gì?"
Nhân viên làm theo lời tôi dặn mà giải thích một lượt. Thư sinh b/án tín b/án nghi gọi một bát vị nguyên bản. Một ngụm xuống bụng. Biểu cảm của anh ta y hệt Thúy Trúc lúc trước. Sau đó anh ta gọi thêm một bát vị đường đỏ. Rồi lại gọi thêm một bát vị hoa quế. Sau đó anh ta về gọi thêm ba người bạn đến.
Ba ngày sau, tiệm trà sữa xếp hàng dài. Bảy ngày sau, cửa tiệm hot nhất phía Đông thành không phải trà lâu trăm năm bên cạnh, mà là "Hàm Yên trà phường" nằm trong góc khuất của tôi. --Tên là do Thúy Trúc đặt, tôi không cản kịp.
Nửa tháng sau, tôi đếm những con số trong sổ sách, khóe miệng muốn ngoác tận mang tai.
"Thúy Trúc, cô đoán xem chúng ta ki/ếm được bao nhiêu?"
"Một trăm lượng ạ?"
"Tám trăm lượng."
"A?!"
"Nửa tháng, tám trăm lượng. Trừ đi chi phí, lãi ròng sáu trăm lượng."
Miệng Thúy Trúc há hốc thành hình chữ O.
Tôi tâm trạng đại thắng, thưởng cho Thúy Trúc tiền thưởng (ba lượng bạc), m/ua cho lão cha Tô một bình rư/ợu ngon (hai mươi lượng), m/ua cho phu nhân Tô một xấp vải mới (mười lăm lượng). Còn ba phần của anh trai tôi--
"Hai trăm bốn mươi lượng?" Tiêu Hành nhìn tờ ngân phiếu tôi đưa qua, hiếm khi lộ ra vẻ hài lòng.
"Cảm giác thế nào, Bệ hạ?" Tôi trêu anh.
"Cảm giác em nên xuyên không sớm hơn."
"Trước kia chẳng phải anh chê em ăn bám sao?"
"Giờ không chê nữa." Anh cất ngân phiếu, "Tiếp tục làm đi."
Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang. Tiệm trà sữa hot được một tháng thì vấn đề nảy sinh. Có người bắt đầu bắt chước. Phía Đông thành bỗng dưng mọc ra bảy tám tiệm "trà sữa", tuy vị kém xa của tôi nhưng được cái rẻ, chia bớt không ít khách hàng. Ngang ngược hơn là có tiệm còn treo biển "Chi nhánh chính tông Hàm Yên trà phường". Tôi còn chưa mở chi nhánh, lấy đâu ra chi nhánh?
Thúy Trúc tức đến giậm chân.
"Tiểu thư! Họ quá đáng quá! Thế này chẳng phải là b/ắt n/ạt người quá đáng sao!"
Tôi lại rất bình tĩnh.
"Thúy Trúc, cô có biết thế nào là hào lũy thương hiệu không?"
"Gì cơ?"
"Thôi, cô không biết đâu."
Tôi khép sổ sách lại, đứng dậy.
"Giúp ta nghiên c/ứu sản phẩm mới."
"Sản phẩm mới?"
"Đúng. Họ bắt chước được trà sữa, nhưng không bắt chước được tốc độ đổi mới của ta."
Tôi bước vào bếp nhỏ, thắt tạp dề.
Trà sữa ướp lạnh-- không được, thời đại này không có tủ lạnh. Nhưng có hầm băng. Trong cung có hầm băng. Tôi cười hì hì.
"Thúy Trúc, giúp ta gửi một tấm thiệp vào cung."
Ba ngày sau, "Hàm Yên trà phường" tung ra sản phẩm giới hạn đ/ộc quyền-- Trà sữa hoa quế ướp lạnh. đ/á lạnh lấy từ hầm băng hoàng gia. Bên ngoài tuyên bố là "Băng tự nhiên trên núi cao". Giá tăng gấp đôi. Người xếp hàng càng đông hơn. Những kẻ bắt chước nhìn sản phẩm mới của tôi, nhìn nhau ngơ ngác. Ngươi lấy đâu ra đ/á từ hầm băng hoàng gia? Đây chính là sức mạnh của hậu trường. Anh trai tôi nói đúng-- lợi thế lớn nhất của xuyên không không phải là bàn tay vàng, mà là chênh lệch thông tin.
