Lần đầu phân phát băng đ/á tại Thái tử phủ, đúng vào lúc nắng nóng gay gắt.
Tiêu Hoài Cẩn phân phó:
"Chu trắc phi thân thể yếu ớt, đưa cho nàng ấy sáu chậu."
Quản sự hỏi:
"Còn trong viện của Thái tử phi thì sao ạ?"
Hắn cau mày.
"Nàng ấy vốn hiểu chuyện, hai chậu là đủ rồi."
Cuối cùng thứ được đưa đến viện của ta, chỉ là một chậu băng vụn sắp tan hết.
Ta ôm đứa trẻ đang sốt cao, canh giữ cả đêm trong căn phòng oi bức.
Đứa trẻ không còn nữa.
Vậy mà hắn lại nói:
"Trắc phi không chịu được nóng, nàng đừng làm lo/ạn."
Ta ôm nỗi oán h/ận trút hơi thở cuối cùng.
Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về ngày tuyển phi của Thái tử.
Hoàng hậu nói:
"Ai giải được ván cờ này, người đó chính là Thái tử phi."
1
Khi quân đen hạ xuống, trong điện có một thoáng tĩnh lặng.
Nụ cười trên mặt Hoàng hậu nhạt đi đôi chút.
Bà nhìn bàn cờ, rồi lại nhìn ta.
"Nữ nhi nhà họ Nguyễn, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?"
Ta đứng dậy hành lễ.
"Thần nữ kỳ nghệ nông cạn, khiến nương nương thất vọng rồi."
Hoàng hậu không đáp ngay.
Hôm nay bà bày ván cờ tuyển phi, vốn dĩ là nhắm vào ta.
Nhà họ Nguyễn thanh quý, cha là Đế sư, ta từ nhỏ đã được nuôi dạy đoan trang vững vàng.
Kiếp trước, ta đã giải được ván cờ tàn này.
Hoàng hậu tự tay ban ngọc bội cho ta, cười nói: "Đông cung có ngươi, bản cung yên tâm."
Bà yên tâm rồi.
Nhưng ta lại chưa từng được yên ổn dù chỉ một ngày.
Tiêu Hoài Cẩn đứng sau lưng bà, thấp giọng nói một câu:
"Cũng không đến nỗi ng/u ngốc."
Lúc đó tim ta đ/ập dữ dội.
Cứ ngỡ đó là khởi đầu của tình yêu.
Giờ nghĩ lại, thật đúng là nhất thời mê muội, đầu óc u tối.
Hoàng hậu trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng:
"Tuy có chỗ sai sót, nhưng nước đi này cũng coi như ổn thỏa."
M/a m/a bên cạnh lập tức tiếp lời:
"Đúng vậy, có thể đi đến bước này đã hơn hẳn nhiều quý nữ khác rồi."
Ta chưa kịp lên tiếng, bên ngoài điện truyền đến tiếng bước chân vội vã.
"Thần nữ đến muộn, xin nương nương thứ tội."
Chu Vân Chỉ tới.
Nàng ta mặc váy cung đình màu hồng nhạt, những giọt mồ hôi trên trán chưa khô, vừa ngước mắt lên đã nhìn Tiêu Hoài Cẩn.
Thần sắc vốn lạnh nhạt của Tiêu Hoài Cẩn lập tức trở nên dịu dàng.
Sắc mặt Hoàng hậu càng khó coi.
"Đã đến muộn, thì ngồi xuống đi."
Chu Vân Chỉ cắn môi, vành mắt đỏ hoe.
"Nhưng thần nữ cũng muốn thử một chút."
Các quý nữ trong điện xì xào bàn tán.
Một thứ nữ, mẹ lại là vũ cơ ngoại tộc, vậy mà dám làm nũng trước mặt Hoàng hậu, đặt vào người khác thì đã sớm bị lôi ra ngoài dạy dỗ quy củ rồi.
Tiêu Hoài Cẩn đặt chén trà xuống.
"Mẫu hậu, yến tiệc chưa tan, hà tất phải khắt khe với nàng ấy."
Hoàng hậu nhìn hắn.
Mẹ con đối đầu, chẳng qua chỉ trong vài nhịp thở.
Cuối cùng Hoàng hậu mỉm cười.
"Vậy thì thử đi."
Ta lùi sang một bên.
Khi Chu Vân Chỉ đi ngang qua ta, nàng ta khẽ huých ta một cái.
Nàng ta hạ thấp giọng.
"Tỷ tỷ nếu thua, thì đừng có khóc đấy."
Ta nhìn nàng ta ngồi vào bàn cờ, quân cờ đầu tiên hạ xuống đúng vị trí ta đã phá giải ở kiếp trước.
Tiêu Hoài Cẩn đã nói cho nàng ta biết.
Nỗi oán h/ận cũ cuối cùng trong lòng ta, bỗng nhiên có nơi để đặt xuống.
Thì ra ngay từ lúc tuyển phi, hắn đã dọn sẵn đường cho nàng ta rồi.
2
Chu Vân Chỉ đi cờ rất chậm.
Mỗi bước đi, đều phải liếc nhìn Tiêu Hoài Cẩn.
Tiêu Hoài Cẩn không chút biểu cảm, nhưng đầu ngón tay lại gõ ba cái lên vành chén.
Nàng ta lập tức đổi vị trí hạ quân cờ.
Những người tinh thông cờ nghệ trong điện đều nhìn ra.
Hoàng hậu đương nhiên cũng nhìn ra.
Chén trà trong tay bà đặt mạnh xuống bàn.
Chu Vân Chỉ sợ tới mức run b/ắn người.
Tiêu Hoài Cẩn ngước mắt.
"Mẫu hậu."
Chỉ hai chữ.
Hoàng hậu cố nén cơn gi/ận, không phát tác.
Quân cờ cuối cùng hạ xuống, thế cờ ch*t đã được phá giải.
Chu Vân Chỉ vui mừng đứng dậy.
"Nương nương, thần nữ giải được rồi."
Đôi mắt nàng ta cứ liếc về phía Tiêu Hoài Cẩn, h/ận không thể để cả điện đều biết, ván cờ này không phải do chính nàng ta giải.
Hoàng hậu thản nhiên nói:
"Nữ nhi nhà họ Chu hôm nay ngược lại khiến bản cung bất ngờ."
Chu Vân Chỉ không nghe ra ý mỉa mai trong lời nói, cười càng ngọt ngào hơn.
"Thần nữ chỉ là may mắn thôi ạ."
Nàng ta nói xong, đi đến trước mặt ta.
"Nước cờ vừa rồi của tỷ tỷ, thật đáng tiếc."
Ta rủ mắt.
"Chu cô nương kỳ nghệ cao minh, ta cam bái hạ phong."
Nàng ta sững sờ một chút.
Có lẽ không ngờ ta lại không tranh giành.
Kiếp trước nàng ta thích nhất là nhìn ta giữ cái vẻ Thái tử phi.
Ta càng đoan trang, nàng ta càng muốn làm lo/ạn.
Tiêu Hoài Cẩn càng bảo vệ nàng ta.
Sau đó nàng ta đ/ập phá băng giám trong cung ta, khiến con ta sốt cao không dứt.
Tiêu Hoài Cẩn lại nói:
"Nàng ấy chỉ là tính khí trẻ con, nàng hà tất phải so đo."
Khi đó ta ôm con, quỳ ngoài tẩm điện của hắn, c/ầu x/in hắn cho hai chậu băng.
Hắn nói định mức băng của Đông cung đã phân phát hết rồi.
Vậy mà trong điện của Chu Vân Chỉ, hơi lạnh tỏa ra suốt cả đêm.
Con ta sốt đến mê sảng, nắm ch/ặt tay ta gọi lạnh.
Ta chỉ có thể dùng khăn ướt lau trán cho con hết lần này đến lần khác.
Đến lúc trời sáng, con không gọi nữa.
Khoảnh khắc đó, ta cũng không muốn gọi nữa.
Trong điện, Hoàng hậu sai người lấy ngọc như ý tới.
Bà nhìn ta, rồi lại nhìn Chu Vân Chỉ, mãi vẫn không đưa ra.
Tiêu Hoài Cẩn đứng dậy.
"Mẫu hậu đã nói ai giải được cờ thì làm Thái tử phi, vậy nên phải giữ lời."
Chu Vân Chỉ đỏ bừng mặt.
Hoàng hậu cười lạnh.
"Thái tử đúng là vội vàng thật."
Tiêu Hoài Cẩn không nhượng bộ.
Ta lặng lẽ đứng một bên.
Lần này, cứ để họ tranh giành đi.
Ngọn lửa này, đừng th/iêu đến người ta nữa là được.
3
Yến tiệc tuyển phi tan, ta vừa bước ra khỏi cổng cung, mẫu thân đã vội vàng đón lấy.
Bà nhìn tay ta trước.
Thấy trong tay ta trống không, sắc mặt thay đổi.
"Ngọc như ý đâu?"
Ta nói:
"Cho Chu Vân Chỉ rồi."
Mẫu thân hít một hơi lạnh.
"Sao lại cho nó? Chẳng phải Hoàng hậu nương nương đã sớm có ý với con sao?"
Ta đỡ bà lên xe.
"Ván cờ con thua rồi."
