Mẫu thân nhìn chằm chằm vào ta.
"Con từ nhỏ đã học cờ cùng cha, sao có thể thua?"
Ta không đáp.
Bà đột nhiên nắm ch/ặt tay ta.
"Con cố ý?"
Trong xe ngựa ngột ngạt đến mức lòng người hoảng lo/ạn.
Ta vén rèm, nhìn bức tường cung điện xa dần.
"Phải."
Mẫu thân tái mặt.
"Con đi/ên rồi sao? Đó là vị trí Thái tử phi đấy."
Kiếp trước, câu này ta đã nghe vô số lần.
Cha nói, vị trí Thái tử phi tôn quý, vinh nhục trăm năm của nhà họ Nguyễn đều đ/è nặng lên vai ta.
Mẫu thân nói, cuộc đời người phụ nữ, có được ngôi vị chính thất là đủ rồi.
Hoàng hậu nói, đàn ông sủng thiếp là chuyện thường, con chỉ cần giữ vững vị trí thì chính là người chiến thắng.
Thế nhưng ta đã thắng cả đời, lại thua mất đứa con, cũng thua mất chính mình.
Sau khi về phủ, cha đợi ta trong thư phòng.
Ông nghe xong chuyện trong cung, đ/ập vỡ chén trà ngay tại chỗ.
"Hoang đường!"
Những mảnh sứ vỡ b/ắn vào vạt áo ta.
Mẫu thân sợ hãi chắn trước mặt ta.
Cha chỉ vào ta.
"Con có biết nhà họ Nguyễn đợi cơ hội này bao lâu rồi không?"
Ta quỳ xuống.
"Con gái không muốn vào Đông cung."
Cha cười trong gi/ận dữ.
"Không muốn? Chuyện hôn nhân đại sự, đến lượt con muốn hay không sao?"
Ta ngẩng đầu.
"Chu Vân Chỉ sẽ vào Đông cung, trong lòng Thái tử cũng chỉ có nàng ta. Con gái gả qua đó, chẳng qua chỉ chiếm cái danh phận thôi."
Cha lạnh lùng nói:
"Danh phận mới là thứ quan trọng nhất."
Ta nhìn ông.
"Nếu danh phận này bắt con phải đá/nh đổi bằng mạng sống thì sao?"
Thư phòng im bặt.
Mẫu thân ngồi xuống đỡ ta, giọng r/un r/ẩy.
"Có phải con đã mơ thấy gì không?"
Ta gật đầu theo lời bà.
"Con mơ thấy mình gả cho Thái tử, mơ thấy con của con ch*t trong đêm hè oi bức, mơ thấy đến tận lúc ch*t con cũng không đợi được một chậu băng trọn vẹn."
Tay mẫu thân cứng đờ.
Cha lại cau mày.
"Chuyện trong mơ, cũng đáng để con làm lo/ạn tiền đồ của mình sao?"
Ta không tranh cãi nữa.
Bởi vì rất nhanh thôi, họ sẽ biết đây không phải là mơ.
Mà là món n/ợ cũ ta nắm ch/ặt trong tay khi bò ra từ địa ngục.
4
Ngày hôm sau, Hoàng hậu triệu mẫu thân vào cung.
Sau khi mẫu thân trở về, bà gọi ta vào phòng.
Bà cho lui người hầu, ngồi rất lâu mới lên tiếng.
"Hoàng hậu nương nương hỏi con, tại sao lại cố tình thua cờ."
Ta hỏi:
"Mẫu thân đã đáp thế nào ạ?"
Bà thở dài.
"Ta nói con đêm qua bị bóng đ/è, hôm nay t/âm th/ần không yên."
Ta mỉm cười.
"Nương nương có tin không?"
Mẫu thân lắc đầu.
"Bà ấy không nói tin, cũng không nói không tin. Chỉ là Thái tử cũng ở đó."
Ngón tay ta khựng lại.
Mẫu thân nhìn ta, trong mắt đầy vẻ lo âu.
"Thái tử nói, tính tình họ Chu không ổn định, không xứng làm chính phi. Thái tử phi vẫn nên chọn con."
Ta nghe xong liền bật cười.
Những lời này sao mà quen thuộc quá.
Kiếp trước, Chu Vân Chỉ làm sổ sách Đông cung rối lo/ạn cả lên, Tiêu Hoài Cẩn cũng nói như vậy.
"Nàng ấy kiêu kỳ, không làm được những việc này, nàng có năng lực thì làm nhiều hơn một chút."
Nàng ta lỡ lời trong yến tiệc, khiến tông thân khó chịu, hắn cũng nói như vậy.
"Nàng đoan trang, thay nàng ấy nói đỡ vài câu đi."
Nàng ta sinh ra đứa trẻ mắt biếc của ngoại tộc, triều thần bàn tán, hắn lại nói:
"Nàng là Hoàng hậu, thay trẫm đ/è chuyện này xuống."
Cả đời này ta gh/ét nhất ba chữ "nàng đoan trang".
Người đoan trang thì đáng bị d/ao ch/ém vào lưng.
Mẫu thân hạ giọng nói:
"A Nguyễn, nếu Thái tử đã khăng khăng, nhà chúng ta chưa chắc đã cãi lại được."
Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng nha hoàn.
"Tiểu thư, Thái tử điện hạ đến rồi."
Mẫu thân đứng bật dậy.
Nhưng ta lại rất bình thản.
Quả nhiên hắn đã đến.
Trong tiền sảnh, Tiêu Hoài Cẩn ngồi ở vị trí chủ tọa.
Cha cười lấy lòng, mẫu thân không dám nói gì thêm.
Ta hành lễ.
"Thần nữ bái kiến điện hạ."
Tiêu Hoài Cẩn nhìn ta.
"Tất cả lui ra."
Cha do dự.
Tiêu Hoài Cẩn liếc mắt nhìn.
"Lời của cô, Nguyễn đại nhân không nghe thấy sao?"
Cha lập tức dẫn người lui ra.
Trong sảnh chỉ còn lại ta và hắn.
Tiêu Hoài Cẩn đứng dậy, đi đến trước mặt ta.
"Nàng cố tình thua Chu Vân Chỉ."
Ta nói:
"Điện hạ đã biết, hà tất phải hỏi."
Ánh mắt hắn trầm xuống.
"Để làm cô mất mặt?"
"Thần nữ không dám."
"Không dám?"
Hắn cười lạnh.
"Nàng vốn dĩ hiếu thắng nhất, hôm nay lại nhường vị trí Thái tử phi ra ngoài. Người nhà họ Nguyễn, nàng đang gi/ận dỗi với cô đấy à."
Ta ngước nhìn hắn.
"Điện hạ suy nghĩ nhiều rồi."
Hắn tiến lại gần một bước.
"Cô có thể để A Chỉ làm trắc phi, vị trí chính phi vẫn dành cho nàng."
Lòng ta lạnh ngắt.
Quả nhiên.
Hắn muốn sự vui vẻ của nàng ta, cũng muốn gia thế của ta.
Hắn muốn sự ngây thơ của nàng ta, cũng muốn sự tháo vát của ta.
Hắn muốn tất cả, còn cảm thấy ta nên cảm ơn hắn.
Ta nói:
"Thần nữ không muốn."
Sự bình thản trên mặt Tiêu Hoài Cẩn cuối cùng cũng nứt vỡ.
"Nàng nói lại lần nữa xem."
Ta quỳ xuống, từng chữ rõ ràng.
"Thần nữ không muốn gả cho điện hạ."
5
Tiêu Hoài Cẩn nhìn chằm chằm vào ta, hồi lâu không nói lời nào.
Tiếng ve sầu bên ngoài nghe thật chói tai.
Hắn bỗng nhiên cười.
"Người nhà họ Nguyễn, nàng tưởng mình còn con đường khác sao?"
Ta rủ mắt.
"Thần nữ nguyện vào gia miếu, thủ hiếu và chép kinh cho tổ mẫu."
"Cô không cho phép."
Ta ngẩng đầu.
Giọng hắn bình thản.
"Nàng là Thái tử phi mà cô đã chọn. Nếu nàng không vào Đông cung, người khác sẽ nhìn cô thế nào?"
Thì ra là vậy.
Không phải là không nỡ rời xa ta.
Mà là không mất mặt nổi.
Ta hỏi:
"Điện hạ muốn cưới thần nữ, là vì thể diện sao?"
Tiêu Hoài Cẩn cau mày.
"Nàng là chính phi, đương nhiên có thể diện của chính phi."
Lại là thể diện.
Kiếp trước, sau khi đứa trẻ ch*t, hắn cũng cho ta thể diện.
Ban thưởng chất đầy viện, ra lệnh cho người khác ngậm miệng, rồi đích thân đến ngồi nửa canh giờ.
Hắn nói:
"Nàng còn trẻ, sau này vẫn còn con cái mà."
