Khi ấy ta hỏi hắn:
"Tại sao Chu Vân Chỉ có sáu chậu băng, còn ta chỉ có một chậu băng vụn?"
Hắn mất kiên nhẫn.
"Nàng ấy không chịu được nóng."
Con ta thì chịu được sao?
Trái tim ta thì chịu được sao?
Giờ đây, hắn đứng trước mặt ta, lại đưa con d/ao y hệt đến.
Ta khẽ nói:
"Thể diện của điện hạ, thần nữ không dám nhận."
Sắc mặt Tiêu Hoài Cẩn lạnh đi hoàn toàn.
"Được."
Hắn quay người bước ra ngoài.
"Cô muốn xem thử, ai dám cưới nàng."
Đêm đó, trong kinh thành lan truyền lời đồn.
Nói ta cố ý làm mất nghi lễ trong yến tiệc tuyển phi là vì đã có tư tình từ trước.
Nói ta đã hứa hẹn với nam tử khác nên mới không muốn vào Đông cung.
Ngày thứ ba, Hoàng hậu mở yến tiệc thưởng sen, lại triệu ta vào cung.
Ta vốn không muốn đi.
Sắc mặt cha xám ngoét.
"Con bắt buộc phải đi. Nếu không đi, chính là tự thừa nhận lời đồn."
Tại yến tiệc, Chu Vân Chỉ đã ngồi bên cạnh Tiêu Hoài Cẩn.
Nàng ta nhìn thấy ta, cười đầy đắc ý.
"Nguyễn tỷ tỷ đến rồi."
Hoàng hậu thần sắc nhạt nhẽo.
"Họ Nguyễn, bản cung nghe tin đồn bên ngoài, ngươi có gì muốn nói không?"
Ta quỳ xuống.
"Thần nữ trong sạch."
Chu Vân Chỉ chớp mắt.
"Nhưng hôm qua có người nhặt được một chiếc khăn của nam tử ngoài cổng cung, trên đó thêu tiểu tự của Nguyễn tỷ tỷ."
Thái giám bưng khăn tiến lên.
Chiếc khăn đó quả thực là của ta.
Kiếp trước trước khi vào Đông cung, ta từng bị ngựa kinh hãi va phải ở chùa Hộ Quốc, có người đã dùng rèm che chắn giúp ta một chút.
Trong lúc hoảng lo/ạn ta đã đá/nh rơi một chiếc khăn.
Kiếp này, chuyện đó còn chưa xảy ra.
Nhưng chiếc khăn lại xuất hiện.
Tiêu Hoài Cẩn nhìn ta.
"Họ Nguyễn, cô cho nàng cơ hội cuối cùng. Chỉ cần nàng nguyện ý vào Đông cung, chuyện hôm nay, cô sẽ thay nàng dập tắt."
Ánh mắt cả điện đổ dồn vào ta.
Cha quỳ bên cạnh, trán dán sát đất, giọng r/un r/ẩy.
"Thần dạy con không nghiêm, xin nương nương trách ph/ạt."
Chu Vân Chỉ khẽ cười một tiếng.
"Tỷ tỷ, hay là nhận đi thôi. Danh tiết của nữ tử là quan trọng nhất."
Ta nhìn chiếc khăn đó, đột nhiên giơ tay cầm lấy.
Góc khăn có một nửa ám văn.
Đó không phải là đường kim mũi chỉ của ta.
Ta vừa định lên tiếng, nội thị ngoài điện cao giọng truyền báo:
"Kỷ Xuyên cầu kiến."
Kỷ Xuyên, thế tử phủ Trấn Bắc Hầu, vừa theo cha trấn thủ biên cương trở về, trong tay có công, sau lưng có binh.
Tiêu Hoài Cẩn quay phắt lại.
Một bóng dáng huyền y bước vào cửa điện.
Kỷ Xuyên hành lễ với Hoàng hậu, ánh mắt rơi vào chiếc khăn đó.
Chàng nói:
"Chiếc khăn này, là của thần."
6
Sắc mặt Hoàng hậu thay đổi đột ngột.
Tiêu Hoài Cẩn nhìn chằm chằm Kỷ Xuyên, ánh mắt lạnh lẽo.
"Kỷ thế tử, làm nh/ục danh tiết người khác không phải chuyện nhỏ."
Kỷ Xuyên đứng thẳng tắp.
"Thần không dám làm nh/ục danh tiết người khác."
Chàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn khác.
"Đây mới là khăn của Nguyễn cô nương. Ba ngày trước, mẫu thân thần phát b/ệnh cũ ngoài cổng cung, Nguyễn cô nương sai nha hoàn đưa nước, để lại vật này. Hôm nay thần vào cung, là phụng mệnh mẫu thân trả lại."
Thái giám nhận lấy, dâng lên trước mặt Hoàng hậu.
Hai chiếc khăn đặt cạnh nhau.
Chiếc khăn của ta đường kim mũi chỉ tinh xảo, góc khăn chỉ thêu duy nhất một chữ "Nguyễn".
Chiếc khăn Chu Vân Chỉ lấy ra, nét chữ xiêu vẹo, ám văn thô kệch.
Hoàng hậu nhìn về phía Chu Vân Chỉ.
"Ngươi nói vật này từ đâu mà có?"
Chu Vân Chỉ mặt c/ắt không còn giọt m/áu, theo bản năng nhìn Tiêu Hoài Cẩn.
Tiêu Hoài Cẩn không nhìn nàng ta.
Hắn chỉ nhìn Kỷ Xuyên.
"Kỷ thế tử đến thật đúng lúc."
Kỷ Xuyên thản nhiên nói:
"Nếu thần đến muộn, Nguyễn cô nương đã bị ép vào Đông cung rồi."
Lời này nói quá thẳng thừng.
Trong điện ngay cả tiếng thở cũng trở nên khẽ khàng.
Hoàng hậu đ/ập mạnh xuống án.
"Láo xược."
Kỷ Xuyên quỳ xuống.
"Thần thất ngôn. Chỉ là mẫu thân thần nói, Nguyễn cô nương tâm địa thiện lương đoan chính, không nên chịu sự vu khống này."
Chu Vân Chỉ vội vàng.
"Ngươi nói dối, ta không hề vu khống nàng ta. Chiếc khăn đó rõ ràng là có người đưa đến viện của ta."
Hoàng hậu cười lạnh.
"Ai đưa?"
Chu Vân Chỉ há miệng, nhưng không nói ra được.
Tiêu Hoài Cẩn cuối cùng cũng lên tiếng.
"Đủ rồi."
Hoàng hậu nhìn hắn.
"Thái tử thấy đủ rồi, bản cung lại thấy chưa đủ."
Bà quay đầu phân phó m/a m/a.
"Tra."
Sắc mặt Tiêu Hoài Cẩn khó coi.
Ta quỳ trên mặt đất, lần đầu tiên nhìn thấy hắn bị dồn đến mức không nói được lời nào.
Chu Vân Chỉ rơi nước mắt.
"Thái tử ca ca, muội thực sự không biết."
Tiêu Hoài Cẩn mím ch/ặt môi mỏng.
Hắn muốn che chở, nhưng lại không chở nổi.
Bởi vì Kỷ Xuyên ở đây.
Thế tử phủ Trấn Bắc Hầu, vừa theo cha trấn thủ biên cương trở về, trong tay có công, sau lưng có binh.
Không phải loại khuê các nữ tử như ta có thể tùy ý nhào nặn.
Hoàng hậu sai người tra xét kỹ lưỡng, chẳng mấy chốc mọi chuyện đã sáng tỏ.
Chiếc khăn giả đó do nha hoàn bên cạnh Chu Vân Chỉ đưa đến cổng cung, rồi để tiểu thái giám "tình cờ" nhặt được.
Khi nha hoàn bị lôi vào, Chu Vân Chỉ khóc đến đứng không vững.
"Ta không biết, ả ta tự tiện làm chủ."
Nha hoàn dập đầu c/ầu x/in tha mạng.
Tiêu Hoài Cẩn nhắm mắt lại.
"Mẫu hậu, chuyện này A Chỉ chưa chắc đã biết tình hình."
Hoàng hậu lạnh lùng nói:
"Thái tử đến lúc này rồi còn muốn che chở cho nó?"
Ta không nói lời nào.
Kiếp trước hắn che chở nàng ta, hại ch*t con ta.
Kiếp này hắn che chở nàng ta, suýt chút nữa h/ủy ho/ại danh tiết của ta.
Hóa ra thiên vị vốn dĩ chẳng bao giờ cần lý do.
Hoàng hậu ra lệnh cấm túc Chu Vân Chỉ ba tháng.
Tiêu Hoài Cẩn định mở lời c/ầu x/in.
Kỷ Xuyên đột nhiên lên tiếng:
"Nương nương, thần còn một việc nữa."
Hoàng hậu mệt mỏi nhìn chàng.
"Nói đi."
Kỷ Xuyên quay sang ta, chắp tay hành lễ.
"Mẫu thân thần yêu mến phẩm hạnh của Nguyễn cô nương, nguyện lấy danh nghĩa phủ Trấn Bắc Hầu, cầu hôn với nhà họ Nguyễn."
Cha ngẩng phắt đầu lên.
Sắc mặt Tiêu Hoài Cẩn tái xanh.
Ta cũng sững sờ.
Kỷ Xuyên nhìn ta.
"Chuyện này, cần hỏi ý Nguyễn cô nương có nguyện hay không."
Cả điện đang đợi ta.
Kiếp trước, chưa từng có ai hỏi ta có nguyện hay không.
