Nàng ta bỗng nhiên lên tiếng:
"Nguyễn tỷ tỷ, Kỷ thế tử ra chiến trường, đ/ao ki/ếm không có mắt, tỷ phải bảo trọng đấy."
Ta nhìn nàng ta.
"Chu Lương đệ cũng bảo trọng. Trời nóng rồi, đừng dùng băng quá nhiều, hơi lạnh sẽ tổn hại đến th/ai nhi."
Sắc mặt nàng ta thay đổi.
Tiêu Hoài Cẩn cau mày.
"Họ Nguyễn."
Ta hành lễ.
"Thần phụ thất ngôn."
Hắn nhìn chằm chằm vào ta.
Ta ngẩng đầu, đối diện với hắn.
Hắn từng dùng câu "Trắc phi không chịu được nóng" để chặn đứng mọi lời cầu c/ứu của ta.
Giờ đây ta chỉ nhắc nhở một câu, hắn đã ngồi không yên rồi.
Sự công bằng này, thật khiến người ta mở mang tầm mắt.
11
Sau khi Kỷ Xuyên đi, Đông cung lại tung chiêu.
Có người đồn đại ngoài phố rằng Thiếu phu nhân phủ Trấn Bắc Hầu am hiểu binh sự là do tư thông với tướng lĩnh biên cương.
Đến khi lời đồn á/c ý nhất, ngay cả nha hoàn bên cạnh ta ra ngoài cũng bị người ta chỉ trỏ.
Cha sai người đến m/ắng ta.
"Đã sớm bảo đừng gả cho nhà họ Kỷ, giờ đến nhà họ Nguyễn cũng bị con liên lụy."
Ta đáp lại bốn chữ.
"Đóng cửa tạ khách."
Cha tức đến mức suýt chút nữa tự mình đến tận cửa.
Mẹ đã ngăn ông lại.
Bà sai người đưa đến một bức thư.
Trong thư chỉ có một câu:
"Mẹ tin con."
Ta đọc rất lâu, rồi cất bức thư vào hộp trang sức.
Sau đó, ta bảo quản sự chép lại tất cả sổ sách định mức băng trong phủ.
Hầu phu nhân hỏi ta:
"Con làm cái này để làm gì?"
Ta nói:
"Đông cung sợ nóng."
Bà không hiểu.
Ta cũng không giải thích thêm.
Sau khi Chu Vân Chỉ mang th/ai, Tiêu Hoài Cẩn cho mở thêm hầm băng trong cung vì nàng ta.
Chuyện này kiếp trước cũng có.
Chỉ là mùa hè năm đó nắng nóng gay gắt, giá băng trong kinh thành tăng vọt, vậy mà trong cung vẫn điều phần lớn băng đến Đông cung.
Không ít người già và trẻ nhỏ không qua khỏi.
Khi lòng dân oán h/ận, Tiêu Hoài Cẩn đẩy vị quan quản lý băng vụ ra chịu tội thay.
Cả nhà vị quan đó bị lưu đày.
Nhưng người thực sự ra lệnh, chính là hắn.
Kiếp này, khi băng còn chưa được động đến, ta đã chép lại số liệu m/ua sắm của cung đình, định mức của các phủ, và số lượng chi tiêu thêm của Đông cung.
Sau đó bảo bộ hạ cũ của phủ Hầu đem bằng chứng các thương nhân băng bị cưỡ/ng ch/ế thu m/ua giao hết cho Ngự sử.
Không phải vị Ngự sử thân thiết với nhà họ Kỷ.
Mà là vị hay tìm rắc rối cho nhà họ Kỷ nhất.
Hắn vừa nhìn thấy hai chữ "Đông cung", mắt liền sáng rực.
Vài ngày sau, triều đình bùng n/ổ.
Ngự sử dâng tấu ngay tại điện đàn hặc Thái tử tự ý mở hầm băng, cưỡ/ng ch/ế thu m/ua băng của dân chỉ để cung cấp cho Chu Lương đệ giải nhiệt dưỡng th/ai.
Sắc mặt Tiêu Hoài Cẩn khó coi.
Hoàng đế hỏi hắn.
"Có chuyện này không?"
Tiêu Hoài Cẩn quỳ xuống.
"Nhi thần chỉ là lo lắng cho hoàng tự."
Ngự sử lập tức dâng sổ sách lên.
"Hoàng tự kim quý, vậy bá tánh trong thành thì không kim quý sao? Thái tử phủ một ngày dùng ba mươi sáu chậu băng, Từ Ấu đường ở phía tây thành ba ngày chỉ được nửa chậu. Hôm trước đã có trẻ nhỏ bị cảm nắng mà ch*t."
Ta đứng sau hàng ngũ các mệnh phụ, lòng bàn tay lạnh ngắt.
Trẻ nhỏ bị cảm nắng mà ch*t.
Mấy chữ này, nện mạnh vào ngựk ta.
Kiếp trước, con ta ch*t trong Đông cung.
Không ai dám báo.
Kiếp này, sự thiên vị của Tiêu Hoài Cẩn cuối cùng cũng bị phơi bày dưới ánh mặt trời.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, ph/ạt Thái tử đóng cửa sám hối mười ngày, Chu Vân Chỉ bị giảm một nửa định mức chi tiêu.
Chu Vân Chỉ khóc lóc ầm ĩ trong Đông cung.
Nghe nói nàng ta đã đ/ập vỡ ba cái bát đựng băng.
Tiêu Hoài Cẩn không dỗ dành.
Bởi vì tiền tuyến truyền về tin thắng trận.
Kỷ Xuyên làm theo những gì ta viết trong thư, tránh được mai phục, ch/ém đầu địch, ba trận toàn thắng.
Phong thái trong kinh thành thay đổi chóng mặt.
Người m/ắng phủ Trấn Bắc Hầu ít đi.
Người khen Kỷ Xuyên nhiều lên.
Ngày Tiêu Hoài Cẩn đóng cửa, hắn sai người gửi đến một bức thư.
Trên thư viết:
"Những việc đó, là nàng làm?"
Ta không đáp.
12
Kỷ Xuyên khải hoàn về kinh, sớm hơn kiếp trước tận hai tháng.
Chàng không bị thương nặng, chỉ có cánh tay trái bị rạ/ch một đường.
Ta đón chàng ở cổng phủ, thấy chàng xuống ngựa bước đi vững chãi, hốc mắt bỗng dưng nóng lên.
Kỷ Xuyên bước tới trước mặt ta: "Ta về rồi."
Ta gật đầu: "Về là tốt rồi."
Tiệc mừng công được tổ chức trong cung, Hoàng đế tâm trạng đại hỷ, sai người bày bàn cờ để góp vui.
Ván cờ đó chính là ván cờ tàn trong yến tiệc tuyển phi.
Hoàng hậu liếc nhìn ta, Tiêu Hoài Cẩn cũng nhìn về phía ta.
Chu Vân Chỉ bụng mang dạ chửa ngồi cạnh hắn, sắc mặt tái nhợt.
Hoàng đế cười nói: "Nghe nói Chu Lương đệ đã giải được ván này, hôm nay mời nàng phục bàn, thêm chút không khí vui vẻ."
Tay Chu Vân Chỉ run lên.
Ngày đó hoàn toàn nhờ Tiêu Hoài Cẩn gợi ý trong bóng tối, nay văn võ đầy điện, hắn không thể giúp nàng ta được nữa.
Hoàng hậu chậm rãi bưng chén trà lên: "Chu Lương đệ, mời."
Chu Vân Chỉ đ/âm lao phải theo lao bước lên.
Quân đầu hạ sai, quân thứ hai cũng sai, quân thứ ba đường cờ lo/ạn cả lên.
Trong điện có người cười khẽ.
Chu Vân Chỉ mặt đỏ bừng, ôm bụng: "Bệ hạ, thần thiếp thấy không khỏe."
Nụ cười của Hoàng đế nhạt đi.
Tiêu Hoài Cẩn lập tức đứng dậy: "Phụ hoàng, A Chỉ đang mang th/ai, không nên quá lao tâm."
Hoàng hậu bỗng nhiên nói: "Họ Nguyễn ngày đó cũng từng đi ván này, tuy thua một nước nhưng chắc hẳn vẫn còn tâm đắc. Chi bằng để nàng ấy thử xem."
Mọi ánh mắt đổ dồn vào ta.
Kỷ Xuyên thấp giọng nói: "Nếu không muốn đá/nh, thì đừng đá/nh."
Ta nhìn bàn cờ, cảm thấy ván cờ này đã giam hãm ta hai kiếp, nên giải thôi.
Ta đứng dậy hành lễ: "Thần phụ nguyện thử."
Ngồi vào bàn cờ, quân đầu tiên chặn cửa sinh, quân thứ hai đoạn hậu lộ, quân thứ ba sát hồi nhãn.
Điện đường dần dần tĩnh lặng.
Sau mười ba quân, thế cờ ch*t được hồi sinh, thêm bảy quân nữa đen trắng đảo ngược.
Quân cuối cùng hạ xuống, bàn cờ mở rộng.
Hoàng đế nghiêng người về phía trước: "Ván cờ hay."
Ngài hỏi: "Họ Nguyễn, đã có kỳ nghệ như vậy, sao ngày đó lại bại?"
Trong điện tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ.
Ta đứng dậy quỳ xuống: "Ngày đó thần phụ không muốn vào Đông cung."
Sắc mặt cả điện thay đổi.
Hoàng hậu nhìn trừng trừng vào ta, ngón tay Tiêu Hoài Cẩn ấn lên mặt bàn trắng bệch.
