Khi bước ra khỏi phòng, tôi vừa vặn gặp Thẩm Cẩm Nghi đang vội vã chạy đến theo tiếng động. Bà ấy đầy vẻ lo lắng, theo sau là Bùi Uyển Uyển đang khóc lóc thảm thiết.
"Chước Chước! Con--"
"Mẹ."
Tôi đưa điện thoại ra.
"Mẹ xem lịch sử cuộc gọi đi."
Thẩm Cẩm Nghi nhận lấy điện thoại, cúi đầu nhìn ba giây. Ngón tay bà siết ch/ặt lại.
Tiếng khóc của Bùi Uyển Uyển phía sau khựng lại.
Thẩm Cẩm Nghi quay đầu nhìn cô ta.
"Uyển Uyển, con--"
"Mẹ, con có thể giải thích! Con chỉ là nhớ bà ấy thôi! Con không có--"
"Con bảo bà ta 'đến cửa làm lo/ạn một chút, nhà họ Bùi sẽ đưa tiền'?"
Tiếng khóc của Bùi Uyển Uyển tắt ngấm. Đôi môi cô ta r/un r/ẩy dữ dội.
Thẩm Cẩm Nghi trả điện thoại lại cho cô ta.
"Chước Chước, con về phòng trước đi."
Tôi xoay người rời đi. Khi đến góc cầu thang, tôi nghe thấy giọng của Thẩm Cẩm Nghi. Không lớn, nhưng từng chữ như được rít qua kẽ răng.
"Bùi Uyển Uyển, ta nuôi con mười tám năm, con ăn mặc không thiếu thứ gì trong cái nhà này, ta đối xử với con như con ruột. Con báo đáp cái nhà này như vậy sao?"
"Mẹ, con--"
"Gọi ta là bà Thẩm."
Không khí đông cứng lại. Tôi ngồi trên cầu thang một lúc. Lần đầu tiên cảm thấy, hình như hệ thống sưởi của căn nhà này được bật quá lớn.
7
Cuộc điện thoại của Bùi Uyển Uyển có hiệu quả rất tốt. Ba ngày sau, Triệu Đại Tráng và Điền Thúy Hoa xuất hiện trước cửa biệt thự nhà họ Bùi. Họ đã ngồi xe khách mười tám tiếng, đổi ba chặng xe. Điền Thúy Hoa mặc chiếc áo bông đỏ mà bà ta cất dưới đáy hòm, tóc được cặp gọn gàng bằng kẹp tóc-- đây là bộ dạng trang trọng nhất mà bà ta có thể trưng ra. Triệu Đại Tráng xách theo một miếng th!t hun khói gói trong giấy báo, dầu đã thấm ra tận mép.
Chú Phùng chặn ở cửa.
"Xin hỏi hai vị--"
"Chúng tôi tìm con gái tôi!" Giọng Điền Thúy Hoa còn vang hơn cả loa phóng thanh trong làng, "Bùi Chước Chước! Đứa con gái tôi nuôi mười tám năm! Nó có ở đây không?"
Sắc mặt chú Phùng căng cứng. Ông nhấn bộ đàm: "Phu nhân, cha mẹ nuôi... của nhị tiểu thư đến rồi ạ."
Năm phút sau Thẩm Cẩm Nghi xuống phòng khách. Bùi Hành Chi đi theo phía sau. Bùi Hành và Bùi Du cũng có mặt. Cả nhà họ Bùi, đông đủ cả.
Điền Thúy Hoa vừa vào cửa đã liếc mắt đá/nh giá căn nhà, con ngươi đảo liên tục.
"Chà, nhà này khí thế thật. Sàn nhà soi gương được luôn--"
"Mời ngồi." Giọng Bùi Hành Chi không chút nhiệt độ.
Điền Thúy Hoa ngồi trên sofa, mông nhích nhích, sờ sờ vào lớp da của ghế. Triệu Đại Tráng đặt miếng th!t hun khói lên bàn trà.
"Đây là nhà chúng tôi tự làm, mang đến cho Chước Chước nếm thử--"
"Nói đi, đến làm gì?" Bùi Hành c/ắt ngang.
Sắc mặt Điền Thúy Hoa thay đổi, rồi nhanh chóng nở nụ cười.
"Ấy, đứa trẻ này tôi nuôi mười tám năm, ăn của tôi mặc của tôi, giờ không nói tiếng nào đã bị đón đi, tôi là mẹ mà--"
"Bà Triệu," Thẩm Cẩm Nghi lên tiếng, "Chước Chước đã chịu những khổ cực gì ở nhà bà, tôi đã biết hết rồi."
Nụ cười của Điền Thúy Hoa cứng lại một giây.
"Đều là hiểu lầm cả! Trẻ con mà, nghịch ngợm va chạm tí thôi--"
"Đem nó gả cho lão già cô đ/ộc năm mươi bảy tuổi cũng là va chạm sao?"
Giọng Thẩm Cẩm Nghi bình thản, nhưng chiếc tách trà trong tay bà bị siết ch/ặt đến mức phát ra tiếng m/a sát khe khẽ. Mặt Điền Thúy Hoa lúc đỏ lúc trắng. Biểu cảm của bà ta chuyển đổi-- từ lấy lòng sang tủi thân. Hốc mắt đỏ hoe ngay lập tức.
"Tôi có dễ dàng gì đâu? Nuôi con nhà người ta mười tám năm! Con bé đó trời sinh tính phản nghịch, chẳng nghe lời gì cả, tôi nói hai câu là nó đã làm lo/ạn lên-- ông biết nó từng làm gì không? Nó cầm kéo đ/âm con trai tôi--"
"Nuôi mẫu."
Giọng nói truyền đến từ phía cầu thang. Mọi người ngước lên. Tôi đứng ở đầu cầu thang tầng hai, mặc áo hoodie trắng, quần thể thao, tóc buộc đuôi ngựa tùy tiện. Phản ứng đầu tiên của Điền Thúy Hoa khi thấy tôi-- là lùi lại phía sau Triệu Đại Tráng. Phản ứng này rất chân thật. Chân thật hơn tất cả những giọt nước mắt của bà ta.
"Chà, Chước Chước à--" bà ta nặn ra một nụ cười, "Lớn quá rồi, cũng trắng trẻo hơn rồi--"
"Bà đến để đòi tiền."
Nụ cười cứng đờ.
"Tiền gì chứ-- tôi đến thăm con mà--"
"Bao nhiêu tiền?"
Miệng Điền Thúy Hoa đóng mở hai lần. Triệu Đại Tráng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm đục: "Mày ăn ở nhà tao mười tám năm, uống ở nhà tao mười tám năm, cái này đáng bao nhiêu tiền? Chúng tao cũng không đòi nhiều, chỉ-- chỉ--"
Ông ta giơ năm ngón tay.
"Năm vạn?" Bùi Du hỏi.
Triệu Đại Tráng nuốt khan.
"Năm mươi vạn."
Bùi Du suýt ngã khỏi ghế.
"Cơm nhà các người mười tám năm cộng lại đáng giá năm mươi vạn sao? Ngày nào các người cũng ăn bào ngư tôm hùm à?"
Điền Thúy Hoa sốt sắng: "Tâm huyết mười tám năm đấy! Nuôi lớn một đứa trẻ có dễ dàng gì--"
"Nuôi lớn?"
Tôi bước xuống cầu thang, từng bước một.
"Bà gọi đó là nuôi lớn?"
Tôi đứng lại trước mặt bà ta.
"Sáu tuổi, bà bắt tôi cho gà ăn, tôi bị gà mổ nát trán, bà bảo đáng đời."
Miệng Điền Thúy Hoa khép lại.
"Bảy tuổi, bà đổ cơm của tôi cho lợn ăn, tôi đói hai ngày, bà bảo không làm việc thì không có cơm ăn."
Tay Thẩm Cẩm Nghi run lên.
"Tám tuổi, bà nh/ốt tôi một mình trong nhà kho ba đêm. Chuột bò qua đầu tôi."
Triệu Đại Tráng cúi đầu.
"Chín tuổi, bà vì tôi uống thêm một bát cháo mà cầm gậy củi đá/nh vào bắp chân tôi."
Tôi vén ống quần lên. Phía trong bắp chân phải, một vết s/ẹo trắng hếu. Cả phòng khách đông cứng lại. Bùi Hành Chi đứng dậy.
