"Chúc mừng Giám đốc Diệp!"
Tôi đón lấy bó hoa, những giọt nước trên cành hoa vương vào đầu ngón tay, cảm giác mát lạnh.
Điện thoại hiện lên một tin nhắn từ số lạ.
Diệp Đường, tối về nhà ăn cơm, mẹ con làm món sườn xào chua ngọt con thích đấy.
Là bố.
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó.
Thứ tôi thích không phải sườn xào chua ngọt.
Đó là món Diệp Kh/inh Kh/inh thích.
Hồi nhỏ tôi ăn sườn hay bị dắt răng, nên sau này không bao giờ đụng đến nữa.
Tôi trả lời hai chữ: Không về.
Tối tan làm, Tần Tri Tự đợi tôi dưới lầu.
Anh ta đưa cho tôi một tập tài liệu.
"Phía Chu Nghiên đã ký x/ác nhận phân chia chi phí, chìa khóa nhà cũng đã gửi đến văn phòng luật rồi."
Tôi nhận lấy tài liệu: "Cảm ơn."
Anh ta nhìn bó hoa trong tay tôi: "Thăng chức à?"
"Ừ."
"Chúc mừng."
Giọng anh ta rất thản nhiên, không khoa trương, cũng không truy hỏi.
Tôi chợt thấy sự chừng mực này thật thoải mái.
Vừa định mở lời, phía sau truyền đến giọng nói quen thuộc.
"Chị."
Diệp Kh/inh Kh/inh đứng dưới ánh đèn đường, khoác chiếc áo khoác mỏng, tay xách theo bình giữ nhiệt.
Nó g/ầy đi một chút, quanh mắt đỏ ửng.
"Em đợi chị lâu lắm rồi."
Tần Tri Tự nhìn tôi.
Tôi nói: "Không sao, anh về trước đi."
Anh ta không hỏi nhiều, chỉ gật đầu: "Có việc gì thì gọi điện nhé."
Diệp Kh/inh Kh/inh nhìn theo bóng lưng anh ta, cắn cắn môi.
"Chị, anh ta là ai?"
"Luật sư."
"Chỉ là luật sư thôi sao?"
Tôi nhìn nó.
Nó lập tức cúi đầu: "Em không có ý đó."
Tôi không nói gì.
Nó đưa bình giữ nhiệt qua.
"Mẹ hầm canh, bảo em mang cho chị. Bà miệng cứng lòng mềm thôi, thực ra rất nhớ chị."
Tôi không nhận.
Tay Diệp Kh/inh Kh/inh giơ lên có chút cứng nhắc.
"Chị, em biết chị vẫn còn gi/ận. Ngày thử váy cưới đó, là em không biết chừng mực. Từ nhỏ em đã quen với việc chị nhường nhịn em, nên cứ nghĩ lần này chị cũng sẽ nhường. Em thực sự không ngờ chị lại đ/au lòng đến thế."
Nói đến cuối, nước mắt nó rơi xuống.
Lần này nhìn không giống đang giả vờ.
Nhưng lòng tôi không chút gợn sóng.
Nước mắt không phải là chìa khóa vạn năng.
Nó không mở được tất cả những cánh cửa đã bị khóa ch/ặt.
Tôi hỏi nó: "Giờ em biết rồi, thì sao nữa?"
Nó ngẩng đầu, trong mắt thoáng qua vẻ ngơ ngác.
Tôi hỏi tiếp: "Em biết chị đ/au lòng, nên em định trả Chu Nghiên lại cho chị? Trả đám cưới lại cho chị? Trả lại từng thứ một mà chị bị em lấy mất suốt bao năm qua sao?"
Diệp Kh/inh Kh/inh môi r/un r/ẩy.
"Chị, em không có lấy đồ của chị."
Tôi gật đầu.
"Nhìn đi, em vẫn cứ như vậy."
Nó khóc dữ dội hơn: "Em chỉ là bị mọi người đẩy vào vị trí đó, em không hề muốn cư/ớp."
"Nhưng em chưa bao giờ bước xuống."
Câu này ném ra, cả người nó cứng đờ.
Tôi nhìn nó, giọng rất bình thản.
"Hồi nhỏ em ngồi giữa bố mẹ, chị đứng bên cạnh, em không bước xuống. Lễ tốt nghiệp em mặc áo cử nhân của chị chụp ảnh, em không bước xuống. Ngày thử váy cưới em đội khăn voan của chị, em cũng không bước xuống."
Tay Diệp Kh/inh Kh/inh ôm bình giữ nhiệt từ từ siết ch/ặt.
"Bởi vì em biết, chỉ cần em không bước xuống, sẽ có người kéo chị lùi lại phía sau."
Nó lắc đầu: "Không phải đâu..."
Tôi ngắt lời nó: "Diệp Kh/inh Kh/inh, không phải em không biết, mà là em không nỡ."
Đèn đường chiếu lên mặt nó, từng giọt nước mắt rơi xuống.
Nó muốn nói gì đó, nhưng cổ họng chỉ phát ra tiếng nghẹn ngào vỡ vụn.
Tôi quay người định đi.
Nó đột ngột nắm lấy cổ tay tôi.
"Chị, vậy em phải làm sao, chị mới chịu về nhà?"
Tôi cúi đầu nhìn tay nó.
Nó lập tức buông ra.
Tôi nói: "Không cần làm gì cả."
Nó ngẩn ngơ nhìn tôi.
"Chị không về nữa."
Câu nói này còn nặng hơn cả lời trách m/ắng.
Diệp Kh/inh Kh/inh đứng tại chỗ, như bị ai rút mất xươ/ng cốt.
Tôi bước đi vài bước, nghe thấy tiếng bình giữ nhiệt rơi xuống đất.
Canh đổ ra, hơi nóng bốc lên, hòa cùng mùi dầu mỡ, chảy dọc theo khe gạch bên đường.
Nó ngồi xổm xuống nhặt, ngón tay bị bỏng, vội vàng rụt lại.
Trước đây chắc chắn tôi sẽ quay đầu.
Tôi sẽ lấy giấy, sẽ kéo nó đứng dậy, sẽ nói không sao đâu.
Lần này, tôi không dừng lại.
【Chương 8】
Chu Nghiên bắt đầu xuất hiện thường xuyên trong cuộc sống của tôi.
Dưới công ty, tại hội trường khách hàng, cửa văn phòng luật, thậm chí cả cửa hàng tiện lợi tôi hay ghé.
Anh ta không còn vừa mở miệng là bảo tôi đừng làm lo/ạn nữa.
Anh ta đã học được cách im lặng.
Có một lần, tôi tăng ca đến mười một giờ, bước ra khỏi tòa nhà, thấy anh ta dựa vào xe, tay cầm một túi cháo nóng.
Gió đêm thổi làm túi nilon khẽ kêu sột soạt.
"Dạ dày em không tốt," anh ta nói.
Tôi nhìn túi cháo đó.
Trước đây anh ta quả thực nhớ.
Nhưng sau này, Diệp Kh/inh Kh/inh nói muốn ăn lẩu ở tiệm phía Tây thành phố, anh ta đưa nó đi xếp hàng hai tiếng, lúc về tôi đ/au dạ dày co quắp trên ghế sofa, anh ta chỉ nói: "Sao em không uống th/uốc trước đi?"
Tôi hỏi anh ta: "Bây giờ anh nhớ ra rồi à?"
Đáy mắt Chu Nghiên đỏ hoe.
"Đường Đường, mấy ngày nay anh đã suy nghĩ rất nhiều."
"Đừng gọi tôi là Đường Đường."
Giọng anh ta nghẹn lại.
Tôi vòng qua anh ta, anh ta đi theo.
"Anh thừa nhận, trước đây anh đã lơ là em. Anh tưởng em không để ý, tưởng em đủ hiểu chuyện, tưởng Kh/inh Kh/inh chỉ là em gái."
Tôi dừng bước.
"Nhìn đi, câu nào anh cũng nói là anh tưởng."
Tay anh ta nắm ch/ặt túi cháo.
"Vậy em bảo anh, anh phải làm sao?"
Tôi quay đầu nhìn anh ta.
"Anh không làm được đâu."
"Tại sao?"
"Bởi vì lúc tôi cần anh làm nhất, anh lại đang nói đỡ cho người khác."
Đôi mắt Chu Nghiên đột ngột đỏ ngầu.
Anh ta há miệng, nửa ngày không thốt nên lời.
Tôi xoay người vào cửa hàng tiện lợi, m/ua một chai nước.
Lúc thanh toán, nhân viên nhìn ra ngoài, nhỏ giọng hỏi: "Bạn trai à?"
Tôi lắc đầu.
"Vị hôn phu cũ."
Tay nhân viên run lên, tiền thừa suýt rơi xuống đất.
Tôi cầm chai nước bước ra ngoài, Chu Nghiên vẫn đứng tại chỗ.
