“Phó Trưởng phòng cấp nghiên c/ứu viên. Cần thi viết và phỏng vấn, thâm niên của cô còn thiếu một chút, nhưng Sở có kênh thăng tiến đặc cách cho nhân tài.”
Phó Trưởng phòng.
Tôi đã làm việc ở Hợp Thành hơn hai năm, đến một suất biên chế chính thức còn không lấy được.
Giờ đây có người hỏi tôi có muốn làm Phó Trưởng phòng không.
“Tôi đăng ký.”
Thi viết hạng nhất, phỏng vấn hạng nhì, tổng điểm hạng nhất.
Ngày danh sách được dán trên bảng thông báo của Sở, Tần Viễn Sơn chụp một tấm ảnh gửi cho tôi.
“Chúc mừng.”
Tôi nhìn chằm chằm vào tên mình trên ảnh rất lâu.
Giang Niệm, hai mươi sáu tuổi, nghiên c/ứu viên cấp Phó Trưởng phòng tại Viện Nghiên c/ứu Chính vụ số của tỉnh.
Điện thoại rung lên.
Là số máy ở Hợp Thành.
Tôi bắt máy.
“Giang Niệm? Là tôi, Vương Hạo đây.”
Con trai của Vương Chấn Quốc.
“Có việc gì sao?”
“Chị, chúc mừng chị nhé! Em thấy tin tức rồi, chị giỏi quá.”
“Cảm ơn.”
“Bố em bảo em hỏi chị, Tết này có về Hợp Thành không? Bố muốn mời chị đến nhà ăn một bữa cơm.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Không về nữa. Bận lắm.”
“Vậy... hôm nào em lên tỉnh tìm chị nhé?”
“Để sau đi.”
Cúp máy, tôi xóa luôn lịch sử cuộc gọi.
Nhịp độ công việc ở Viện nghiên c/ứu còn nhanh hơn trước.
Đề tài chính vụ số liên quan đến hai mươi ba thành phố trong tỉnh, tôi phụ trách khảo sát và báo cáo cho bảy thành phố trong số đó.
Một trong số đó là Hợp Thành.
Lại là Hợp Thành.
Như thể có sự sắp đặt nào đó trong cõi u minh.
Nhưng lần này đã khác.
Tôi không còn là cô nhân viên hợp đồng phải đi cầu cạnh người khác nữa.
Tôi là nghiên c/ứu viên cấp Phó Trưởng phòng do Sở phái xuống.
Chuyến đi Hợp Thành được sắp xếp vào tháng Mười.
Một ngày trước khi khởi hành, Thẩm Nhất Thành mời tôi đi ăn.
Không phải bữa cơm công việc, mà là ở một quán ăn tư nhân trên con phố cổ ở tỉnh lỵ.
Anh ta gọi một chai rư/ợu vang.
“Chúc mừng cô trúng tuyển vào Viện nghiên c/ứu.”
“Cảm ơn Trưởng phòng Thẩm.”
“Đừng gọi Trưởng phòng Thẩm nữa, cô bây giờ ngang hàng với tôi rồi.” Anh ta rót rư/ợu đẩy tới, “Gọi tên là được.”
Tôi nhìn anh ta.
“Nhất Thành?”
Anh ta mỉm cười.
“Ừ.”
Đó là lần đầu tiên, tôi thấy anh ta không giống một người lãnh đạo.
Mà giống một người đàn ông ba mươi hai tuổi bình thường.
Ăn được nửa chừng, anh ta đột nhiên hỏi: “Tại sao cô lại xin nghỉ việc ở Hợp Thành?”
“Vì bị lạnh lòng.”
“Chỉ vì một suất biên chế thôi sao?”
“Không phải vì suất biên chế.” Tôi đặt đũa xuống, “Là vì lúc hai giờ sáng đạp xe đến b/ệnh viện, hiến 420ml m/áu c/ứu mạng con trai người ta, kết quả người ta quay lưng lại là quên sạch.”
Thẩm Nhất Thành không nói gì, gắp cho tôi một miếng cá.
“Ăn cá đi, món cá ở đây làm ngon lắm.”
Tôi mỉm cười.
Nhận lấy và ăn.
Ngày đi khảo sát Hợp Thành, bên tiếp đón là Văn phòng Chính quyền quận Hợp Thành.
Trước cổng trụ sở quận, một chiếc Buick màu đen đang đợi tôi.
Người bước xuống xe là Triệu Chí Cương.
Ông ta đã chuyển từ Cục Quản lý Đô thị sang Văn phòng Chính quyền quận, làm thư ký cấp Phó Trưởng khoa.
“Giang Niệm! Lâu lắm không gặp!”
“Chủ nhiệm Triệu.”
“Chủ nhiệm cái gì, gọi anh Triệu đi.” Ông ta mở cửa xe cho tôi, “Đi thôi, đến khách sạn để đồ trước đã.”
Trên xe, ông ta kể cho tôi một tin.
“Cô có biết Cục trưởng Vương gặp chuyện rồi không?”
“Chuyện gì?”
“Bị tố cáo. Nói là trong thời gian đương nhiệm có sai phạm, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật quận đang điều tra.”
Tôi tựa vào ghế.
“Không liên quan đến tôi.”
“Tất nhiên là không liên quan đến cô rồi. Chỉ là báo cho cô biết thôi, giờ ông ta đang rối như tơ vò ấy.”
Công việc khảo sát diễn ra trong ba ngày.
Đi thăm bốn điểm dịch vụ cơ sở, tổ chức sáu buổi tọa đàm, thu thập hơn hai trăm phiếu khảo sát.
Chiều ngày thứ ba, tôi đang ở phòng họp của quận để tổng hợp dữ liệu.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Tôi ngẩng đầu.
Vương Chấn Quốc đứng ở cửa.
Ông ta già đi nhiều, tóc bạc quá nửa, những nếp nhăn trên mặt hằn sâu hơn.
“Giang Niệm... có thể nói chuyện một chút không?”
Tôi đặt bút xuống.
“Mời vào.”
Ông ta bước vào, đóng cửa lại.
Ngồi xuống đối diện tôi, muốn nói lại thôi.
“Nghe nói bây giờ cô là Phó Trưởng phòng ở Viện nghiên c/ứu rồi?”
“Vâng.”
“Có tiền đồ rồi.” Ông ta xoa xoa tay, “Giang Niệm, tôi nói thật với cô một câu. Chuyện năm đó, tôi thực sự có lỗi với cô.”
Tôi nhìn ông ta.
Đến bước đường cùng mới bắt đầu thấy hối h/ận, rốt cuộc là chân thành hay là đang toan tính gì?
“Cục trưởng Vương, ông nói với tôi điều này bây giờ, là vì lương tâm cắn rứt, hay là vì bị tố cáo?”
Mặt ông ta đỏ bừng lên.
“Tôi... hai việc này không liên quan.”
“Nếu không liên quan, tại sao hai năm trước ông không nói?”
Ông ta há miệng, không nói được lời nào.
Tôi thu dọn tài liệu trên bàn.
“Cục trưởng Vương, chuyện quá khứ tôi không truy c/ứu, nhưng cũng không nhận lời xin lỗi. Ông bảo trọng.”
Khi bước ra khỏi phòng họp, tim tôi đ/ập rất nhanh.
Không phải vì buồn.
Mà vì cuối cùng cũng đã nói ra được những lời đó.
Sự hối lỗi của ông đến quá muộn rồi.
Tôi không cần nữa.
Kết thúc khảo sát trở về tỉnh, báo cáo viết mất ba tuần.
Bản báo cáo này được trình trực tiếp lên lãnh đạo Sở, trong đó phần về số hóa dịch vụ chính vụ cấp cơ sở được Tỉnh trưởng phê bút: “Đáng để nhân rộng”.
Tên của tôi xuất hiện trên bản tin nội bộ của Chính quyền tỉnh.
Hai mươi sáu tuổi, Phó Trưởng phòng, bản tin Chính quyền tỉnh.
Những người ở Hợp Thành có biết không?
Không quan trọng nữa.
Một buổi tối tháng Mười Hai, tôi nhận được một cuộc điện thoại lạ.
“Chào cô, xin hỏi có phải chị Giang Niệm không ạ?”
“Tôi đây.”
“Tôi là Chủ nhiệm Trương của Khoa Huyết học, B/ệnh viện Trung tâm thành phố Hợp Thành. Tôi muốn x/ác nhận lại với cô, nhóm m/áu của cô có phải là RH âm tính loại AB không?”
