Công việc vẫn bận rộn như trước, nhưng trong lòng đã có người để thương nhớ, nên dù bận cũng không còn cảm thấy khổ sở nữa.
Thẩm Nhất Thành mỗi tối đều gọi cho tôi một cuộc điện thoại, có khi trò chuyện về công việc, có khi chẳng nói gì cả, chỉ lặng lẽ lắng nghe nhịp thở của nhau.
Một ngày nọ, anh đột nhiên hỏi: "Khi nào em rảnh về Hợp Thành một chuyến? Bố mẹ anh muốn gặp em."
"Sớm vậy sao?"
"Không sớm đâu. Anh đợi hơn một năm rồi, chậm lắm rồi đấy."
Tôi bật cười.
Chúng tôi hẹn nhau về Hợp Thành vào dịp Quốc khánh.
Cơ duyên xảo hợp, trước khi về, tôi lại nhận được một thông báo.
Một công văn chính thức từ Văn phòng Chính phủ nhân dân thành phố Hợp Thành.
"Thư mời đồng chí Giang Niệm, Phó chủ nhiệm Trung tâm Chính vụ điện tử thuộc Văn phòng Chính phủ, về quê hương tham dự Hội thảo xây dựng Chính vụ số thành phố Hợp Thành."
Do Văn phòng Chính phủ thành phố gửi, quy mô cao hơn hẳn so với cấp Cục, cấp quận trước kia.
Tôi nhìn dòng chữ người ký trên công văn.
Văn phòng Chính phủ nhân dân thành phố Hợp Thành.
Ba năm trước, tôi còn ở dưới đáy của thành phố đó.
Giờ đây, họ gửi cho tôi thư mời chính thức.
Đúng ngày Quốc khánh, tôi và Thẩm Nhất Thành cùng đến Hợp Thành.
Đầu tiên là đến nhà anh.
Bố mẹ anh là giáo viên đã nghỉ hưu, sống trong căn hộ hai phòng ngủ ở khu phố cũ.
Mẹ anh nắm lấy tay tôi, nhìn mãi không thôi.
"Nhất Thành bảo con rất giỏi giang, ta thấy không chỉ giỏi mà còn xinh đẹp nữa."
"Dạ, thưa bác."
"Gọi là mẹ đi con."
Thẩm Nhất Thành đứng bên cạnh xua tay.
"Mẹ, đừng vội."
"Vội gì mà vội, con cũng ba mươi ba tuổi rồi."
Tôi bị câu nói ấy làm cho bật cười.
Ăn trưa xong, Thẩm Nhất Thành đưa tôi đi dự hội thảo.
Hội trường nằm trong phòng họp lớn của Chính quyền thành phố Hợp Thành.
Có thể chứa hơn một trăm người.
Trên bàn chủ tọa ngồi Thị trưởng, Phó Thị trưởng và người đứng đầu các quận huyện.
Tôi ngồi ở giữa bàn chủ tọa.
Dưới khán đài, có không ít gương mặt quen thuộc.
Triệu Chí Cương ngồi ở hàng ghế thứ ba, gật đầu với tôi.
Ở vị trí sát mép hàng ghế thứ năm, có một người mà tôi không ngờ tới.
Trần Vũ Đồng.
Cô ta g/ầy đi nhiều, mặc chiếc áo khoác đen giản dị, cúi gằm mặt, không dám nhìn tôi.
Sau khi suất biên chế bị thu hồi, cô ta bị điều chuyển đến làm nhân viên tạm tuyển tại một văn phòng cấp phường xa xôi.
Nghe Triệu Chí Cương nói, công việc hằng ngày của cô ta chỉ là nhập liệu.
Loại công việc mà trước đây cô ta từng đẩy cho tôi làm.
Tôi không cố ý nhìn cô ta.
Cũng không cố ý tránh né.
Sau khi hội thảo bắt đầu, Thị trưởng phát biểu, rồi mời tôi lên diễn thuyết chính.
Tôi đứng dậy, bước lên bục phát biểu.
Trước mặt là hàng trăm ánh mắt.
Có sự ngưỡng m/ộ, có tò mò, có cảm thán, và cũng có cả sự chột dạ.
Tôi nói trong hai mươi phút.
Từ thiết kế tổng thể của Chính vụ số đến việc áp dụng ở cấp cơ sở, từ kinh nghiệm thí điểm trên toàn quốc đến những ưu điểm và hạn chế của Hợp Thành.
Khi tôi nói xong, tiếng vỗ tay kéo dài rất lâu.
Thị trưởng đích thân cầm tách trà bước tới cụng ly với tôi.
"Chủ nhiệm Giang tuổi trẻ tài cao, là niềm tự hào của Hợp Thành chúng tôi."
Tôi mỉm cười.
"Khi tôi rời Hợp Thành, thân phận của tôi chỉ là một nhân viên hợp đồng."
Nụ cười của Thị trưởng cứng đờ trong chốc lát.
Triệu Chí Cương dưới khán đài bật cười thành tiếng.
Sau khi tan họp, tôi và Thẩm Nhất Thành bước ra khỏi tòa nhà Chính quyền thành phố.
Tại cổng, chúng tôi gặp một người.
Lưu Phương.
Vợ của Vương Chấn Quốc.
Bà ta đứng bên vệ đường, như thể đang đợi sẵn ở đó.
Thấy tôi, bà ta chạy vội tới.
"Giang Niệm!"
Tôi dừng bước.
"Dì Lưu."
Bà ta già đi nhiều so với ba năm trước, gương mặt từng được chăm chút kỹ lưỡng giờ đầy vẻ mệt mỏi.
"Dì... dì đến đây là để tìm con. Hạo Hạo nhờ dì đến."
Bà ta lấy trong túi ra một lá thư.
"Nó viết cho con đấy. Nó thấy ngại nên không tự đến, nhờ dì chuyển thư cho con."
Tôi nhận lấy.
Không mở ra ngay tại chỗ.
"Cậu ấy vẫn khỏe chứ ạ?"
Lưu Phương gật đầu, hốc mắt đỏ hoe.
"Sức khỏe không vấn đề gì nữa, cũng sắp bảo vệ luận án tiến sĩ rồi. Nó nói người nó biết ơn nhất đời này chính là con. Nó nói chuyện bố nó làm, nó không thể thay thế, nhưng nó muốn con biết rằng, nó vẫn luôn ghi nhớ."
Tôi cất lá thư đi.
"Bảo cậu ấy sống tốt là được. Con không trách cậu ấy đâu."
"Vậy... còn ông Vương..."
"Chuyện của Cục trưởng Vương, đến đây là kết thúc rồi ạ. Con không giúp ông ấy, nhưng cũng không hại ông ấy."
Lưu Phương đứng tại chỗ, nhìn tôi lên xe.
Sau khi xe chạy đi rất xa, Thẩm Nhất Thành nghiêng đầu nhìn tôi.
"Em ổn chứ?"
"Em ổn."
"Thư có muốn xem không?"
"Về nhà rồi xem."
Anh đặt một bàn tay lên mu bàn tay tôi.
Tôi không cử động.
Tối về đến nhà Thẩm Nhất Thành, bố mẹ anh đã nghỉ ngơi từ sớm.
Tôi ngồi trên ghế sofa phòng khách, bóc lá thư của Vương Hạo ra.
Lá thư không dài, viết tay, nét chữ rất ngay ngắn.
"Chị Giang Niệm:
Lá thư này em đã viết rất nhiều lần, không biết phải mở lời thế nào.
Ba năm trước, chị đã c/ứu mạng em. Lúc đó em chẳng biết gì cả, không biết tại sao chị lại oán h/ận bố em, không biết tại sao chị lại từ chức.
Sau này em mới biết.
Bố em hứa cho chị biên chế, nhưng lại đưa suất đó cho cháu gái của chú Lưu. Chị thức đêm chạy đến b/ệnh viện hiến m/áu, rút mất 420ml, suýt ngất xỉu. Ông ấy quay lưng là quên ngay.
Sau khi biết chuyện, em đã cãi nhau một trận với ông ấy.
Ông ấy bảo ông ấy cũng chẳng còn cách nào khác.
Nhưng em biết đó không phải là lý do.
Chị n/ợ ân tình nhà em, đã trả hết từ lâu rồi. Là nhà em n/ợ chị.
Hai năm trước, ca phẫu thuật thứ hai của em cần m/áu, cả nhà đã gọi cho chị năm mươi hai cuộc điện thoại. Chị chỉ trả lời ba chữ: Tìm người khác.
Thú thật, ba chữ đó em đã đọc rất nhiều lần.
Mỗi lần đọc lại càng thấy đ/au lòng hơn.
Không phải oán trách chị. Mà là đ/au lòng vì chúng em đã dồn một người tốt như chị đến bước đường này."
