Tôi vốn định từ chối, nhưng Trần Ngật đã thay tôi đồng ý.
Anh ta quay sang nhìn tôi:
"Đi xem thử đi, xem xong cậu sẽ biết, năm đó đúng là sự sắp xếp thống nhất của học viện."
Mười phút sau, chúng tôi đứng tại sảnh triển lãm tầng một của tòa nhà giáo vụ.
Hai bên sảnh bày đầy các tấm bảng trưng bày, dán ảnh và ghi chép hoạt động của các cựu sinh viên ưu tú qua các thời kỳ.
Lão Lý dẫn chúng tôi đến trước một bức tường:
"Xem này, đây là những hoạt động câu lạc bộ nổi bật nhất của học viện chúng ta vài năm trước."
Trên tường dán bản sao của tờ thông báo bình chọn thú cưng năm đó.
Bên cạnh còn đính kèm một "Phiếu phê duyệt điều phối địa điểm hoạt động sinh viên".
Tôi dừng bước.
Phía dưới cùng của phiếu phê duyệt, ký tên Trần Ngật.
Ngày tháng và thời gian bên cạnh chữ ký được in rõ ràng ở đó.
Ngày 14 tháng 5, 10 giờ 30 phút sáng.
Ngón tay tôi vô thức siết ch/ặt quai túi.
Sáng hôm đó lúc mười giờ, tôi đứng ngoài cửa văn phòng anh ta, gọi cho anh ta hơn mười cuộc điện thoại.
Anh ta không bắt máy cuộc nào.
Sau đó anh ta trả lời một tin nhắn:
"Đang điều phối hoạt động của học viện, không tiện nghe."
Lúc đó tôi cứ tưởng anh ta đang xử lý sự cố giảng dạy khẩn cấp nào đó.
Hóa ra, anh ta đang phê duyệt giấy phép cho một con chuột hamster vào tòa nhà để quay phim.
Trên phiếu phê duyệt viết chi tiết: sắp xếp người chuyên trách dẫn đường, mở thang máy chở hàng tạm thời để thiết bị quay phim đi qua, điều phối ba phòng học trống để dự phòng.
"Thầy Trần năm đó vì con chuột hamster này mà đã chạy khắp mấy văn phòng để điều phối đấy."
Bên cạnh tấm bảng, một người quen cũ hiện đang làm trợ lý giảng dạy cười chen vào một câu:
"Lúc đó hệ thống kiểm soát ra vào nhất quyết không ghi nhận thẻ thông hành của sinh vật không phải con người, thầy Trần đã đích thân tìm bộ phận kỹ thuật để mở cửa sau tạm thời."
Trần Ngật cứng đờ người tại chỗ.
Anh ta liếc nhìn người trợ lý kia một cái rồi quay sang phía tôi:
"Tô Hiểu, không phải như cậu nghĩ đâu..."
Tôi nhìn tờ phiếu phê duyệt đó, không nói gì.
Việc bổ sung đóng dấu bảng điểm của tôi, chỉ xứng đáng nhận được một câu "làm theo quy trình".
Một con chuột hamster vào tòa nhà, lại có thể nhận được sự dẫn đường của người chuyên trách và cửa sau tạm thời.
"Sư huynh năm đó quả thực đã giúp tôi rất nhiều."
Một giọng nữ trong trẻo truyền đến từ phía sau.
Lâm Nhuệ mặc áo ghi-lê tình nguyện viên của cựu sinh viên, tay cầm xấp phiếu điểm danh, mỉm cười bước tới.
Cô ta nhìn Trần Ngật, rồi lại nhìn tôi:
"Sư tỷ, lâu rồi không gặp."
Cô ta đưa phiếu điểm danh cho lão Lý, tự nhiên đứng bên cạnh Trần Ngật:
"Vừa rồi nghe thầy Lý nói sư tỷ kết hôn rồi? Chúc mừng chị nhé."
Điện thoại trong túi tôi rung lên.
Cuộc gọi video của Chu Nghiễn.
Bấm phím nghe, gương mặt của Chu Nghiễn hiện lên trên màn hình, trong lòng anh ấy đang ôm cậu con trai đang nhả bọt bong bóng.
"Kết thúc chưa? Bé con vừa nãy quấy ngủ, cứ đòi tìm em."
"Sắp rồi."
Tôi mỉm cười với màn hình:
"Lát nữa em về ngay."
Trần Ngật đứng bên cạnh không nói lời nào.
Tay anh ta đút trong túi quần tây, đôi vai căng cứng.
Tôi cúp điện thoại, bỏ điện thoại vào túi, quay người định rời đi.
Lâm Nhuệ bỗng bước tới một bước, chắn trước mặt tôi.
Cô ta nghiêng đầu, nhìn vào tờ phiếu phê duyệt hoạt động, rồi lại nhìn tôi:
"Sư tỷ, năm đó chẳng phải cuối cùng chị cũng kịp buổi bảo vệ sao? Sao còn ghi h/ận chuyện này lâu như vậy làm gì?"
3
Trong sảnh im lặng hẳn xuống.
Nụ cười trên mặt lão Lý và người trợ lý giảng dạy cứng đờ.
Lâm Nhuệ vẫn giữ nụ cười ngây thơ đó, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi nhìn Lâm Nhuệ:
"Nếu ngày đó không kịp, ai chịu trách nhiệm cho tôi?"
Lâm Nhuệ khựng lại.
Cô ta nhanh chóng cúi đầu, giọng nhỏ hơn một chút:
"Sư tỷ, em không có ý đó... em chỉ cảm thấy, mọi chuyện đã qua rồi, mọi người lại là cựu sinh viên với nhau, không cần thiết phải nhắc lại mãi."
Trần Ngật bước tới một bước, chắn Lâm Nhuệ ra sau lưng:
"Tô Hiểu."
Giọng anh ta trầm xuống:
"Mọi chuyện đã qua rồi, cậu không cần thiết phải lôi chuyện cũ ra trút gi/ận lên người không liên quan."
Hành động che chở của anh ta thật tự nhiên.
Ba năm trước, anh ta dùng quy trình để bảo vệ sự tiện lợi cho đàn em.
Ba năm sau, anh ta dùng thân mình để bảo vệ thể diện cho đàn em.
Những cựu sinh viên xung quanh dần tụ tập lại xem trò vui.
Có người lầm bầm phía sau:
"Tô Hiểu chẳng phải đã kết hôn rồi sao? Sao còn chấp nhặt chuyện cũ với người yêu cũ thế nhỉ."
"Đúng vậy, trông thật mất mặt."
Trần Ngật nghe thấy những lời bàn tán đó, quét mắt nhìn xung quanh một vòng:
"Đừng nói nữa!"
"Tô Hiểu, hôm nay đông người, chúng ta nói chuyện riêng sau đi."
"Nói chuyện gì?"
Cô Vương ở phòng lưu trữ của phòng giáo vụ vừa hay cầm xấp tài liệu đi ngang qua, nghe thấy động tĩnh liền dừng lại.
Cô đẩy cặp kính lão, nhận ra tôi:
"Tô Hiểu à, cháu về thăm thầy cô sao?"
Cô Vương là người thẳng tính, năm đó cũng là một trong những giám khảo dự thính của buổi bảo vệ bảo nghiên c/ứu sinh.
Cô thở dài:
"Chuyện năm đó, quả thực rất đáng tiếc. Ngày đó dù cháu có đạp lên giây cuối cùng lao vào phòng, nhưng tài liệu bị ẩm làm nhòe chữ, thêm vào đó là cháu chạy thở không ra hơi, trạng thái quá tệ."
Tiếng bàn tán xung quanh nhỏ dần.
"Vốn dĩ với thành tích chuyên ngành của cháu, chắc chắn nắm chắc suất của giảng viên hướng dẫn đứng đầu. Chỉ vì lần bảo vệ đó thất bại, cuối cùng chỉ lấy được tư cách dự bị."
Cơ thể Trần Ngật khựng lại:
"Tư cách dự bị gì cơ?"
Giọng anh ta khàn đi, quay người nhìn tôi:
"Tại sao lúc đó cháu không nói cho thầy biết?"
Nhìn bộ dạng bị che mắt của anh ta, tôi suýt chút nữa bật cười.
Ngày đó sau khi buổi bảo vệ kết thúc, tôi ngồi một mình trong căn phòng học trống trải chờ kết quả.
