Tôi đã rửa bát tại nhà hàng của con gái mình suốt năm năm trời, ngày nào cũng đầu tắt mặt tối, chưa từng nghỉ lấy một ngày, cũng chẳng nhận lấy một đồng tiền lương.
Cho đến một hôm, tôi khát khô cả cổ họng vì bận rộn, tiện tay cầm lấy chai nước khoáng trong tiệm để uống.
Con rể thấy vậy, ngay lập tức đưa cho tôi một tờ phiếu ph/ạt:
"Mẹ, tiệm có quy định, nhân viên không được tự ý lấy hàng hóa của tiệm. Mẹ vừa uống một chai nước, ph/ạt một vạn, trả tiền mặt hay chuyển khoản?"
Tôi nhìn con rể với vẻ không thể tin nổi:
"Ta làm ở tiệm này năm năm rồi, ngày nào cũng rửa bát, chuẩn bị rau củ, dọn dẹp vệ sinh hơn mười tiếng đồng hồ, chưa từng đòi hỏi các con một đồng nào. Giờ chỉ vì ta uống một chai nước mà con đòi ta một vạn?"
Con rể lý lẽ hùng h/ồn:
"Chuyện nào ra chuyện đó. Mẹ đến giúp tiệm, con cảm ơn, nhưng mẹ tự ý lấy đồ của tiệm là vấn đề nguyên tắc, bắt buộc phải xử ph/ạt."
Bà thông gia cũng chống nạnh hùa theo:
"Đúng đấy, lần này mẹ lén lấy nước là do con trai tôi vô tình nhìn thấy, ai mà biết được khi chúng tôi không để ý, mẹ đã lén chiếm lợi của tiệm bao nhiêu rồi? Ph/ạt một vạn đã là rẻ cho mẹ rồi đấy."
Tôi nhìn sang con gái, cứ ngỡ nó sẽ nói một câu công bằng.
Kết quả là nó lại khuyên nhủ đầy tâm huyết:
"Mẹ à, con và Trạch Xuyên mở nhà hàng cũng chẳng dễ dàng gì, mẹ đừng nghĩ đến chuyện chiếm lợi của chúng con nữa. Một vạn này, mẹ cứ nộp đi."
Tôi không cãi vã, không làm ầm ĩ, chuyển ngay cho chúng một vạn.
Nhưng một vạn này, không phải là tiền ph/ạt cho chúng.
Mà là một bài học.
Một bài học khiến chúng khóc không ra tiếng.
1
"Mẹ, mở tiệm cấm kỵ nhất là có người lấy tr/ộm đồ. Con không thể vì mẹ là mẹ vợ mà dung túng cho hành vi sai trái của mẹ được. Một vạn này, mẹ mau chuyển đi."
Chu Trạch Xuyên, con rể tôi, nói xong liền đưa mã nhận tiền của nó ra.
Nhân viên trong tiệm thấy Trạch Xuyên giục tôi nộp ph/ạt, đều dừng tay làm việc, đồng loạt nhìn về phía tôi.
Tôi bị nhìn đến mức toàn thân không tự nhiên, giọng nói cũng có chút r/un r/ẩy:
"Trạch Xuyên, ta chỉ uống một chai nước khoáng ở nhà hàng của con gái mình thôi mà, sao lại thành lấy tr/ộm đồ rồi?"
Vì nhà hàng này của con gái, tôi đã vất vả suốt năm năm ròng, không nhận một đồng lương nào, ngày nào cũng sớm khuya, rửa bát, chuẩn bị rau củ, dọn dẹp, không một phút ngơi nghỉ.
Thường xuyên mệt đến mức không thể đứng thẳng lưng, đôi bàn tay bị nước rửa bát ngâm đến trắng bệch nhăn nheo, các khớp ngón tay đ/au nhức tận xươ/ng tủy vì ngâm nước quanh năm.
Tôi thực sự không hiểu, lẽ nào sự hy sinh suốt năm năm nay, ngay cả việc cho phép tôi uống một chai nước khoáng một tệ ở tiệm của con gái mình cũng không xứng đáng sao?
Chu Trạch Xuyên nhíu mày, lạnh lùng nói:
"Mẹ, mẹ đã làm ở tiệm thì phải tuân theo quy tắc của tiệm, đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện lấy thân phận ra để đặc quyền đặc lợi."
Tôi đặc quyền đặc lợi?
Nếu tôi thực sự muốn dựa vào thân phận để đặc quyền, thì đã chẳng làm những việc bẩn thỉu, mệt nhọc nhất ở nhà hàng mà không đòi một đồng lương nào rồi!
Lòng tôi chua xót, không kìm được quay sang nhìn con gái đang ngồi ở quầy thu ngân, khẽ hỏi:
"Tình Tình, con cũng nghĩ mẹ nên nộp số tiền này sao?"
Con gái nhìn tôi, do dự hai giây rồi bất lực nói:
"Mẹ, Trạch Xuyên nói đúng. Mẹ đến tiệm giúp đỡ, chúng con đều ghi nhớ và cảm ơn mẹ."
"Nhưng tiệm có quy tắc của tiệm, một chai nước tuy không đáng bao nhiêu tiền, nhưng nếu mở đầu như vậy, sau này người khác đều học theo mà lấy, thì tiệm này còn kinh doanh thế nào được nữa?"
"Chúng con mở tiệm không dễ dàng gì, chút lợi nhỏ này, mẹ đừng tham nữa."
Tôi ngẩn người nhìn con gái, thực sự không hiểu tại sao nó lại cho rằng tôi đang tham lam chiếm lợi?
Năm năm qua, tôi đã sống thế nào, chẳng lẽ nó không nhìn thấy sao?
Năm năm trước, nhà hàng của con gái vừa khai trương.
Khi đó tôi vừa nghỉ hưu, vốn định nghỉ ngơi đôi chút, tuổi tác lớn rồi, đ/au lưng mỏi gối rất dữ dội, bác sĩ dặn tôi nên hạn chế cúi người và chạm vào nước lạnh.
Nhưng con gái lại tìm đến tôi, nài nỉ đủ điều:
"Mẹ, nhà hàng của con vừa khai trương, thực sự bận không xuể. Mẹ vừa nghỉ hưu, đến tiệm giúp con một tay đi."
"Con hứa, đợi khi tiệm làm ăn khấm khá, chắc chắn sẽ không để mẹ chịu thiệt."
Nhìn vẻ mặt bất lực của con gái, lòng tôi mềm nhũn.
Ngay lập tức đề nghị không lấy lương, giúp nó miễn phí.
Năm năm qua, ngày nào tôi cũng dậy từ năm giờ sáng, đến tiệm sớm nhất.
Năm giờ rưỡi bắt đầu rửa rau, thái rau, chuẩn bị nguyên liệu, ninh nước dùng.
Mười một giờ bắt đầu đón khách, tôi đứng trước bồn rửa bát trong bếp, rửa một mạch bốn năm tiếng đồng hồ, đến cả thời gian uống một ngụm nước cũng không có.
Quá hai giờ chiều mới có thời gian thở phào, ăn vội vài miếng cơm thừa canh cặn đã nguội ngắt, ngay sau đó lại phải dọn dẹp đống bát đĩa đầy bàn, chuẩn bị nguyên liệu cho buổi tối.
Buổi tối lại là một vòng rửa dọn mới, xoong nồi bát đĩa đầy dầu mỡ chất cao như núi, đôi bàn tay tôi ngâm trong nước lạnh đến đỏ ửng sưng vù.
Đợi đến khi vị khách cuối cùng rời đi, tôi dọn dẹp bếp núc, lau nhà xong, thường đã là mười một giờ đêm.
Suốt năm năm qua, tôi chưa từng nghỉ một ngày phép nào.
Ngay cả ngày Tết, nhà người ta đoàn viên ấm cúng, tôi vẫn ở tiệm canh giữ bồn rửa.
Bởi vì con gái nói, mấy ngày Tết làm ăn tốt nhất, không được đóng cửa.
Tôi luôn nghĩ, đây là sự nghiệp của con gái mình, tôi chịu khó thêm một chút, bọn trẻ sẽ được nhàn nhã hơn.
Sau này việc kinh doanh của tiệm càng ngày càng tốt, tôi mỗi ngày đều bận đến mức không chạm đất trong bếp, quần áo thường xuyên bị mồ hôi thấm đến mức có thể vắt ra nước.
Nhưng tôi chưa bao giờ phàn nàn một lời.
Bởi vì đây là tiệm của con gái tôi.
Bởi vì tôi muốn giúp nó.
Vậy mà giờ đây, chỉ vì một chai nước khoáng một tệ, tôi mang danh kẻ tr/ộm, bị ph/ạt tiền công khai một vạn.
Quan trọng là cuối cùng, tôi còn bị mang tiếng là kẻ tham lam chiếm lợi.
Thấy tôi mãi không hành động, bà thông gia Trương Phượng Lan khoanh tay trước ngựk, mỉa mai nói:
