Kỳ thi đại học kết thúc, mẹ cầm cuốn sổ tính toán:
“Học phí và các khoản tạp phí bốn năm là mười vạn, theo giá thị trường, hai đứa các con phải làm ít nhất mười công việc trong hai tháng này.”
Tôi và em gái cùng nhìn nhau cười khổ.
Mẹ tôn sùng lối giáo dục tự lực cánh sinh.
Muốn có tiền tiêu vặt ư?
Tự đi mà ki/ếm.
Rửa một lần bát, năm hào hai.
Lau một lần nhà, một đồng sáu.
Ngay cả khi bị sốt cao phải nhập viện, mẹ ứng trước tiền th/uốc men, cũng bắt chúng tôi phải trả dần sau khi khỏi b/ệnh.
Để gom đủ học phí đại học, tôi và em gái làm việc từ sáng sớm đến tận nửa đêm, một ngày mười công việc.
Mỗi khi gặp nhau trong bộ dạng kiệt quệ, em gái lại nghẹn ngào:
“Chị ơi, em mệt quá.”
Tôi thầm hạ quyết tâm, nhất định phải đưa em gái thoát khỏi gia đình này.
Thế nhưng hôm nay, tôi nhận được đơn hàng giao đồ ăn ở một khu chung cư cao cấp.
Vừa định gõ cửa, tôi đã nghe thấy tiếng mẹ và em gái vọng ra từ bên trong.
“Chị hai cứ tưởng em cũng đang đi giao đồ ăn, không ngờ tới đúng không, thời tiết 40 độ thế này, em đang ở nhà bật điều hòa mát rượi!”
“Giấu kỹ vào, đừng để nó biết. Còn nữa, lương tháng này của nó có đủ cho con đi du lịch không?”
“Bốp.”
Đồ ăn rơi xuống đất.
Lòng tôi cũng chìm xuống đáy vực.
1
Tiếng bước chân của em gái đến gần.
“Mẹ ơi, đồ ăn đến rồi.”
Cửa mở, tôi lách người trốn vào lối thoát hiểm.
Một gương mặt quen thuộc.
Em gái cầm túi đồ ăn, chiếc váy ngủ màu trắng tinh khôi điểm xuyết những đường ren.
Tôi từng nhìn thấy chiếc váy này khi đi ngang qua trung tâm thương mại.
Sau khi giảm giá vẫn là ba nghìn tệ.
Tôi cúi đầu nhìn chiếc áo phông vàng trên người, nó đang dính ch/ặt vào làn da đẫm mồ hôi của tôi.
“Lạ thật, người giao hàng đâu rồi nhỉ?”
Em gái lẩm bẩm rồi tiện tay đóng cửa lại.
Giây tiếp theo, điện thoại tôi hiện tin nhắn của em gái.
“Chị ơi, chị ăn cơm chưa?”
“Nóng và mệt quá, em sắp bị sốt nhiệt rồi.”
Trong nhà, tiếng mẹ vang lên rõ mồn một.
“Niu Niu, mau rửa tay ăn cơm đi.”
“Đừng quên diễn kịch với nó đấy.”
Em gái cười:
“Mẹ yên tâm đi, khả năng diễn xuất của con tốt lắm.”
Tay tôi khựng lại trên bàn phím.
“Chưa.”
“Chị cũng bị sốt nhiệt rồi.”
Nhiệt độ 40 độ, làm việc 6 tiếng không nghỉ.
Leo một mạch 12 tầng lầu bằng thang bộ.
Tôi thực sự bị sốt nhiệt rồi.
“Ha ha, chị bảo chị bị sốt nhiệt kìa.”
“Chắc chắn chị ấy không ngờ được, em đang ngồi bật điều hòa uống trà sữa, sướng thật!”
Giọng em gái đầy vẻ đắc ý.
Tôi lau mồ hôi lạnh trên trán, không dám nghe thêm nữa.
Với bước chân lảo đảo, tôi bỏ chạy thục mạng.
Trên điện thoại, một bức ảnh hiện lên.
Bánh bao và dưa muối.
Tin nhắn của em gái không ngừng gửi đến.
“Chị ơi, em thực sự không muốn ăn bánh bao nữa, nhưng vì tương lai của chúng ta, em sẽ cố gắng tiết kiệm tiền.”
Nhưng thứ em vừa mang vào nhà, rõ ràng là set cá hồi trị giá chín trăm tệ.
Lúc lấy đơn hàng đó, tôi còn đang vui mừng với chủ quán Nhật:
“Phí giao hàng chín tệ, tiền cơm hôm nay có chỗ dựa rồi.”
Em gái lại nhắn:
“Chị ơi, em đi giao hàng tiếp đây! Chúng ta cùng cố gắng nhé!”
Kèm theo là bức ảnh em đang lái xe điện.
Tôi r/un r/ẩy tay, nhấn tìm ki/ếm hình ảnh cho cả bức ảnh bánh bao vừa rồi.
Hàng chục bức ảnh y hệt hiện ra.
Tôi vẫn không cam tâm, lại tìm ki/ếm bức ảnh công trường mà em gửi hôm qua.
Rồi ảnh bếp nhà hàng, cửa hàng tiện lợi, trung tâm thương mại dưới lòng đất hôm trước…
Cho đến khi chiếc điện thoại cũ m/ua ở chợ đồ cũ nóng ran và gi/ật lag, tôi mới hoàn toàn tuyệt vọng.
Thì ra… những dấu vết làm việc khiến tôi đ/au lòng ấy, tất cả đều là lấy cắp ảnh.
Tôi cảm thấy trời đất quay cuồ/ng.
Chân bủn rủn, tôi cùng chiếc xe điện ngã nhào xuống đất.
Đám đông nhanh chóng vây quanh.
Có người dùng điện thoại của tôi liên lạc với mẹ.
“Con gái bà bị sốt… Ơ, cúp máy rồi.”
Gọi lại, không thể kết nối.
Có người muốn đưa tôi đến b/ệnh viện.
Tôi cắn ch/ặt đầu lưỡi.
“Không đi b/ệnh viện… đi… trạm giao hàng ở khu phố…”
Lời vừa dứt, tôi không thể gượng thêm được nữa, trước mắt tối sầm lại.
Tôi hoàn toàn ngất đi.
“Tỉnh rồi à.”
Giọng dì Lưu vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ vang lên bên tai.
“Cháu bị sốt nhiệt, lại còn bị hạ đường huyết, dì cho cháu uống th/uốc rồi. Nghỉ ngơi cho tốt đi, ngày mai hãy…”
Dì nói được nửa câu thì khựng lại.
Vì dì thấy tôi đang cố gắng gượng dậy để đi làm công việc tiếp theo.
“Dì ơi, may mà có dì, b/ệnh viện đắt lắm, cháu không kham nổi.”
“Bây giờ cháu phải nghỉ ngơi!”
Đôi môi tôi mím ch/ặt thành một đường thẳng.
“Dì ơi, dì biết mà, cháu đang thiếu tiền.”
Chân yếu ớt, nhưng tôi vẫn kiên quyết bước ra ngoài.
“Đứng lại đó!”
Giọng dì Lưu đầy vẻ sốt ruột.
“Nếu hôm nay cháu còn tiếp tục làm, chắc chắn sẽ lại ngất lần nữa đấy!”
“Cháu mới mười tám tuổi thôi! Không cần sức khỏe nữa à!”
“Hai trăm, dì cho cháu hai trăm, cháu nghỉ nửa ngày thôi. Ngoan, nghe lời dì đi…”
Các shipper xung quanh cũng vây lại.
“Em gái nhỏ, anh cho em năm mươi, em đừng chạy nữa.”
“Anh vừa được thưởng mười tệ, đưa hết cho em này, em là em út của trạm chúng ta, không được xảy ra chuyện đâu!”
Sống mũi tôi cay xè.
Vai tôi chùng xuống.
Tay siết ch/ặt điện thoại.
Sự quan tâm của những người lạ ập đến như thủy triều.
Còn mẹ tôi, từ đầu đến cuối, chẳng cho tôi lấy một lời hỏi han.
Tôi không nhận tiền.
Nhưng tôi đã nghe lời khuyên của mọi người.
Xin phép quản lý xong, lần đầu tiên tôi về nhà trước mười hai giờ đêm.
Mẹ ngồi trên ghế sofa, cười mà như không cười.
“Về rồi đấy à.”
“Vâng.”
“Em gái con vẫn đang ở ngoài làm việc đấy.”
Mẹ nói đầy ẩn ý.
Tôi lấy điện thoại ra, bấm gọi video.
Sắc mặt mẹ thay đổi.
Không ngoài dự đoán, bên phía em gái từ chối ngay lập tức.
Nhưng trước khi kịp làm gì, mẹ đã gi/ật lấy điện thoại.
“Em gái con đang chơi game… à không, đang làm việc! Sao con có thể làm phiền nó chứ?”
Tôi cười.
