Mép giấy đã bị mồ hôi tay tôi làm ướt, trở nên mềm nhũn.
Ba ngày trước, nó là tất cả vinh quang và hy vọng của tôi.
Bây giờ, nó là sự châm biếm và tuyệt vọng lớn nhất đời tôi.
Đỗ đại học, rồi sao nữa?
Bước ra khỏi ngôi làng này, rồi sao nữa?
Ngay cả bước chân đầu tiên cũng không bước nổi, còn bàn chi đến tương lai.
Nước sông lặng lẽ trôi dưới chân tôi.
Có một khoảnh khắc, tôi chợt cảm thấy, nhảy xuống đó, có lẽ sẽ được giải thoát.
Mọi tủi nh/ục, mọi bất lực, đều sẽ bị dòng nước lạnh lẽo này gột rửa sạch sẽ.
Đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân dồn dập vang lên từ phía sau.
03 Không cần trả
Người phía sau chạy rất nhanh.
Kèm theo tiếng thở dốc nhẹ.
Tôi không quay đầu lại.
Trên thế giới này, sẽ chẳng còn ai lo lắng cho tôi nữa.
Tiếng bước chân dừng lại phía sau lưng tôi.
Một bàn tay khẽ nắm lấy gấu áo tôi.
Bàn tay ấy rất nhỏ, rất ấm áp.
"Anh Trần Huy."
Là giọng của một cô gái, trong trẻo nhưng lại mang theo chút lo âu.
Là Lý Nguyệt Nga.
Thanh mai trúc mã của tôi.
Hai nhà chúng tôi là hàng xóm, cô ấy kém tôi một tuổi, từ nhỏ đã luôn lẽo đẽo theo sau tôi.
Tôi quay người lại.
Trên trán Nguyệt Nga lấm tấm những giọt mồ hôi, vài sợi tóc dính vào má.
Ngựk cô ấy phập phồng dữ dội, rõ ràng là đã chạy một mạch đến đây.
"Sao em lại đến đây?"
Tôi hỏi, giọng khản đặc.
"Em... em nghe mẹ em nói, hôm nay anh đi khắp nơi v/ay tiền."
Nguyệt Nga nhìn tôi, trong mắt đong đầy sự xót xa.
"Em đoán chắc là anh sẽ đến đây."
Đây là "căn cứ bí mật" của chúng tôi.
Ngày nhỏ, mỗi khi chịu ấm ức, tôi đều chạy đến đây một mình.
Lần nào, cô ấy cũng tìm thấy tôi.
Tôi cúi đầu, không muốn để cô ấy nhìn thấy bộ dạng thảm hại của mình.
"Vô ích thôi."
Tôi nói.
"Không ai chịu cho v/ay cả."
"Có lẽ, anh không học được đại học này nữa rồi."
Nói đến mấy chữ cuối cùng, giọng tôi run lên bần bật.
Đó là nỗi tủi thân và không cam tâm bị kìm nén suốt cả một ngày dài.
Nguyệt Nga không nói gì.
Cô ấy đột nhiên đưa tay ra trước mặt tôi.
Trong tay cô ấy nắm ch/ặt một xấp tiền.
Tiền được nắm rất ch/ặt, nhăn nhúm, còn vương lại hơi ấm từ lòng bàn tay cô ấy.
Có tờ mười tệ, năm tệ, một tệ, còn có vài tờ tiền lẻ.
Trông có vẻ là tiền gom góp vội vã.
"Cho anh đây."
Cô ấy cứng rắn nhét tiền vào tay tôi.
"Em... em lấy hết tiền trong con heo đất ra rồi."
"Cả tiền của bố mẹ em nữa."
Tôi sững sờ.
Số tiền trong tay nặng trĩu.
Nặng hơn bất cứ số tiền nào tôi từng thấy trước đây.
"Đây... đây là bao nhiêu?"
"Em đếm rồi, tổng cộng là tám trăm lẻ ba tệ."
Mặt Nguyệt Nga hơi đỏ lên.
"Bố em bảo, dư ba tệ là để anh m/ua vài cái bánh bao ăn dọc đường."
Tám trăm lẻ ba tệ.
Những người thân có nhà gạch đỏ, có tiền nhàn rỗi cho con cưới vợ của tôi, ngay cả một trăm tệ cũng không lấy ra nổi.
Còn nhà Nguyệt Nga, sống trong căn nhà vách đất còn tồi tàn hơn cả nhà tôi.
Bố cô ấy là một người thợ mộc bị tật ở chân, dựa vào việc làm mấy món đồ mộc lặt vặt cho người trong vùng để duy trì sinh kế.
Mẹ cô ấy sức khỏe kém, quanh năm uống th/uốc.
Tám trăm tệ này, có lẽ là toàn bộ số tiền tiết kiệm của nhà họ.
"Anh không thể nhận."
Tôi đẩy tiền lại.
"Nguyệt Nga, nhà em còn khó khăn hơn nhà anh, sao anh có thể lấy tiền của nhà em được."
"Cầm lấy!"
Nguyệt Nga lại rất bướng bỉnh, cô ấy ghì ch/ặt tay tôi, không cho tôi đẩy lại.
Sức cô ấy không lớn, nhưng quyết tâm lại rất cao.
"Anh Trần Huy, anh bắt buộc phải cầm lấy!"
Hốc mắt cô ấy đỏ hoe.
"Bố em nói rồi, người ta có thể nghèo, nhưng không thể để mất gốc."
"Anh là phượng hoàng vàng bay ra từ làng chúng ta, không thể để chút tiền này làm g/ãy cánh của anh được."
"Mẹ em cũng nói, bà ấy cả đời không có bản lĩnh gì lớn, điều vui nhất chính là nhìn thấy anh đỗ đại học."
Cô ấy sụt sịt mũi, giọng nói nghẹn ngào.
"Bố mẹ em còn nói..."
Cô ấy dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn tôi rất nghiêm túc.
"Số tiền này, không cần trả."
"Anh cứ yên tâm đi học, chuyện ở nhà... không cần phải lo lắng gì cả."
Không cần trả.
Ba chữ này như ba nhát búa tạ, giáng mạnh vào tim tôi.
Bác gái tôi, vì sợ tôi không trả nổi, ngay cả một trăm tệ cũng không chịu cho v/ay.
Cậu tôi, vì sợ bị người khác chỉ trích.
Còn cha mẹ Nguyệt Nga, lại bảo với tôi rằng, tám trăm tệ liên quan đến tương lai của một đứa trẻ này, không cần phải trả.
Tôi không nhịn được nữa.
Nước mắt trào ra khỏi hốc mắt, từng giọt từng giọt rơi xuống mu bàn tay, cũng rơi xuống xấp tiền nhăn nhúm đó.
Một người đàn ông mười tám tuổi như tôi, đứng bên bờ sông vắng lặng, khóc như một đứa trẻ.
Nguyệt Nga không khuyên tôi.
Cô ấy chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh tôi, đợi tôi khóc xong.
Khóc rất lâu, tôi mới dần dần dừng lại.
Tôi dùng tay áo lau khô nước mắt, cẩn thận đặt xấp tiền vào trong ngựk, áp sát vào tim.
Nơi đó, đang đặt tờ giấy báo nhập học của tôi.
Bây giờ, cuối cùng chúng cũng có thể ở bên nhau rồi.
"Nguyệt Nga."
Tôi nhìn cô ấy, trịnh trọng lên tiếng.
"Cảm ơn em. Cũng thay anh, cảm ơn chú dì."
"Số tiền này, anh nhất định sẽ trả."
"Cả vốn lẫn lãi, sẽ trả gấp đôi."
Nguyệt Nga mỉm cười, đôi mắt cong cong như hình trăng khuyết.
"Được rồi, em biết rồi."
"Anh mau về nhà đi, thím chắc chắn đang lo lắm đấy."
Tôi gật đầu.
Ánh hoàng hôn rải trên mặt sông, vàng óng ánh.
Không còn lạnh lẽo như trước nữa.
Tôi quay người, đi về hướng nhà mình.
Đi được vài bước, tôi lại quay đầu lại.
