Khi tan họp, đã là buổi trưa.
Phó Trịnh Hùng giữ tôi lại ăn cơm tại nhà máy, trong căng tin nhân viên, khay inox, ba món một canh. Ông bưng khay ngồi đối diện tôi, ăn rất chậm, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
"Tiểu Giang," ông đột ngột lên tiếng, "Cậu thấy nếu cải tiến theo phương án này của cậu thì mất bao lâu để thấy được kết quả?"
Tôi vẫn còn đang nhai cơm, vội vàng nuốt xuống, suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu công nghệ x/ác nhận suôn sẻ, trong vòng hai tháng có thể sản xuất hàng loạt."
Phó Trịnh Hùng "ừ" một tiếng, dùng đũa gắp một miếng th!t kho tàu, nhưng lại không ăn mà đặt xuống.
"Những gì cậu nói hôm nay," ông nhìn tôi, "--xử lý nhiệt, tôi luyện khí, tài liệu nước ngoài-- cậu học được từ đâu? Trường các cậu dạy những thứ này à?"
"Không dạy ạ," tôi nói, "Cháu tự tra c/ứu tài liệu, hỏi vài người bạn làm trong ngành, cũng nhờ người giúp xem qua một số tài liệu văn bản nước ngoài."
"Cậu giúp tôi là vì con bé Tri Thu à?"
Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào mắt ông. Đôi mắt đó rất giống của Phó Tri Thu, lúc này đang nhìn chằm chằm vào tôi như một nhân viên kiểm định đang soi xét sản phẩm -- không bỏ sót bất kỳ một tì vết nào.
"Tri Thu nói với cháu rằng chú muốn bạn ấy làm kế toán ở công ty, nhưng bạn ấy muốn viết tiểu thuyết toàn thời gian, chú thấy viết tiểu thuyết không có bảo đảm," tôi nói, "Cháu muốn chú biết rằng, cháu là người có thể làm chỗ dựa cho bạn ấy."
Phó Trịnh Hùng ngồi đối diện không nói gì, chỉ gắp miếng th!t kho tàu đó lên rồi cho vào miệng.
Tôi biết bước này mình đã thành công, tôi đã thể hiện được giá trị của mình trước mặt Phó Trịnh Hùng.
11
Hai năm tiếp theo, tôi bận rộn như một chiếc đồng hồ đã lên dây cót, không có lấy một phút nghỉ ngơi.
Việc thăng chức đến nhanh hơn tôi tưởng. Sau khi vào làm được một năm rưỡi, tổng giám đốc Trần của phòng R&D được điều sang công ty mới. Trước khi đi, ông ấy gọi tôi vào nói chuyện, cuộc trò chuyện kéo dài chưa đầy hai mươi phút, cuối cùng ông ấy nói một câu: "Tôi đã tiến cử cậu với cấp trên, thành công hay không là ở cậu." Lúc đó tôi tưởng ông ấy chỉ khách sáo, không ngờ một tháng sau, quyết định bổ nhiệm đã xuống -- Quản lý phòng R&D, dẫn dắt một đội ngũ mười hai người. Năm đó tôi hai mươi sáu tuổi, là người quản lý trẻ nhất trong toàn bộ phòng R&D, cũng là một trong những tầng lớp trung gian trẻ nhất công ty.
Ngoài công ty XX, công việc bên phía chú Phó cũng ngày càng nhiều. Bắt đầu từ phương án kim kiểm tra ban đầu của tôi, công việc R&D của công ty ông dần dần do tôi dẫn dắt. Ban đầu chỉ là cố vấn kỹ thuật, hai tuần đến nhà máy một lần, cùng kỹ sư Ngô và kỹ sư Lý duyệt phương án, xem dữ liệu. Sau đó thành mỗi tuần một lần, rồi cuối cùng là không cố định -- đôi khi một cuộc điện thoại gọi tới bảo có việc gấp, tan làm là tôi chạy qua ngay.
Phó Trịnh Hùng ký cho tôi một hợp đồng cố vấn chính thức, trả phí theo dự án, con số không hề nhỏ.
Địa điểm hẹn hò cũng thay đổi từ lúc nào không hay. Trước kia chúng tôi hẹn ở trung tâm thương mại, rạp chiếu phim. Bây giờ, phần lớn thời gian chúng tôi ở cùng nhau tại nhà máy. Tôi ngồi trong phòng họp duyệt bản vẽ, xem báo cáo, thảo luận đường cong xử lý nhiệt với kỹ sư Ngô, còn cô ấy thì ngồi trên ghế sofa ở góc phòng, mở máy tính xách tay, lặng lẽ viết tiểu thuyết của mình. Cô ấy mang đồ ăn vặt đến -- dâu tây đã rửa sạch, cam đã c/ắt miếng, bưởi đã bóc vỏ, đựng trong hộp giữ tươi trong suốt, xếp ngay ngắn. Cô ấy không làm phiền tôi làm việc, chỉ thỉnh thoảng đi tới, nhét một quả dâu tây vào miệng tôi, hoặc đưa một múi cam đến bên tay tôi. Tôi vừa nhai dâu vừa tiếp tục xem báo cáo, cô ấy thấy tôi ăn xong thì mãn nguyện quay lại ghế sofa tiếp tục gõ chữ.
Dần dần cả công ty của bố cô ấy đều biết, con rể tương lai của chủ tịch là một chuyên gia có học vấn cao.
"Giang Hải Bác," Phó Tri Thu gọi cả họ tên tôi, tôi biết cô ấy gi/ận rồi.
"Có anh đây."
"Em đang rất gi/ận, em gi/ận là phải nói ra, khi nào anh mới có thời gian? Em muốn đi du lịch, muốn anh đi cùng em."
"Thu Thu, em đợi anh một chút, để anh kiểm tra lịch trình công việc xem có thể tranh thủ thời gian không."
"Đợi bao lâu nữa đây?" Giọng cô ấy nghẹn ngào.
"Anh..." Nhìn vào đôi mắt thất vọng của cô ấy, tôi chợt nhận ra, mình cứ mãi bắt Phó Tri Thu phải đợi, đợi mình tỏ tình, đợi mình thể hiện giá trị bản thân, đợi mình đứng vững ở thành phố lớn.
"Không đợi nữa, tuần sau chúng ta xuất phát, chúng ta đi Vân Nam có được không? Trước đây em bảo muốn đi Nhĩ Hải, chúng ta cùng đi, tiện thể đưa em về gặp bố mẹ anh."
"A, em không muốn ép anh đâu."
"Em không ép anh, là anh vẫn luôn muốn làm điều đó." Tôi bước tới ôm lấy cô ấy, vỗ nhẹ vào lưng cô ấy.
Hai năm nay tôi gần như chưa từng được nghỉ ngơi tử tế, Tết cũng không về quê, phép năm tích lại được hơn mười ngày, công ty chú Phó thiếu tôi một thời gian cũng vẫn vận hành được. Vốn dĩ tôi làm việc b/án mạng như vậy là để mang lại hạnh phúc cho Phó Tri Thu, giờ đây cô ấy lại không hạnh phúc, tôi nên dừng bước, nghỉ ngơi một chút rồi.
Chúng tôi ở lại bên bờ Nhĩ Hải ba ngày. Thuê một chiếc xe điện nhỏ, chậm rãi chạy dọc theo con đường quanh biển. Cô ấy ngồi ghế sau, hai tay ôm lấy eo tôi, mặt áp vào lưng tôi. Gió rất mạnh, thổi tóc cô ấy bay tứ tung, có vài sợi vướng vào cổ tôi, ngứa ngứa.
Hoàng hôn trên Nhĩ Hải là thời điểm đẹp nhất trong ngày. Mặt trời chưa hoàn toàn lặn xuống, những đám mây phía tây bị đ/ốt ch/áy thành màu cam đỏ, hồng tím, vàng sẫm, trải ra từng lớp từng lớp, như ai đó làm đổ bảng màu. Mặt nước bị gió thổi nhăn nhúm, ánh sáng vỡ vụn thành hàng vạn mảnh, nhảy múa trên đầu sóng. Dãy Thương Sơn phía xa đã tối sầm lại, đường sống núi như một đường nét c/ắt bóng, chia c/ắt trời và nước một cách dứt khoát.
Phó Tri Thu ngồi trên bậc đ/á bên bờ, mặc chiếc váy dài màu trắng, mái tóc xõa tung, bay bay trong gió.
