Phòng khách lặng đi trong giây lát. Dì Phó vẫn giữ nguyên tư thế chọc vào đầu con gái, nghe tôi nói xong, tay từ từ thu lại đặt lên đầu gối, liếc nhìn tôi một cái rồi quay sang nhìn Phó Trịnh Hùng.
Chú Phó ngồi trên ghế sofa, lưng thẳng tắp, tay cầm tách trà, không uống cũng chẳng đặt xuống.
"Nhà ở Thượng Hải," chú Phó từ tốn lên tiếng, "Tiền cọc không phải là con số nhỏ. Cháu đi làm mới hơn hai năm, tiền đủ không?"
"Đủ ạ," tôi nói, "Hai năm nay cháu cũng tích góp được một ít, cộng thêm tiền thưởng cuối năm và phí tư vấn, tiền cọc không thành vấn đề. Trả góp hàng tháng cháu cũng tự gánh vác được, sẽ không để Thu Thu phải chịu áp lực."
Chú đặt tách trà xuống, ngả người ra sau ghế sofa, tư thế thoải mái hơn lúc nãy một chút. Chú nhìn Phó Tri Thu, rồi lại nhìn tôi, khóe miệng khẽ động, không biết có tính là cười hay không.
"Hai đứa đã bàn bạc kỹ rồi?" Chú hỏi.
"Vâng," Phó Tri Thu tranh lời tôi, giọng điệu mang theo sự nũng nịu mà chỉ khi ở trước mặt cha, cô ấy mới có, "Anh ấy quyết định là được ạ."
Dì Phó ngồi bên cạnh cười một tiếng, đưa tay vỗ nhẹ lên cánh tay Phó Tri Thu: "Chưa cưới hỏi gì mà đã 'anh ấy quyết định là được' rồi sao?"
"Mẹ--"
Tôi ở bên cạnh cười cười, nắm ch/ặt tay Phó Tri Thu không buông.
"Vậy chuyện nhà cửa, hai đứa cứ xem xét đi," chú Phó đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía chúng tôi, nhìn cây tỳ bà ngoài sân, "Nếu tiền cọc không đủ thì bảo chúng ta."
"Bố," Phó Tri Thu gọi một tiếng.
"Bố chỉ có một mình con là con gái, chỉ cần con hạnh phúc, chúng ta sao cũng được."
Tôi đứng dậy, nhìn bóng lưng ông.
"Cảm ơn chú," tôi nói, "Nhưng chuyện tiền cọc, cháu tự giải quyết được ạ."
Chú Phó quay đầu lại, nhìn tôi một lúc rồi gật đầu.
Sau bữa cơm, Phó Tri Thu dẫn tôi đi dạo trong sân, "Căng thẳng không?" cô ấy hỏi.
"Có một chút."
"Vừa nãy chẳng phải anh bình tĩnh lắm sao? Nào là tiền cọc tự giải quyết, nào là không để Thu Thu chịu áp lực..."
"Đó là anh giả vờ đấy," tôi nói.
Cô ấy sững người một chút rồi bật cười.
"Giang Hải Bác."
"Ừ."
"Anh giả vờ giống thật đấy."
"Cảm ơn đã khen."
Cô ấy vươn tay chạm vào cằm tôi. Trên cằm tôi có những sợi râu mới nhú, lởm chởm, cô ấy chạm vào rồi rụt tay lại, sau đó lại vươn tay sờ một cái nữa, như thể đang x/ác nhận điều gì đó.
"Sau này không cần giả vờ nữa," cô ấy nói, "Trước mặt em không cần phải giả vờ đâu."
Tôi cúi đầu, đặt một nụ hôn thật nhẹ lên trán cô ấy.
"Được."
13
Việc cưới hỏi diễn ra rất suôn sẻ. Chúng tôi tổ chức một đám cưới ở Tô Châu, rồi một đám cưới nữa ở quê nhà.
Đám cưới ở Tô Châu có rất đông khách mời. Họ hàng nhà họ Phó, bạn bè làm ăn, những người quen biết Phó Tri Thu từ nhỏ đến lớn, ngồi chật kín hơn năm mươi bàn. Khách sạn do dì Phó chọn, một khách sạn năm sao lâu đời ở Tô Châu, sảnh rất lớn, đèn chùm pha lê sáng lóa mắt. Tôi mặc bộ vest xám đậm may đo, đứng ở cửa đón khách, cười đến mức mặt cứng đờ, nhưng trong lòng thấy rất vững vàng.
Bố mẹ tôi cũng đến. Đây là lần đầu tiên họ xuất hiện với tư cách là thông gia tại sân nhà của nhà họ Phó. Trước khi đến, mẹ tôi đã căng thẳng mấy ngày liền, trong điện thoại cứ hỏi đi hỏi lại: "Mặc bộ sườn xám đỏ sẫm này có được không?", "Có cần đi uốn tóc lại không?", "Khi nói chuyện có cần chú ý gì không?". Tôi bảo: "Mẹ cứ là chính mình là được". Bà vẫn không yên tâm, lại kéo bố tôi đứng trước gương tập luyện tư thế mời rư/ợu mấy lần.
Nhưng khi thực sự đến Tô Châu, họ lại trở nên thoải mái hơn.
Mẹ tôi mặc bộ sườn xám đỏ sẫm đó, tóc búi cao, cài một chiếc kẹp tóc ngọc trai, đứng cạnh bố tôi, lưng thẳng tắp. Khi nói chuyện với dì Phó, giọng bà vừa phải, nụ cười vừa vặn, không kiêu ngạo cũng không tự ti. Dì Phó nắm tay bà bảo: "Bà thông gia, da bà đẹp thật đấy", mẹ tôi cười đáp: "Đâu có đâu, đều là nắng gió đồng ruộng làm ra cả thôi", khiến cả bàn khách cười ồ lên.
Bố tôi ít nói, nhưng câu nào cũng đúng trọng tâm. Chú Phó mời rư/ợu ông, ông đứng dậy, cầm ly rư/ợu nói: "Thông gia, Hải Bác có được ngày hôm nay không thể thiếu sự bao dung của ông bà. Nhà chúng tôi điều kiện không tốt, nhưng về đứa trẻ thì ông bà cứ yên tâm, nếu nó dám đối xử tệ với Thu Thu, tôi sẽ là người đầu tiên không tha cho nó". Nói xong ông cạn sạch ly, cả bàn họ hàng nhà họ Phó đều vỗ tay theo.
Tôi đứng bên cạnh nhìn họ, sống mũi cay cay. Mẹ tôi cả đời chưa đi xa được mấy lần, đi tàu hỏa còn chẳng phân biệt được đông tây nam bắc, nhưng ngày hôm đó trong khách sạn lớn ở Tô Châu, bà ngồi ngay ngắn, trò chuyện vui vẻ với những người mà có khi cả đời này bà chẳng bao giờ gặp lại nữa, không lộ ra chút sợ sệt nào.
Bà biết, hôm nay mình không được làm mất mặt con trai.
Sau đám cưới ở Tô Châu một tuần, chúng tôi về quê tổ chức thêm một bữa nữa. Chú Phó và dì Phó cũng đi cùng chúng tôi về quê.
Không khí ở quê hoàn toàn khác hẳn Tô Châu. Không đèn chùm, không tháp sâm panh, không cổng hoa. Là bữa tiệc đãi khách kéo dài ba ngày, địa điểm là hội trường lớn của thôn, tường gạch đỏ, nền xi măng, trên trần treo vài dải ruy băng và bóng bay do các thím trong thôn đến trang trí từ hôm trước. Đầu bếp là ông Trương ở thôn bên cạnh, nghe nói trước đây từng làm ở nhà hàng trong trấn, món ăn nấu nồi lớn nổi tiếng gần xa.
Tiệc bày ba mươi bàn, xếp từ trong hội trường ra tận sân xi măng bên ngoài. Họ hàng trong thôn, hàng xóm láng giềng, những người quen cũ mấy chục năm của bố mẹ tôi, ngồi chật kín cả sân. Dưới đất trải đầy x/ác pháo màu đỏ, không khí hòa quyện giữa mùi th/uốc sú/ng và mùi thức ăn, loa phóng thanh phát bài "Hôm nay em gả cho anh", âm thanh lớn đến mức sườn đồi đối diện cũng nghe thấy.
Khi Phó Tri Thu mặc bộ lễ phục Tú Hòa màu đỏ bước xuống từ xe hoa, cả thôn đều vây quanh.
"Đây là vợ của Hải Bác à? Đẹp thật đấy!"
"Con gái thành phố đúng là khác biệt, trắng trẻo sạch sẽ."
"Nhìn đôi mắt kìa, thanh tú quá!"
Mẹ tôi đứng ở phía trước đám đông, cười không khép được miệng, trong mắt rõ ràng đong đầy lệ, nhưng cố nhịn không để rơi xuống. Bà vươn tay đón Phó Tri Thu từ xe hoa, nắm tay cô ấy đi về phía hội trường, vừa đi vừa nói: "Con gái, đừng sợ, đều là người nhà cả thôi."
