"Có việc gì không?"
Ba chữ này, bình tĩnh như một cốc nước lọc không chút gợn sóng.
Tiếng gầm gừ ở đầu dây bên kia rõ ràng khựng lại một nhịp.
Chắc hẳn ông ta không ngờ tôi lại phản ứng như thế này.
Trước đây, chỉ cần ông ta hơi cao giọng, tôi đều theo bản năng mà cúi đầu nhận sai.
"Thái độ đó là thế nào!"
Âm lượng của bố lại tăng lên.
"Mày không nói một lời mà chạy ra nước ngoài, trong mắt mày còn cái nhà này không? Còn tao và mẹ mày không?"
"Mày có biết mẹ mày mấy ngày nay lo lắng đến mức nào không? Ngày nào ở nhà cũng khóc!"
"Đặt vé máy bay cút về đây ngay cho tao! Từ bỏ cái công việc quái q/uỷ gì đó đi!"
Tôi nghe những lời ra lệnh gi/ận dữ của ông ta ở đầu dây bên kia.
Khóe miệng nhếch lên một nụ cười mỉa mai nhạt nhòa.
"Từ chức? Rồi sao nữa?"
Tôi hỏi ngược lại ông ta.
"Về lại tiếp tục ngủ dưới sàn phòng khách, làm người giúp việc miễn phí cho hai người?"
"Tiếp tục lấy tiền lương của tao đi trả n/ợ m/ua xe cho Trần Cảnh Hành?"
"Hay là tiếp tục vào đêm giao thừa, ăn cơm thừa canh cặn của hai người?"
Đầu dây bên kia rơi vào im lặng ch*t chóc.
Chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề.
"Mày... mày nói cái gì mà hỗn xược thế!"
Giọng bố bắt đầu r/un r/ẩy, không biết là vì gi/ận hay vì lý do gì khác.
"Em mày còn nhỏ, mày nhường nó thì đã sao? Một nhà mà cứ phải tính toán rạ/ch ròi thế à!"
"Nếu đã là một nhà."
Tôi ngắt lời ông ta.
"Vậy tại sao năm mười tuổi đón con về, phòng của con chỉ có một chiếc giường gấp?"
"Tại sao con sốt cao ba mươi chín độ, hai người lại đang bận ngắm cảnh tuyết cùng Trần Cảnh Hành?"
"Tại sao ngay cả một đôi dép lê của con, hai người cũng thấy chật chỗ?"
Giọng tôi vẫn bình thản, không một chút gào thét chất vấn.
Giống như đang đọc một bản báo cáo điều tra không liên quan gì đến mình.
"Mày..."
Bố hít một hơi lạnh ở đầu dây bên kia.
Ông ta dường như muốn phản bác, nhưng nửa ngày không thốt nổi một chữ.
"Ông Trần."
Tôi đổi cách xưng hô.
"Ba vạn tệ đó, đủ để m/ua đ/ứt chỗ cơm thừa và chỗ ngủ dưới sàn mà hai người đã cho con mấy năm qua."
"Từ lúc con bước chân ra khỏi cái cửa đó, Trần Vọng đã ch*t rồi."
"Sau này đừng gọi điện thoại này nữa. Luật sư của con sẽ chịu trách nhiệm xử lý mọi hình thức quấy rối từ phía hai người."
"Mày dám!"
Bố cuối cùng cũng sụp đổ, gào thét đến lạc cả giọng ở đầu dây bên kia.
"Tao là cha mày! Mày có tin tao kiện mày ra tòa vì tội không phụng dưỡng không!"
"Ông cứ việc thử xem."
Tôi đặt chiếc bút máy xuống mặt bàn, phát ra một tiếng kêu khe khẽ.
"Tiện thể nhắc ông luôn, khoản tiền đặt cọc căn nhà đứng tên ông, có hai vạn tệ tiền phí nuôi dưỡng trong di chúc của mẹ ruột con để lại."
"Nếu muốn thanh toán sòng phẳng, chúng ta cứ từ từ tính ở trên tòa."
Tút--
Tôi trực tiếp ngắt cuộc gọi.
Tiện tay đưa số điện thoại này vào danh sách đen của hệ thống liên lạc công ty.
Đèn neon ngoài cửa sổ nhấp nháy.
Phản chiếu trên mặt kính, hiện rõ khuôn mặt tôi lúc này.
Không có nước mắt, cũng không có gi/ận dữ.
Chỉ có sự nhẹ nhõm sau khi đã l/ột bỏ hoàn toàn những vết loét.
Tôi đứng dậy, bước đến trước cửa sổ sát đất.
Phía dưới là thế giới mới với dòng người xe tấp nập.
Trong thế giới này.
Tôi không cần lấy lòng bất cứ ai, cũng không cần vì dị ứng mà phải cố nuốt miếng móng giò.
Tôi là Trần Vọng.
Chỉ đơn thuần là Trần Vọng.
Tôi bưng tách cà phê đen trên bàn, nhấp một ngụm.
Rất đắng.
Nhưng sau khi nuốt xuống, lại có một chút dư vị ngọt ngào đã lâu không thấy.
## Chương 9
Thoắt cái đã đến đêm giao thừa.
Những năm trước, đây là lúc nhà họ Trần náo nhiệt nhất.
Cũng là lúc tôi bận rộn nhất.
Từ sáu giờ sáng bắt đầu chuẩn bị cơm tất niên, rửa rau, thái th!t, hầm canh.
Cho đến tám giờ tối, cả nhà quây quần bên bàn ăn xem chương trình Xuân Vãn.
Tôi chỉ có thể ăn vụng vài miếng cơm thừa trong bếp.
Năm nay, căn bếp nhà họ Trần lạnh lẽo như một hầm băng.
"Mẹ, tối nay ăn gì thế ạ? Con đói sắp ch*t rồi."
Trần Cảnh Hành mặc đồ ngủ bước ra từ phòng ngủ, ngáp một cái thật dài.
Mẹ đang ngồi thẫn thờ trên sofa, nghe tiếng động liền máy móc quay đầu lại.
"Ăn... ăn gì?"
Bà nhìn thoáng qua chiếc bàn ăn trống trơn.
Những năm trước vào giờ này, trên bàn đáng lẽ phải bày đủ mười tám món ăn.
Có món sườn xào chua ngọt mà Trần Cảnh Hành thích, canh sườn mà bố thích uống.
Bây giờ, chẳng có gì cả.
Bố từ ngoài m/ua một đống đồ ăn chín về.
"Ăn tạm đi. Giờ này còn quán nào mở cửa nữa."
Ông đặt những hộp nhựa đó xuống bàn một cách nặng nề.
Dầu mỡ đỏ quạch b/ắn lên khăn trải bàn, trông vô cùng chướng mắt.
Cả gia đình ba người ngồi quây quần bên bàn ăn.
Không một ai cầm đũa.
Trên tivi đang phát điệu múa mở màn chương trình Xuân Vãn đầy vui vẻ.
Nhưng trong tai họ, âm thanh đó chỉ thấy ồn ào.
"Ông Trần, có nhà không?"
Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa.
Là bà Vương nhà đối diện, trên tay bưng một đĩa sủi cảo nóng hổi.
"Ôi dào, nhà các người hôm nay sao quạnh quẽ thế? Chẳng ngửi thấy mùi th!t hầm như mọi năm."
Bà Vương đặt đĩa sủi cảo lên bàn, nhìn quanh một lượt.
"Trần Vọng đâu? Thằng bé đó nấu ăn ngon nhất, năm nay sao không thấy nó bận rộn gì thế?"
Phòng khách im lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.
Sắc mặt mẹ tái nhợt, chiếc đũa trên tay rơi xuống sàn cái "bộp".
Cơ mặt bố gi/ật gi/ật.
"Nó... nó năm nay làm thêm ở ngoài, không về được."
Ông cố gắng giữ thể diện mà nói dối.
"Ồ, giao thừa mà vẫn phải làm thêm à, thật vất vả. Thế nhà các người năm nay thiếu mất một tay làm việc giỏi rồi."
