đ/ộc thoại nội tâm: Hôm nay là ngày quyết chiến rồi Phương Đường, giữ vững tinh thần.
Cửa phòng được đẩy ra, mẹ tôi bước vào.
Đường Huệ Anh hôm nay mặc một chiếc sườn xám màu đỏ táo, tóc búi gọn gàng, trông trẻ ra mười tuổi.
Bà đi đến sau lưng tôi, nhìn tôi qua tấm gương.
"Căng thẳng không?"
"Không căng thẳng." Nói dối đấy. Bà đưa tay sờ dái tai tôi, đầu tai đã đỏ ửng lên rồi.
Tôi mím môi.
"Mẹ, lát nữa mẹ nhớ..."
"Biết rồi mà." Đường Huệ Anh xua tay, "Không bóc phong bì tại chỗ, không hô con số, cười nhận là được. Yên tâm đi con gái, mẹ con cũng đâu phải chưa từng thấy sự đời."
Tôi mỉm cười.
Đường Huệ Anh nhìn tôi thêm lần nữa: "Lát nữa dù có chuyện gì xảy ra, mẹ đều đứng về phía con."
Cổ họng tôi nghẹn lại.
"Con biết rồi."
Đúng mười giờ, hôn lễ chính thức bắt đầu.
Đại sảnh khách sạn được trang trí ấm cúng và náo nhiệt. Khách mời đến dự hơn hai trăm người, riêng họ hàng nhà họ Hạ đã chiếm một nửa.
Nghi thức diễn ra rất suôn sẻ. Trao nhẫn, bái lạy cha mẹ, uống rư/ợu giao bôi, mỗi kh//âu đều hoàn thành trong tiếng vỗ tay và reo hò.
Hạ Lâm Chu hôm nay mặc bộ vest đen, cà vạt thắt một đường vân đỏ thẫm. Khi anh đứng cạnh tôi, tay luôn nhẹ nhàng đặt sau lưng tôi.
Rất vững chãi.
Nhưng tôi để ý thấy, mỗi khi gần đến đoạn cảm ơn hai bên cha mẹ, ngón tay anh lại hơi siết ch/ặt.
Anh đang căng thẳng.
Anh đang đợi kh//âu trao sính lễ.
Giọng người dẫn chương trình vang khắp đại sảnh qua loa: "Tiếp theo, xin mời gia đình nhà trai trao sính lễ cho gia đình nhà gái."
Cả khán phòng im lặng trong giây lát.
Chu Vân đứng dậy từ ghế, trên tay bưng một chiếc hộp gấm màu đỏ rực.
Bà bước về phía mẹ tôi, trên mặt nở nụ cười đúng mực, nhưng tôi thấy đầu ngón tay bà hơi tái đi.
Tám trăm tám mươi tám nghìn. Đối với Chu Vân mà nói không hẳn là cái giá trên trời, nhưng quả thực là xót ví. Đặc biệt là khi bà nghĩ đây là cái giá do nhà họ Đường đưa ra.
Đường Huệ Anh cười tươi đón lấy.
Hai người mẹ đối mặt nhau.
Chu Vân đưa chiếc hộp gấm bằng cả hai tay: "Chị Đường, chút lễ mọn, từ nay về sau chúng ta là người một nhà."
Đường Huệ Anh nhận lấy hộp gấm, nụ cười hào sảng: "Cô Hạ khách sáo quá."
Cho đến hiện tại, mọi thứ vẫn bình thường.
Theo quy trình, hộp gấm này nhận xong là xong, đặt sang một bên, đợi hôn lễ kết thúc rồi mới kiểm kê riêng.
Đây là điều Hạ Lâm Chu đã dặn dò.
Cũng là điều tôi và mẹ đã thỏa thuận.
Nhưng kế hoạch không bao giờ đuổi kịp biến cố.
Biến cố mang tên--
Tam cô nhà họ Hạ.
Tam cô bên phía bố Hạ Lâm Chu, Hạ Tú Trân, ngoài sáu mươi tuổi, giáo viên ngữ văn nghỉ hưu, sở thích lớn nhất cuộc đời là hóng hớt và nói thật to.
Đúng lúc Đường Huệ Anh dùng cả hai tay nhận hộp gấm, chuẩn bị quay người cất đi--
Giọng Hạ Tú Trân từ bàn thứ ba n/ổ tung lên: "Ối chà, tám trăm tám mươi tám nghìn cơ à! Chơi lớn thật đấy! Chu Vân, bà đúng là chịu chi!"
Cả khán phòng lặng ngắt.
Nụ cười của tôi cứng đờ trên mặt.
Tay Hạ Lâm Chu đặt sau lưng tôi--trong một khoảnh khắc siết ch/ặt đến mức gần như bấm vào th!t.
Động tác nâng hộp gấm của Đường Huệ Anh khựng lại.
Sắc mặt Chu Vân biến đổi rõ rệt.
Nhưng người thay đổi nhiều nhất chính là Đường Huệ Anh.
Tôi thấy lông mày mẹ tôi nhướng lên.
Rất nhẹ.
Rất nhanh.
Nhưng tôi nhận ra biểu cảm đó.
Đó là khi bà nghe thấy một con số ngoài dự kiến.
Sáu mươi sáu nghìn--giới hạn của bà.
Một trăm tám mươi tám nghìn--bà biết tôi đã tăng giá.
Tám trăm tám mươi tám nghìn--
Con số này, bà chưa từng nghe qua.
Bà từ từ quay đầu nhìn tôi.
Trong ánh mắt đó có sự ngạc nhiên, nghi hoặc, và cả nét sắc sảo của kiểu "con bé thối này rốt cuộc đang giấu mẹ làm trò gì vậy".
Tôi khẽ lắc đầu với bà.
Ý là: Con cũng không ngờ bây giờ lại n/ổ ra thế này.
Đường Huệ Anh nhanh chóng thu hồi tầm mắt, nụ cười lại nở trên môi.
"Cảm ơn." Bà gật đầu với các vị khách xung quanh, "Đều là tấm lòng của người một nhà."
Một câu nói nhẹ nhàng bâng quơ đã dập tắt sự xôn xao do quả bom Hạ tam cô gây ra.
Khách mời cười vỗ tay.
Chu Vân cũng cười, nhưng nụ cười hơi gượng gạo.
Bầu không khí tạm thời quay lại đúng quỹ đạo.
Nhưng tôi biết, ánh mắt đó của Đường Huệ Anh đồng nghĩa với việc cuộc thanh toán sau chiến tranh đã bắt đầu đếm ngược.
Hôn lễ tiếp tục. Đến phần đi chúc rư/ợu, tôi và Hạ Lâm Chu cầm ly rư/ợu đi từng bàn.
Đi được nửa đường, anh ghé sát tai tôi thì thầm một câu: "Ánh mắt mẹ em nhìn em lúc nãy..."
"Sao thế?"
"Hơi đ/áng s/ợ."
Tôi quay sang nhìn anh.
Trên thái dương Hạ Lâm Chu lấm tấm mồ hôi.
"Căng thẳng gì chứ?" Tôi hạ thấp giọng, "Chẳng phải chỉ là tám trăm tám mươi tám nghìn thôi sao?"
Bước chân anh khựng lại.
Rồi anh quay sang nhìn tôi, trong mắt lóe lên tia cảnh giác.
"Sao em biết..."
"Chúc rư/ợu đi chúc rư/ợu đi!" Ông cậu bàn thứ sáu đứng dậy cầm ly, "Cô dâu chú rể sao lại đứng lại rồi!"
Tôi cười cầm ly rư/ợu tiến lên.
Hạ Lâm Chu bị ép phải đi theo, nhưng ánh mắt vẫn luôn liếc nhìn tôi.
Biểu cảm của anh nói rất rõ ràng: Em biết từ bao giờ? Em biết bao nhiêu? Tại sao em không hỏi anh?
Tôi giả vờ như không thấy.
Châm rư/ợu, cụng ly, nói lời chúc tụng.
Bàn này qua bàn khác.
Hạ Lâm Chu đi theo sau tôi sát nút, miệng phối hợp xã giao, nhưng lòng bàn tay toàn là mồ hôi.
Tôi có thể cảm thấy ánh nhìn của anh như tia laser quét lên gáy mình.
Phương Đường.
Rốt cuộc em đang tính toán cái gì.
