Tôi lao đến chiếc kỷ thấp, cầm lấy chiếc chìa khóa đồng lạnh lẽo.
Tôi không dám chậm trễ, nhanh chóng ấn mạnh chìa khóa vào trong lớp đất sét mềm.
Cả hai mặt đều để lại những vết hằn rõ nét.
Đúng ngay khoảnh khắc tôi định đặt chiếc chìa khóa về chỗ cũ.
Vương Tấn trong thùng tắm đột nhiên phát ra một ti/ếng r/ên rỉ đ/au đớn.
Hắn mở bừng mắt.
Đôi mắt đục ngầu đầy thâm đ/ộc đó nhìn thẳng về hướng tôi.
Thời gian như ngừng trôi ngay khoảnh khắc ấy.
Tôi nắm ch/ặt chìa khóa, cứng đờ tại chỗ, m/áu trong người như đông cứng lại.
Đôi mày Vương Tấn nhíu ch/ặt, trên mặt lộ vẻ đ/au đớn.
"Nước... nước nóng quá..." Hắn lầm bầm một câu không rõ nghĩa.
Sau đó, đầu hắn nghẹo sang một bên, nhắm mắt lại, rồi lại chìm vào giấc ngủ mê mệt.
Hơi rư/ợu cộng với nhiệt độ nước quá cao đã khiến hắn rơi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh.
Tôi sững sờ tại chỗ, mất một lúc lâu mới định thần lại.
Tôi không dám dừng lại thêm một giây nào nữa.
Nhanh chóng đặt chìa khóa về chỗ cũ, cầm lấy miếng đất sét đã in dấu, xoay người bỏ chạy.
Tôi như một cơn gió, lao ra khỏi phòng ngủ, chui tọt vào lại chiếc xe đẩy chất đầy y phục.
Tôi vùi mình vào sâu nhất, dùng áo bông che miệng, cố gắng kìm nén những hơi thở dồn dập.
Không biết đã qua bao lâu.
Bên ngoài truyền đến tiếng xin chỉ thị của tiểu thái giám.
"Canh cha, trời cũng đã muộn rồi, xe đồ này có nên xử lý không ạ?"
Bên trong truyền ra tiếng nói yếu ớt của Vương Tấn.
"Thưởng cho ngươi đấy, mang đi đi."
"Tạ ơn Canh cha ban thưởng!"
Chiếc xe đẩy lại bắt đầu di chuyển.
14
Khi tôi về đến lãnh cung, trời đã hửng sáng.
Ngụy công công thức trắng đêm, đứng đợi tôi trong sân.
Thấy tôi bước xuống từ xe đẩy, khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông mới giãn ra một chút.
"Về được là tốt rồi."
Ông nhận lấy miếng đất sét tôi đưa, cẩn thận nâng niu trong lòng bàn tay.
"Ta sẽ đi sắp xếp ngay."
Ông không hỏi thêm một câu nào về những gì tôi đã trải qua bên trong.
Giữa chúng tôi đã không còn cần đến những điều đó nữa.
Tôi kiệt sức trở về phòng, đổ gục xuống giường và chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.
Giấc ngủ này tôi ngủ rất sâu.
Trong mơ, đâu đâu cũng là gương mặt của tỷ tỷ.
Tỷ ấy cười bảo tôi: "Vi Vi, sắp rồi."
"Đợi thêm chút nữa thôi, sắp rồi."
Khi tôi tỉnh dậy, đã là hoàng hôn ngày hôm sau.
Ngụy công công bưng đến một bát cháo nóng.
"Ăn đi, ngươi đã ngủ một ngày một đêm rồi."
Tôi nhận lấy bát cháo, ăn ngấu nghiến.
Trong dạ dày có hơi ấm, sức lực cũng hồi phục được đôi chút.
"Chìa khóa, khi nào thì lấy được?" Tôi hỏi.
"Người ngoài cung tay nghề tuy giỏi, nhưng cũng cần thời gian."
Ngụy công công đáp.
"Nhanh nhất cũng phải bảy ngày."
Bảy ngày.
Tôi đã đợi năm năm, không ngại đợi thêm bảy ngày nữa.
"Mấy ngày này, ngươi hãy an phận, đừng ra ngoài nữa."
Ngụy công công dặn dò.
"Vương Tấn tuy không phát hiện ra ngươi, nhưng hắn vốn đa nghi, mất đi y phục ban thưởng cho hạ nhân, chắc chắn sẽ sinh nghi."
"Càng là lúc này, càng phải biết kiềm chế."
Tôi gật đầu.
Những ngày tiếp theo, tôi quay về với hình tượng vị Cửu hoàng nữ đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng.
Mỗi ngày đều chạy đuổi theo cái bóng của chính mình trong sân, hoặc ngồi dưới gốc cây hòe nói chuyện với không khí.
Trong cung, lại vì một sự kiện mà trở nên sóng ngầm cuộn trào.
Thái tử "b/ệnh nguy kịch".
Từ Tông Nhân phủ truyền ra tin tức, Thái tử điện hạ đã không còn ăn uống được gì, hơi thở thoi thóp, e rằng chỉ còn trong vài ngày nữa.
Phụ hoàng nổi trận lôi đình, liên tục mấy ngày liền ngủ lại Khôn Ninh cung để an ủi vị Hoàng hậu đang đ/au đớn tột cùng.
Thậm chí còn hạ chỉ, nói là muốn đích thân đến Tông Nhân phủ thăm hỏi.
Điều này khiến một số kẻ đứng ngồi không yên.
Quý phi ở trong cung của mình đã đ/ập vỡ món ngọc như ý quý giá nhất.
Tam hoàng tử cũng suốt ngày chạy đến chỗ ở của Vương Tấn, hai người không biết đang mưu tính điều gì.
...
"Nước cờ của Hoàng hậu nương nương đi rất cao tay."
Ngụy công công nói với tôi vào đêm khuya.
"Bà ấy đang ép Hoàng thượng phải đưa ra lựa chọn."
"Cũng là đang ép Vương Tấn và bọn chúng phải lộ đuôi cáo."
"Chúng ta phải làm gì?" Tôi hỏi.
"Đợi."
Đôi mắt Ngụy công công như một cái giếng cổ.
"Đợi bọn chúng tự tay dâng con d/ao đến cho chúng ta."
Đêm thứ bảy, chiếc chìa khóa giả đã hoàn thành.
Nó giống hệt với dấu vết tôi để lại trên đất sét.
Thậm chí cả những vết xước nhỏ trên đó cũng được làm giả đến mức không tì vết.
"Thợ khóa ngoài cung nói, chiếc chìa khóa này không mở loại khóa thông thường."
Ngụy công công giao chìa khóa cho tôi.
"Trong lõi khóa có ba tầng biến hóa."
"Chiếc chìa khóa giả này chỉ có thể dùng một lần."
"Sau một lần, lõi khóa sẽ bị lệch và kẹt cứng vĩnh viễn."
"Không bao giờ mở được nữa."
Tôi nắm ch/ặt chiếc chìa khóa chỉ có duy nhất một cơ hội này, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
"Tư gia của Vương Tấn nằm ở cuối phố Chu Tước ngoài cung, một tòa nhà ba lớp sân, trước cửa treo biển 'Lý phủ'."
Ngụy công công đưa cho tôi một tấm bản đồ đã vẽ sẵn.
"Mỗi tháng vào ngày mười lăm, hắn đều ra cung ở lại đó một đêm."
"Ngày mai, chính là ngày mười lăm."
Tôi nhíu mày: "Làm sao ta ra khỏi cung được?"
"Lý Ngọc sẽ sắp xếp mọi thứ."
15
Đêm tối như mực, nuốt chửng cả hoàng cung.
Ngày mai là ngày mười lăm.
Tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn bóng dáng cây hòe già ngoài kia.
Những cành cây đung đưa trong gió đêm, như những bàn tay khô khốc vươn về phía bầu trời.
Ngụy công công ngồi đối diện tôi, đang dùng một miếng vải mềm, lau đi lau lại con d/ao găm.
