“Ta quản phủ nào cơ chứ!” Cha tôi quay sang nhìn tôi, đá/nh giá từ trên xuống dưới, giọng bỗng trầm xuống: “Niệm Khanh, con g/ầy đi rồi.”
Tôi không hề g/ầy, chỉ là tôi không kẻ lông mày thôi.
Nhưng tôi không định giải thích.
Cố Diễn Chi bưng chén trà lên, nhấp một ngụm làm dịu môi.
“Từ hôm nay trở đi, ba bữa cơm sẽ cùng dùng tại một bàn với phu nhân.”
Chàng nói rất bình thản, như thể đang tuyên bố một đạo chính lệnh.
Cha tôi hừ một tiếng, không mấy hài lòng nhưng cũng miễn cưỡng thu lại cơn gi/ận.
Lúc sắp đi, ông kéo tôi sang một bên, hạ thấp giọng.
“Niệm Khanh, nó đã chạm vào con chưa?”
“Cha!” Mặt tôi đỏ bừng.
“Ta chỉ hỏi một câu thôi.”
“...Chưa.”
Sắc mặt cha tôi lập tức tối sầm lại.
“Cái thằng khốn này--”
“Cha!” Tôi gắt gao giữ ch/ặt lấy ông, “Mới có ba ngày! Ba ngày thôi! Cha vội cái gì chứ?”
Ông hít sâu một hơi rồi chậm rãi thở ra.
“Được, ta cho nó thêm ba ngày nữa. Sau ba ngày mà vẫn không có động tĩnh gì, ta sẽ dẫn quân đến dỡ cái phủ Thừa tướng này.”
Tôi tiễn cha ra ngoài, quay đầu lại đã thấy Cố Diễn Chi đứng ở cuối hành lang.
Không biết chàng đã đứng đó bao lâu.
Cũng không biết đã nghe được bao nhiêu.
Tôi có chút x/ấu hổ.
“Chuyện là... cha tôi ăn nói hơi thẳng thắn, chàng đừng để bụng.”
Chàng không nói gì, chỉ nhìn tôi một cái.
Ánh nhìn đó chứa đựng quá nhiều cảm xúc phức tạp, tôi không đọc hiểu được.
Sau đó chàng quay người bỏ đi.
Lại về thư phòng rồi.
--
Ngày thứ năm sau hôn lễ, Cố Diễn Chi đã thực hiện lời hứa.
Ba bữa cùng bàn.
Nhưng khung cảnh cực kỳ kỳ quặc.
Chàng ngồi phía Bắc, tôi ngồi phía Nam, ở giữa ngăn cách bởi một chiếc bàn bát tiên, trên bàn bày đầy thức ăn.
Chàng cúi đầu ăn, tôi cúi đầu ăn, ai cũng không nhìn ai.
Yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng đũa chạm vào bát.
Thanh Hòa đứng sau bình phong sốt ruột đến dậm chân.
Cuối cùng, tôi không nhịn được nữa.
“Cố đại nhân.”
Chàng ngẩng đầu nhìn tôi.
“Chàng thích ăn món gì?”
“Sao cũng được.”
“Vậy chàng không thích ăn món gì?”
“Không có.”
Khá lắm, “sao cũng được” cộng với “không có”, bằng với không còn gì để nói.
Tôi lại cúi đầu xới cơm.
Một lúc sau, chàng bỗng đặt đũa xuống.
“Còn nàng thì sao?”
Tôi ngẩn người.
“Gì cơ?”
“Nàng thích ăn món gì?”
Tôi không ngờ chàng lại chủ động mở lời.
“Tôi... thích uống canh.”
Sáng hôm sau, trên bàn ăn xuất hiện thêm bốn bát canh.
Canh gà, canh cá, canh sườn, chè hạt sen.
Bà vú nói là Thừa tướng đêm qua đã dặn nhà bếp hầm.
Tôi nhìn bốn bát canh đó, bỗng cảm thấy người này dường như không lạnh lùng như lời đồn bên ngoài.
--
Ngày thứ bảy sau hôn lễ, cha tôi quả nhiên lại tới.
Vừa vào cửa đã nắm lấy tay tôi.
“Có động tĩnh gì chưa?”
“Cha!”
“Con nhỏ tiếng thôi!” Ông ngó nghiêng xung quanh, x/ác nhận Cố Diễn Chi không có ở đó mới ghé sát lại, “Rốt cuộc đã chạm vào chưa?”
“Chưa.”
Cha tôi đen mặt.
“Được, ta đi Binh bộ điều người ngay--”
“Cha!” Tôi níu ch/ặt lấy ông, “Chàng không phải không chạm vào con, mà là... chàng dường như không thông suốt chuyện này lắm.”
“Không thông suốt?” Cha tôi nhíu mày, “Nó hai mươi ba tuổi đã làm Thừa tướng, mà không thông suốt sao?”
“Chuyện đó với chuyện làm Thừa tướng là hai việc khác nhau.”
Cha tôi im lặng rất lâu.
Sau đó từ trong tay áo rút ra một cuốn sách.
“Cha chuẩn bị cho con một ít tài liệu học tập.”
Tôi cúi đầu nhìn, suýt nữa thì ném cuốn sách đi.
Trên bìa sách viết rõ ràng bốn chữ--
“Khuê phòng chi lạc”.
“Cha! Cha lấy thứ này ở đâu ra vậy?!”
“Chú hai con đưa cho,” cha tôi vẻ mặt nghiêm túc, “nói là năm xưa chú ấy dùng khi mới cưới, rất hiệu quả.”
Tôi muốn ch*t đi được.
Đêm hôm đó, tôi giấu cuốn sách dưới gối, định tìm cơ hội đ/ốt đi.
Kết quả nửa đêm khát nước dậy uống trà, phát hiện ấm trà trên bàn đã cạn.
Tôi xách ấm nước xuống nhà bếp, đi ngang qua thư phòng thì thấy đèn vẫn còn sáng.
Đã giờ Sửu rồi, chàng vẫn đang phê tấu chương sao?
Tôi do dự một chút rồi gõ cửa.
“Vào đi.”
Tôi đẩy cửa bước vào, thấy Cố Diễn Chi ngồi sau án thư, trước mặt chất đống tấu chương như núi.
Dưới ánh nến, sắc mặt chàng không tốt lắm, đôi lông mày hơi nhíu lại.
“Sao còn chưa ngủ?” Chàng lên tiếng trước.
“Tôi khát nước. Còn chàng? Sao vẫn còn xem tấu chương?”
“Tấu chương về nạn lụt ở Giang Nam, không thể trì hoãn.”
Tôi nhìn đống văn thư trên bàn, bỗng chú ý đến cổ tay phải của chàng quấn một dải vải.
“Tay chàng bị sao vậy?”
Chàng theo phản xạ rụt tay lại.
“Không sao.”
Tôi bước tới, túm lấy tay áo chàng, tháo dải vải ra.
Một vết m/áu ở phía trong cổ tay đã đóng một lớp vảy mỏng.
“Làm sao mà ra nông nỗi này?”
“Ban ngày vào cung, xe ngựa bị lật.”
“Xe ngựa lật chuyện lớn như vậy mà sao không ai nói với tôi?”
Chàng im lặng một lúc.
“Không muốn nàng lo lắng.”
Tay tôi khựng lại.
Nhìn chàng một cái.
Chàng cúi đầu, ánh mắt đặt trên tấu chương, vành tai hơi đỏ lên.
Tôi bỗng thấy tim mình đ/ập hụt một nhịp.
“Lần sau bị thương hãy nói với tôi, tôi sẽ xử lý.”
“Cha tôi là người làm binh, tôi từ nhỏ đã biết băng bó.”
Tôi lấy hộp th/uốc ra, bôi th/uốc lại cho chàng, rồi quấn một lớp băng gạc sạch sẽ.
Chàng không hề cử động, cũng không nói lời nào.
Chỉ là những ngón tay hơi co lại.
Băng bó xong, tôi đứng dậy.
“Ngủ sớm đi. Nạn lụt Giang Nam không phải một đêm là giải quyết được, chàng mà làm hỏng thân thể thì cũng chẳng còn ai phê tấu chương nữa đâu.”
Bước ra khỏi thư phòng, tôi nghe thấy phía sau một tiếng nói rất khẽ--
“Đa tạ.”
Tôi mỉm cười.
Người này trông lạnh lùng như tảng băng, thực ra lại ngốc nghếch như một khúc gỗ vậy.”
