“Cần một đích tôn nữ của Thái phó để quản lý sao?”
“Không cần.”
“Vậy chàng định làm thế nào?”
Chàng nhìn tôi, đáy mắt tĩnh lặng như mặt hồ nước ch*t. Nhưng tôi biết đó không phải sự tĩnh lặng thực sự.
“Thánh chỉ đã ban, kháng chỉ không tuân thì--”
“Ta không hỏi chàng có thể kháng chỉ hay không,” tôi ngắt lời chàng, “ta hỏi chàng định làm thế nào.”
Chàng im lặng một lúc lâu.
“Để nàng ta đến.”
Tôi nhướng mày.
“Ta sẽ không để nàng ta chạm vào cuộc sống của nàng.” Chàng nhìn tôi, từng chữ một, “Nàng ta quản sách, không quản người.”
“Ta biết.”
“Ta chỉ muốn nói cho nàng biết-- ta không muốn nàng hiểu lầm.”
Tôi nhìn vẻ mặt nghiêm túc của chàng, bỗng nhiên muốn bật cười.
“Cố Diễn Chi, ta hiểu lầm chàng cái gì? Bên cạnh chàng ngay cả nha hoàn rót trà cũng đã ngoài bốn mươi, ta có gì phải sợ chứ?”
Vành tai chàng đỏ ửng lên.
--
Liễu Nhược Yên đến vào ba ngày sau.
Thành thật mà nói, nàng ta rất đẹp. Một vẻ đẹp thanh lãnh thoát tục, như một bức tranh vẽ mỹ nhân bước ra từ cuốn trục.
Ngày nàng ta vào phủ, đã hành lễ với tôi rất mực quy củ: “Nhược Yên bái kiến Thừa tướng phu nhân.”
“Đứng lên đi.” Tôi đá/nh giá nàng ta một cái, “Tàng thư các ở viện phía Đông, bà vú sẽ dẫn cô đến đó.”
Nàng ta đứng dậy, ánh mắt dừng trên mặt tôi một chút rồi nhanh chóng dời đi. Nhưng nội dung của cái nhìn trong khoảnh khắc đó, tôi thấy rất rõ. Không phải là địch ý, mà là sự tò mò.
Nàng ta đang tò mò, tại sao Cố Diễn Chi lại chọn tôi. Ánh mắt kiểu này tôi quá quen thuộc rồi. Từ ngày đầu tiên tôi gả vào phủ Thừa tướng, cả kinh thành đều tò mò-- con bé nhà họ Thẩm kia, dựa vào cái gì?
--
Tháng đầu tiên Liễu Nhược Yên vào phủ, mọi chuyện bình yên vô sự. Nàng ta quả thực chỉ ở lì trong Tàng thư các, sắp xếp văn thư, biên soạn mục lục, làm việc vô cùng tỉ mỉ. Thỉnh thoảng tôi ghé qua xem, nàng ta luôn tỏ ra cung kính: “Phu nhân nếu cần danh mục sách nào, Nhược Yên có thể tìm giúp.”
Nhưng tôi không thích nàng ta. Không phải vì nàng ta đã làm gì, mà vì nàng ta quá hoàn hảo. Hoàn hảo đến mức khiến tôi cảm thấy-- Thái hậu sẽ không chỉ để nàng ta quản lý sách.
Quả nhiên, tháng thứ hai, mọi chuyện đã thay đổi. Nguyên nhân là một bữa tiệc trong cung. Hoàng đế mở tiệc chiêu đãi sứ giả Bắc Cương, Cố Diễn Chi với tư cách là Thừa tướng bắt buộc phải có mặt. Tôi với tư cách là Thừa tướng phu nhân, đương nhiên cùng đi.
Nhưng trước khi xuất phát, Ôn cô cô đột nhiên gửi đến một khẩu dụ. Thái hậu nói-- để Liễu Nhược Yên cùng đi dự tiệc. Lý do là-- Liễu Nhược Yên thông thạo phương ngữ Bắc Cương, có thể hỗ trợ phiên dịch.
Cố Diễn Chi nhìn khẩu dụ đó, sắc mặt trầm xuống: “Nàng không cần đi.” Chàng nói với tôi.
“Tại sao?”
“Trong tiệc cung có người của Thái hậu, sợ nàng bị làm khó.”
“Chàng là muốn ta ở nhà, để Liễu Nhược Yên thay ta xuất hiện?”
Chàng sững sờ: “Không phải ý đó--”
“Vậy chàng nói thẳng đi. Ý gì?”
Chàng im bặt.
Tôi nhìn chàng, bỗng thấy vừa gi/ận vừa buồn cười: “Cố Diễn Chi, chàng là sợ ta gh/en, hay là sợ ta gây chuyện?”
“...Đều không phải.”
“Vậy thì cùng đi. Chàng dẫn Thừa tướng phu nhân của chàng, nàng ta đi theo để phiên dịch. Ai quản việc nấy, phân chia rõ ràng.”
Chàng suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Nghe nàng.”
--
Tiệc cung. Đại điện đèn đuốc huy hoàng, chén rư/ợu qua lại. Tôi ngồi phía bên trái Cố Diễn Chi, Liễu Nhược Yên ngồi phía ngoài. Sứ giả Bắc Cương ngồi đối diện, râu ria xồm xoàm, giọng nói vang dội.
Tiệc rư/ợu ba tuần, sứ giả đột nhiên nói một câu bằng tiếng Bắc Cương. Người phiên dịch tại chỗ chưa kịp mở miệng, Liễu Nhược Yên đã đứng dậy, dùng tiếng Bắc Cương lưu loát đáp lại một câu. Sứ giả mừng rỡ, đ/ập bàn khen hay. Ánh mắt khắp đại điện đổ dồn về phía nàng ta. Những ánh mắt tán thưởng, tò mò, thâm sâu khó lường.
Thái hậu ngồi ở vị trí thượng thủ, khóe môi khẽ nhếch: “Vị Liễu cô nương này quả không hổ danh là cháu gái của Thái phó, tài học xuất chúng.”
Liễu Nhược Yên cúi đầu hành lễ, phong thái vạn phần. Một vị phu nhân quan viên tiến lại gần, cười nói với tôi: “Thừa tướng phu nhân thật có phúc, bên cạnh có một người giúp việc đắc lực như vậy.” Giọng điệu đó mang theo một chút chua chát khó tả.
Tôi mỉm cười, nâng chén rư/ợu lên: “Cũng rất đắc lực. Nhưng Thừa tướng nhà ta cũng biết tiếng Bắc Cương, chỉ là không thích nói thôi.”
Vị phu nhân kia sững sờ: “Thừa tướng cũng biết sao?”
Tôi quay đầu nhìn Cố Diễn Chi. Chàng đang nói chuyện với sứ giả-- bằng tiếng Bắc Cương chuẩn x/ác. Còn lưu loát hơn cả Liễu Nhược Yên nói. Sứ giả kinh ngạc, nụ cười của Thái hậu cứng đờ, mặt Liễu Nhược Yên tái đi trong chốc lát. Cả đại điện im phăng phắc trong hai giây. Sau đó sứ giả cười lớn, nâng chén chạm với Cố Diễn Chi: “Thừa tướng Đại Tề quả danh bất hư truyền!”
Tôi nâng chén rư/ợu, nhàn nhã uống một ngụm. Biểu cảm của vị phu nhân bên cạnh thật đặc sắc.
Trên đường về phủ sau tiệc, tôi ngồi trong xe ngựa, nhìn Cố Diễn Chi đối diện: “Chàng học tiếng Bắc Cương từ khi nào?”
“Ba năm trước. Chiến sự Bắc Cương căng thẳng, ta cần phải hiểu trực tiếp quân báo của đối phương.”
“Chàng học bao nhiêu loại phương ngữ?”
“Bảy loại.”
Tôi nhìn chàng, chàng nhìn tôi.
“Lần sau đừng cho người khác cơ hội thể hiện nữa.” Tôi nói, “Việc chàng có thể làm, thì hãy tự mình làm.”
Chàng gật đầu: “Được.”
“Còn nữa--”
“Ừm?”
“Lúc chàng nói tiếng Bắc Cương, nghe hay lắm.”
Vành tai chàng lại đỏ ửng.
--
Nhưng chuyện tiệc cung không dừng lại ở đó. Ngược lại, nó trở thành một mồi lửa. Bởi vì đêm đó đã xảy ra một chuyện khác.
