Sau khi tiệc tan, tôi đi phòng thay đồ dặm lại lớp trang điểm, trên đường quay lại thì đi nhầm hướng, vô tình xông vào điện phụ của Ngự hoa viên.
Đẩy cửa ra--
Tôi nhìn thấy Liễu Nhược Yên.
Và Trịnh Lâm Phong.
Hai người đứng dưới ánh trăng, khoảng cách chưa đầy nửa thước.
Tay Trịnh Lâm Phong đặt trên vai Liễu Nhược Yên, dường như đang nói gì đó.
Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, hai người họ lập tức tách ra.
Liễu Nhược Yên mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
“Phu nhân--”
Trịnh Lâm Phong thì ngược lại, rất bình tĩnh, mỉm cười nhẹ với tôi.
“Thừa tướng phu nhân tản bộ đến đây sao? Thật khéo quá.”
Tôi nhìn hắn, rồi lại nhìn Liễu Nhược Yên.
“Đúng là khéo thật.”
Tôi quay người bỏ đi.
Phía sau truyền đến giọng nói của Trịnh Lâm Phong.
“Phu nhân tối nay đã nhìn thấy gì?”
Tôi khựng bước chân lại.
Không quay đầu.
“Không nhìn thấy gì cả.”
Tôi rảo bước rời khỏi điện phụ.
Trong đầu quay cuồ/ng suy nghĩ.
Liễu Nhược Yên và Trịnh Lâm Phong quen biết nhau?
Vậy thì việc Thái hậu sắp xếp nàng ta vào phủ Thừa tướng không chỉ đơn thuần là muốn thêm trắc thất cho Cố Diễn Chi--
Mà là để cài cắm tai mắt.
Về đến xe ngựa, tôi không kể chuyện này với Cố Diễn Chi.
Không phải không muốn nói.
Mà là chưa có bằng chứng.
Tôi không thể chỉ dựa vào một cảnh tượng mà kết luận ngay được.
Nhưng kể từ ngày đó, tôi bắt đầu để ý đến từng cử chỉ của Liễu Nhược Yên.
--
Nửa tháng tiếp theo, tôi giống như một người thợ săn.
Bề ngoài vẫn giữ vẻ khách sáo, qua lại bình thường với Liễu Nhược Yên.
Trong bóng tối, tôi bảo Thanh Hòa đi điều tra toàn bộ hồ sơ giao thiệp của Liễu Nhược Yên trước khi vào phủ.
Những gì điều tra được nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán của tôi.
Liễu Nhược Yên và Trịnh Lâm Phong không phải quen biết thông thường.
Họ là thanh mai trúc mã.
Năm Liễu Nhược Yên ba tuổi, Liễu Thái phó đã từng có hôn ước miệng với Trịnh Quốc công.
Sau này Trịnh Quốc công thất thế, Liễu Thái phó đã hủy hôn.
Nhưng mối liên hệ giữa Trịnh Lâm Phong và Liễu Nhược Yên chưa bao giờ đ/ứt đoạn.
Mục đích thực sự của Thái hậu khi đưa Liễu Nhược Yên vào phủ Thừa tướng--
Không phải là để thêm người cho Cố Diễn Chi.
Mà là để Liễu Nhược Yên tiếp cận những bí mật cốt lõi của phủ Thừa tướng, sau đó thông qua Trịnh Lâm Phong truyền lại cho Thái hậu.
Mà trong những bí mật đó, thứ nguy hiểm nhất--
Chính là bản đồ phòng thủ quân sự Bắc Cương mà Cố Diễn Chi đang nắm giữ.
Khi tôi tra ra những điều này, tay tôi run lên bần bật.
Không phải sợ hãi, mà là phẫn nộ.
Họ dám cả gan làm vậy.
Tôi cất tất cả bằng chứng vào một chiếc hộp gỗ, đặt dưới gối.
Cùng một vị trí với cuốn “Khuê phòng chi lạc” lần trước.
Rồi tôi đợi một thời cơ.
--
Thời cơ đến rất nhanh.
Ba ngày sau, nhân lúc Cố Diễn Chi vào cung, Liễu Nhược Yên một mình lẻn vào thư phòng.
Nàng ta lấy lý do “biên soạn mục lục Tàng thư các cần đối chiếu phê chú của Thừa tướng”, ở lì trong thư phòng suốt hai canh giờ.
Tôi không ngăn cản nàng ta.
Bởi vì những thứ trong thư phòng của Cố Diễn Chi, tôi đã cho người thay đổi từ lâu rồi.
Bản đồ phòng thủ Bắc Cương đó đã bị tôi tráo bằng một bản đồ cũ từ ba năm trước.
Sự bố trí trên đó đã lỗi thời từ lâu, lấy đi cũng vô dụng.
Nhưng Liễu Nhược Yên không biết.
Nàng ta chép lại một bản, nhân đêm tối buộc vào chân một con bồ câu đưa thư.
Con bồ câu bay về phía phủ Trịnh Quốc công.
Thanh Hòa ở trong bóng tối chứng kiến toàn bộ, thuật lại không thiếu một chữ cho tôi.
Chuỗi bằng chứng đã khép lại.
Đêm đó, Cố Diễn Chi trở về phủ.
Tôi đặt chiếc hộp gỗ trước mặt chàng.
“Xem đi.”
Chàng mở ra, lật xem từng tờ một.
Sắc mặt càng lúc càng trầm xuống.
Đến tờ cuối cùng-- lời khai về việc Liễu Nhược Yên chép bản đồ quân sự, chàng đóng hộp lại.
Im lặng rất lâu.
Lâu đến mức tôi tưởng chàng không định nói gì nữa.
Rồi chàng lên tiếng, giọng thấp gần như tiếng thì thầm.
“Ta vẫn luôn biết Liễu Nhược Yên có vấn đề.”
“Chàng biết?”
“Từ ngày đầu tiên nàng ta vào phủ.”
“Vậy sao chàng không vạch trần nàng ta?”
“Không có bằng chứng.” Chàng nhìn tôi, “Nhưng giờ thì có rồi.”
“Ý chàng là-- chàng đang đợi ta điều tra?”
“Không phải đợi nàng. Là chính nàng đã tự điều tra ra.” Ánh mắt chàng nghiêm túc đến mức khiến người ta không thể né tránh, “Thẩm Niệm Khanh, nàng lợi hại hơn ta tưởng rất nhiều.”
“Chàng có thôi đi không...”
“Không phải khen nàng, đó là sự thật.”
Chàng nắm lấy tay tôi.
“Ngày mai bằng chứng này sẽ xuất hiện trước mặt Hoàng đế. Liễu Nhược Yên đá/nh cắp cơ mật quân sự, phủ Trịnh Quốc công có hiềm nghi thông đồng với địch-- lần này, Thái hậu không giữ nổi họ đâu.”
“Vậy còn Liễu Nhược Yên?”
“Theo luật phải ch/ém.”
Tôi im lặng một chút.
“Nàng ta chỉ là quân cờ.”
“Quân cờ cũng đã phạm pháp.”
Chàng nhìn tôi, giọng điệu không chút do dự.
“Niệm Khanh, nàng không c/ứu được tất cả mọi người. Nhưng nàng có thể bảo vệ những gì nàng cần bảo vệ.”
Câu nói này khiến lòng tôi chấn động.
“Điều nàng cần bảo vệ-- chính là bản thân nàng, và cái nhà này.”
Tôi gật đầu.
“Sáng mai, ta sẽ vào cung cùng chàng.”
“Không cần--”
“Ta không hỏi chàng có cần hay không. Ta nói là đi cùng chàng.”
Chàng nhìn tôi, khóe miệng cong lên.
“Được.”
--
Sáng sớm hôm sau, Cố Diễn Chi mang theo bằng chứng đó vào triều.
Tôi với tư cách Thừa tướng phu nhân, đưa thẻ bài xin gặp Hoàng hậu.
Hoàng hậu là người thông minh, không cùng phe với Thái hậu.
Bà xem xong bản sao lời khai tôi mang đến, sắc mặt thay đổi liên tục.
“Nếu chuyện này được x/ác thực... thì phủ Trịnh Quốc công không chỉ dừng lại ở việc bị ph/ạt bổng lộc đâu.”
“Vì vậy thần phụ đến tìm Hoàng hậu nương nương, là muốn xin nương nương làm một nhân chứng.”
“Nhân chứng gì?”
“Bản đồ quân sự mà Liễu Nhược Yên đá/nh cắp là giả. Bản đồ thật vẫn luôn nằm trong tay Thừa tướng. Điều này chứng tỏ Thừa tướng đã sớm đề phòng, cũng chứng tỏ Thừa tướng một lòng trung thành với Bệ hạ.”
Hoàng hậu nhìn tôi, đáy mắt lộ rõ vẻ thấu hiểu.
“Thứ nàng muốn không phải là định tội, mà là bày tỏ lòng trung.”
