Thẩm Độ nói đúng, tôi là một người đàn bà nhà quê, không biết mấy chữ, vào hậu cần cũng chẳng ngồi yên được.
Báo cáo xem không hiểu, đến lúc đó vị trí lại bỏ phí.
Nhưng tôi có cách sống của riêng mình.
Đi qua hai dãy phố, rẽ vào khu tập thể nhà máy, tầng ba của tòa nhà gạch đỏ, tôi gõ cửa ba lần.
Chủ tịch Vương ra mở cửa, tay cầm bát cháo loãng, nhìn thấy tôi thì sững người một chút.
"Vợ Thẩm Tranh à, sao cháu lại đến đây?"
Tôi đặt giấy chứng nhận thay thế vị trí lên bàn:
"Chủ tịch Vương, vị trí này cháu không làm được."
"800 tệ, sang tên cho con gái bác đi, chẳng phải chị ấy đã làm công nhân tạm thời ở xưởng số hai được bốn năm rồi sao?"
Chủ tịch Vương đặt bát xuống.
Kiếp trước tôi cũng tình cờ nghe được chuyện của con gái ông ấy là Vương Lệ, năm nào cũng bị gạt khỏi danh sách biên chế, lo đến mức khóe miệng nổi đầy mụn nước.
Ông ấy nhìn chằm chằm vào tờ giấy chứng nhận một lúc lâu, ngẩng đầu nhìn tôi:
"Cháu nghĩ kỹ chưa? B/án tám trăm thôi sao? Ngoài chợ đen, vị trí này ít nhất cũng đáng giá hai ngàn."
"Hai ngàn không ai dám m/ua, tám trăm, ngày mai con gái bác có thể đi làm ngay."
Ông ấy im lặng vài giây, quay người lấy từ trong ngăn kéo ra một phong bì giấy da bò.
Tôi đếm lại một lượt, tám tờ, không thiếu một xu.
Khi bước ra khỏi khu tập thể, mặt trời đang chiếu thẳng trên đỉnh đầu, ấm áp vô cùng.
Tiền tuất cộng với số này, hai ngàn năm trăm tệ nằm trong tay, đủ để tôi và hai đứa con sống rất lâu.
Tôi thuê ngay một căn nhà trong ngày hôm đó.
Dãy nhà cấp bốn phía sau khu nhà tập thể, một gian có kèm sân nhỏ, giá thuê sáu tệ một tháng.
Trong vòng hai ngày, tôi dẫn bọn trẻ dựng một sạp hàng ăn sáng trước cổng nhà máy thép, b/án bánh bao.
Chủ tịch Vương đi ngang qua cổng nhà máy nhìn thấy tôi một lần, ngày hôm sau đã có người đến nói rằng nhà máy sẽ không đuổi tôi đi.
Nhưng có những kẻ lại tìm đến tận cửa.
Ngày hôm nay, tôi vừa đến cổng nhà máy thì bị một cái t/át giáng thẳng vào mặt.
"Hạ Tình, mày trả công việc của con trai tao lại cho nhà họ Thẩm!" Cảm giác nóng rát chạy dọc từ xươ/ng gò má đến tận mang tai, màng nhĩ ù đi.
Triệu Quế Lan chỉ vào mũi tôi, nước bọt b/ắn cả vào mặt: "Hạ Tình! Mày là người ngoài, có tư cách gì mà đòi thay thế công việc của con trai tao!"
Hương Bảo sợ đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt.
Xú Bảo bật khóc nức nở.
Lâm Vi đứng cách đó hai bước, tay xách một chiếc túi vải, chiếc váy hoa nhí bị gió thổi tung một góc.
Thẩm Độ đứng cạnh cô ta, hai tay đút túi quần, lạnh lùng nhìn tôi.
Tôi đứng thẳng dậy, mặc kệ dấu tay trên mặt:
"Bà tìm nhầm người rồi, tôi không làm việc ở nhà máy thép."
Đôi mắt Triệu Quế Lan trợn tròn, cái t/át thứ hai lại vung lên.
Tôi nắm ch/ặt lấy cổ tay bà ta.
"Bà đá/nh đi, bà đá/nh thêm một cái nữa, tôi lên đồn công an kiện bà."
"Trước cổng nhà máy thép có bao nhiêu người đang nhìn, bà tưởng không ai quản được bà sao?"
Những công nhân tan ca xung quanh dừng bước, từng nhóm từng nhóm vây lại.
Thẩm Độ bước tới, ánh mắt dán ch/ặt vào mặt tôi:
"Hạ Tình, chị b/án công việc cho em trai chị rồi à? Chị có biết đó là thứ anh cả tôi dùng mạng đổi lấy không?"
Đôi mắt cậu ta ửng đỏ, ánh đỏ đó tôi quá quen thuộc.
Kiếp trước cũng chính bộ dạng này, ở trong thôn, cậu ta đỏ mắt nói rằng tôi làm mất công việc của anh trai.
Thẩm Độ trước kia vốn thật thà, ai cũng tin cậu ta.
Vậy mà cậu ta lại đường hoàng chiếm lấy vị trí, chiếm lấy tiền tuất, dọn vào nhà của Thẩm Độ.
Kiếp này cậu ta lại đổi cách nói khác.
"Công việc tôi b/án rồi."
Tôi hất tay Triệu Quế Lan ra, lùi lại một bước, bảo vệ Hương Bảo và Xú Bảo phía sau.
"B/án rồi?" Giọng Thẩm Độ cao vút lên, "B/án cho ai?"
Triệu Quế Lan ở bên cạnh tiếp lời, giọng x/é lòng:
"Đó là công việc của Thẩm Tranh, phải để lại cho em trai nó là Thẩm Độ! Mày là người ngoài, dựa vào đâu mà..."
"Mẹ," tôi ngắt lời bà ta, giọng không lớn nhưng từng chữ đều lạnh băng. "Thẩm Tranh là con trai mẹ, Hương Bảo, Xú Bảo là cháu nội, cháu ngoại ruột th!t của mẹ. Bố chúng nó ch*t, mẹ có đến thăm lấy một lần không? Tiền qu/an t/ài mẹ bỏ ra được một xu nào không?"
Miệng Triệu Quế Lan há hốc, lời nói nghẹn lại.
Lâm Vi ở bên cạnh ho một tiếng, giọng mềm mỏng, như bôi mật vào lưỡi d/ao:
"Chị dâu, mẹ cũng vì nóng lòng thôi, chị nhường công việc cho người ngoài, thế này chẳng phải làm lạnh lòng người nhà sao?"
"Hơn nữa, chị là góa phụ nuôi hai đứa con, sau này chẳng phải vẫn phải trông cậy vào nhà họ Thẩm giúp đỡ hay sao."
"Hay là... chị dâu đã tìm được nơi nương tựa mới rồi..."
Lời còn chưa dứt, Triệu Quế Lan lập tức lăn lộn ăn vạ:
"Tao biết ngay mà! Đồ đàn bà lẳng lơ, chồng x/ác còn chưa lạnh mà mày đã chạy ra ngoài! Đứng trước cổng nhà máy trưng ra cái mặt này để quyến rũ thằng nào hả?"
"Con trai khổ mệnh của tao ơi! Mày vừa ch*t, vợ mày đã l/ột da hút m/áu mày rồi!"
"Công việc cho em trai nó, tiền cho em trai nó, đến cả hai đứa con của mày cũng bị nó dẫn đi đổi họ rồi! Mày mở mắt ra mà nhìn đi!"
Người vây xem ngày càng đông, họ bắt đầu chỉ trỏ vào tôi.
"Nghe thấy không, b/án công việc cho em trai nó đấy, thật nhẫn tâm."
"Góa phụ này nhìn thì thật thà, không ngờ lòng dạ đen tối thế?"
"Thẩm Tranh đúng là khổ thân."
Hương Bảo từ phía sau chui ra, cơ thể nhỏ bé chắn trước mặt tôi.
Con bé ngẩng mặt lên quát Triệu Quế Lan: "Không được ch/ửi mẹ cháu! Bà x/ấu xa! Các người mới là người x/ấu!"
Triệu Quế Lan đẩy mạnh một cái, Hương Bảo đ/ập cả người vào khung sắt của xe đẩy hàng, m/áu lập tức chảy ra.
Tôi đỏ mắt, ôm ch/ặt Hương Bảo vào lòng.
Thẩm Độ định đưa tay ra nhưng lại khựng lại, trên mặt thay bằng vẻ đ/au xót.
Cậu ta quay đầu nói với những người xung quanh:
"Mọi người, chuyện gia đình nhà họ Thẩm, để mọi người chê cười rồi."
"Chị dâu tôi không hiểu chuyện, b/án mất vị trí của anh cả, mẹ tôi tuổi đã cao, nhất thời nóng gi/ận, mong mọi người đừng để bụng."
