Trong linh đường, có nữ quyến đang thì thầm bàn tán.
Ngón tay nắm dải lụa trắng của mẹ chồng siết ch/ặt.
Tôi bước đến trước mặt bà, lấy dải lụa đó từ trong tay bà ra, rồi đặt lại vào lòng bàn tay bà.
"Mẹ cứ giữ lấy trước đi."
"Trước khi th* th/ể của Tạ Trường Tịch chưa rõ ràng, con sẽ không nhận."
2
Chuyện qu/an t/ài trống không thể che giấu được.
Trần m/a m/a chân nhanh, người nhà họ Thẩm đến còn nhanh hơn.
Khi huynh trưởng Thẩm Chiếu của tôi dẫn theo hai tộc lão bước vào cửa, nhà họ Tạ vừa định đóng nắp qu/an t/ài lại.
Thẩm Chiếu liếc nhìn ống tay áo trống rỗng trong qu/an t/ài, sắc mặt trầm như sắt.
"Hầu phu nhân, đây chính là phu quân mà các người muốn Lệnh Nghi thủ tiết cả đời sao?"
Hốc mắt mẹ chồng lại đỏ lên.
"Chiến trường thảm liệt, ai muốn như vậy chứ?"
Thẩm Chiếu cười lạnh.
"Đã như vậy, còn lập cái bài vị tri/nh ti/ết gì nữa?"
Sắc mặt mẹ chồng thay đổi đột ngột.
Tôi nhìn bà.
Bà tránh ánh mắt của tôi.
Thẩm Chiếu lập tức nhận ra.
"Tri/nh ti/ết gì?"
Trong linh đường lại im lặng.
Một tộc lão đứng ra giảng hòa.
"Thẩm gia lang quân, nhà họ Tạ cũng là vì tốt cho Lệnh Nghi. Thế tử tử trận, nếu nó có thể thủ tiết, sau này chính là tiết phụ được cả kinh thành kính trọng."
Tôi nhìn ông ta.
"Phu quân ta th* th/ể còn chưa rõ ràng, các người đã thay ta tính toán xong bài vị rồi sao?"
Tộc lão bị tôi hỏi đến mức da mặt cứng đờ.
Đúng lúc này, bên ngoài lại truyền đến thông báo.
M/a m/a trong cung đã đến.
Hoàng hậu nương nương vốn dĩ nể tình Tạ Trường Tịch tử trận nên mới phái người đến phúng viếng. Kiếp trước khi m/a m/a đó vào cửa, tôi đã nhận dải lụa trắng.
Mẹ chồng dìu tôi khóc lóc, cả sảnh đường đều khen tôi trinh tĩnh.
Sau khi m/a m/a về cung, Hoàng hậu ban thưởng ngọc như ý, Thái hậu cũng nghe nói nhà họ Tạ có một tiết phụ.
Kiếp này, nắp qu/an t/ài đang mở.
Ống tay áo trống rỗng và mảnh xươ/ng vụn nằm trong qu/an t/ài.
Sau khi m/a m/a vào cửa, nhìn linh đường trước, rồi nhìn qu/an t/ài, sắc mặt hơi thay đổi.
"Đây là..."
Tôi tiến lên hành lễ.
"M/a m/a đến đúng lúc lắm. Nhà họ Tạ nói th* th/ể thế tử đã đưa về phủ, nhưng trong qu/an t/ài chỉ có chiến giáp nhuốm m/áu và vài mảnh xươ/ng vụn. Nhà họ Tạ còn muốn thần phụ nhận dải lụa trắng, thay thế tử thủ tiết cả đời. Thần phụ không dám không tuân, chỉ muốn xin người trong cung làm chứng cho."
M/a m/a nhìn mẹ chồng.
"Hầu phu nhân, cáo phó nhận được trong cung cũng viết là th* th/ể thế tử đã đưa về phủ."
Mẹ chồng cố gắng gượng nói: "Chiến sự hỗn lo/ạn, có lẽ người bên dưới viết sai."
M/a m/a không trả lời ngay.
Một tiểu cung nhân bên cạnh bà bỗng nhiên bưng ra một phần sớ tấu.
"Đây là sớ tấu xin phong tặng do Hầu phủ gửi đến cổng cung, nói thế tử phu nhân Thẩm thị nguyện thủ tiết vì phu quân đã khuất, cầu nương nương rủ lòng thương."
Sắc mặt Thẩm Chiếu lạnh hẳn xuống.
Tôi nhìn phần sớ tấu đó.
Kiếp trước cho đến khi ch*t tôi mới biết, nhà họ Tạ ngay ngày báo tang đã viết cả cuộc đời tôi vào trong sớ tấu.
Tôi hỏi mẹ chồng: "Con còn chưa nhận dải lụa trắng, mẹ đã thay con c/ầu x/in tri/nh ti/ết rồi sao?"
Mẹ chồng mấp máy môi.
"Nhà họ Tạ là vì tốt cho con."
Tôi nhận phần sớ tấu đó từ tay cung nhân.
Trên đó viết rất hay.
Thẩm thị đoan trang, nghe tin phu quân tử trận, đ/au đớn không muốn sống, nguyện cả đời không tái giá, phụng dưỡng cha mẹ chồng, nuôi dạy con thừa tự, để trọn đạo trung liệt.
Ngay cả con thừa tự cũng đã viết vào rồi.
Tôi còn chưa thủ tiết, họ đã thay tôi sắp xếp xong phải nuôi ai.
Tôi khép sớ tấu lại, giao trả cho m/a m/a.
"Làm phiền m/a m/a mang về cung."
Mẹ chồng lập tức tiến lên.
"Không được!"
Cung nhân chặn bà lại.
M/a m/a cất sớ tấu đi, vẻ mặt đã lạnh lùng.
"Hầu phu nhân, thủ tiết với qu/an t/ài trống, trong cung chưa từng thấy. Chuyện này nô tỳ sẽ bẩm báo sự thật với Hoàng hậu nương nương."
Mẹ chồng lảo đảo một cái.
Sắc mặt các tộc lão cũng trở nên khó coi.
Tôi xoay người nhìn về phía qu/an t/ài.
"Trước khi th* th/ể Tạ Trường Tịch chưa rõ ràng, tôi không nhận dải lụa trắng, không nhận con thừa tự, không mở kho của hồi môn."
Lời vừa dứt, bên ngoài truyền đến tiếng khóc của trẻ con.
Một nhũ mẫu bế một đứa bé trai ba tuổi đi vào.
Sắc mặt tộc lão hơi thay đổi.
Tôi nhìn qua.
Đứa trẻ đó kiếp trước tên là Tạ Thừa An.
Con cháu chi thứ nhà họ Tạ.
Năm thứ hai tôi thủ tiết, tộc lão bế nó đến trước mặt tôi, nói Tạ Trường Tịch không có hậu, hương hỏa Hầu phủ không thể đ/ứt.
Tôi đã nuôi lớn nó.
Dạy nó đọc sách, thuê thầy cho nó, lo liệu hôn sự cho nó.
Sau này nó tập tước, việc đầu tiên chính là chuyển viện tử của tôi cho Tô Vãn Ngưng ở.
Nó nói: "Mẹ, Vãn dì sức khỏe không tốt, người là trưởng bối, nên thông cảm."
Tiếng "mẹ" đó gọi thật trơn tru.
Bây giờ nó được nhũ mẫu bế, khóc đến đầy nước mũi.
Tộc lão lấy hết can đảm nói: "Đã có m/a m/a trong cung ở đây, cũng vừa hay làm chứng. Trường Tịch không có hậu, Thừa An là huyết mạch trong tộc, trước hết cứ để Lệnh Nghi nhận lấy, cũng là để an ủi vo/ng h/ồn Trường Tịch."
Tôi nhìn đứa trẻ đó.
"Th* th/ể còn chưa rõ ràng, đã vội vàng lập tự."
Tộc lão nhíu mày.
Tôi lại nói: "Nhà họ Tạ là mong chàng ch*t hẳn, hay là biết chàng không quay về được?"
Trong linh đường im phăng phắc.
Mẹ chồng quát lớn: "Thẩm Lệnh Nghi!"
Tôi xoay người nhìn bà.
"Con nói sai sao?"
Tộc lão tức đến mức râu run bần bật.
"Đây là vì thanh danh Hầu phủ."
Tôi mỉm cười.
"Thanh danh cần ta giữ, con thừa tự cần ta nuôi, tri/nh ti/ết cũng cần ta gánh. Nhà họ Tạ thật biết chọn người."
Lão phu nhân sau bức bình phong nhắm mắt lại.
M/a m/a liếc nhìn đứa trẻ đó một cái, không nói gì.
Nhưng bà không nói gì, đã là đủ rồi.
Tộc lão không dám ép nữa.
Tôi dặn dò Trần m/a m/a.
"Niêm phong kho của hồi môn."
Mẹ chồng lập tức nói: "Con vừa mất chồng, đã tính toán chuyện tiền bạc rồi sao?"
Tôi nhìn bà.
"Phu quân ta th* th/ể còn chưa rõ ràng, con thừa tự đã được bế đến. Nếu ta không tính toán, có phải ngày mai nhà họ Tạ sẽ mở kho của hồi môn của ta, để sắm sửa viện tử cho con thừa tự không?"
Sắc mặt bà trắng bệch.
Tôi không để ý đến bà nữa.
Trần m/a m/a dẫn người đi đến kho hàng.
Chưa đầy nửa canh giờ, bà ấy đã quay lại.
