Mẹ chồng cuối cùng cũng rơi nước mắt.
Bà không phải khóc vì Tạ Trường Tịch.
Cũng không phải khóc vì tôi.
Bà khóc cho thể diện của nhà họ Tạ.
4
Ngày thứ tư, chỉ dụ từ trong cung truyền đến.
Thái hậu triệu tôi vào cung.
Sau khi mẹ chồng biết chuyện, bà vội vã tìm đến tôi.
Sự mệt mỏi trên gương mặt bà không thể che giấu, nhưng vẫn cố giữ vẻ kiêu kỳ của một Hầu phu nhân.
"Lệnh Nghi, sau khi vào cung, điều gì nên nói, điều gì không nên nói, con phải biết chừng mực."
Tôi đang thay y phục.
Trần m/a m/a giúp tôi thắt đai lưng.
Tôi nhìn bà qua gương đồng.
"Mẹ dạy con."
Mẹ chồng trầm giọng nói: "Trường Tịch vì nước tử trận, th* th/ể trong qu/an t/ài không toàn vẹn là chuyện của quân đội. Danh sách lễ vật của Tô Vãn Ngưng kia, chỉ là người Giang Nam hiểu lầm. Nếu con làm ầm ĩ trước mặt Thái hậu, nhà họ Tạ không dễ coi, nhà họ Thẩm cũng chẳng vẻ vang gì."
Tôi xoay người lại.
"Mẹ muốn con nói rằng mình tự nguyện thủ tiết sao?"
Bà dịu giọng xuống.
"Chỉ cần con biết nói năng khéo léo, nhà họ Tạ sẽ không bạc đãi con. Con thừa tự có thể nhận muộn chút, kho của hồi môn cũng để con quản lý trước."
"Quản lý trước?"
Sắc mặt bà cứng đờ.
Tôi mỉm cười.
"Hóa ra đến tận bây giờ, mẹ vẫn còn tơ tưởng đến của hồi môn của con."
Mẹ chồng gi/ận dữ: "Thẩm Lệnh Nghi, con đừng quên, con đã gả vào nhà họ Tạ rồi."
"Con không quên."
Tôi giơ tay, để Trần m/a m/a khoác áo ngoài lên cho mình.
"Cho nên con mới phải vào cung để hỏi cho rõ, mối hôn sự này của nhà họ Tạ, rốt cuộc còn tính hay không."
Mẹ chồng chắn trước cửa.
"Con dám!"
Tôi nhìn bà.
"Mẹ muốn ngăn con khi chỉ dụ trong cung đã truyền xuống sao?"
Sắc mặt bà biến đổi liên tục, cuối cùng cũng phải tránh ra.
Thái hậu gặp tôi ở Thọ An Cung.
Bà đã lớn tuổi, nhưng ánh mắt vẫn rất sắc bén.
Sau khi tôi hành lễ, bà không cho tôi đứng dậy ngay.
"Chuyện nhà họ Tạ làm ầm ĩ, ai gia đã nghe nói rồi."
Tôi quỳ dưới đất.
"Thần phụ h/oảng s/ợ."
"Con có muốn thủ tiết không?"
Lời này hỏi rất trực diện.
Tôi ngẩng đầu lên.
"Nếu phu quân đã thực sự qu/a đ/ời, thần phụ không dám làm nh/ục hôn thư. Nhưng qu/an t/ài nhà họ Tạ không có th* th/ể, Giang Nam lại có Tạ phu nhân. Thần phụ nguyện thủ tiết vì phu quân đã khuất thật sự, chứ không dám thủ tiết vì một cỗ qu/an t/ài trống giả tạo."
Thái hậu nhìn tôi một lúc.
M/a m/a bên cạnh bà đặt chuyện qu/an t/ài trống, sớ tấu tri/nh ti/ết, của hồi môn bị thiếu và danh sách lễ vật Giang Nam lên án.
Thái hậu lật đến danh sách lễ vật "Tạ phu nhân Tô thị", sắc mặt trầm xuống.
"Con muốn gì?"
Tôi cúi người.
"Thần phụ c/ầu x/in ba điều."
"Nói đi."
"Một là cầu nhà họ Tạ trong vòng ba tháng phải giao ra th* th/ể x/ác thực của thế tử. Hai là cầu tạm hoãn việc lập con thừa tự. Ba là cầu niêm phong của hồi môn của thần phụ, nếu không có sự đồng ý của thần phụ, nhà họ Tạ không được phép động đến."
Thái hậu đặt danh sách lễ vật xuống.
"Nếu ba tháng sau vẫn không có th* th/ể thì sao?"
Tôi ngước mắt.
"Thần phụ c/ầu x/in được trở về nhà."
Thọ An Cung im phăng phắc.
Thái hậu gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.
"Trở về nhà rồi, danh tiếng sẽ không tốt đâu."
Tôi nói: "Cái danh tiếng có được từ việc thủ tiết với qu/an t/ài trống, thần phụ cũng không cần."
Bà nhìn tôi, bỗng nhiên mỉm cười.
"Cũng thật tỉnh táo."
Ý chỉ được truyền đến Hầu phủ ngay trong ngày.
Nhà họ Tạ trong vòng ba tháng phải giao ra th* th/ể. Trong ba tháng không được ép tôi nhận dải lụa trắng, không được lập con thừa tự, không được động vào của hồi môn. Thái hậu còn phái m/a m/a bên cạnh thường trú tại Hầu phủ.
Khi mẹ chồng tiếp chỉ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Tộc lão cũng không dám nhắc đến chuyện con thừa tự nữa.
Đêm hôm đó, mẹ chồng lại phái người ra khỏi thành gửi thư.
Lần này thư viết còn khẩn cấp hơn.
Nếu Tạ Trường Tịch không về kinh, tước vị, thể diện và danh tiếng của Tô Vãn Ngưng của nhà họ Tạ đều không giữ nổi.
Tôi bảo Trần m/a m/a cứ để bức thư đi.
Bà ấy hỏi: "Tiểu thư không sợ sau khi chàng ta trở về sẽ cắn ngược lại sao?"
Tôi ngồi dưới đèn, nhìn danh sách lễ vật Giang Nam.
"Nếu chàng ta không về, vở kịch này diễn cho ai xem?"
Thư hồi âm từ Giang Nam đến rất nhanh.
Nửa tháng sau, cửa sau nhà họ Tạ có thêm vài đội hộ vệ.
Mẹ chồng bắt đầu dọn dẹp một căn viện cũ.
Nói là chuẩn bị cho khách quý.
Tôi không vạch trần.
Chỉ sai người lau chùi cỗ qu/an t/ài trống thật sạch sẽ.
Tạ Trường Tịch đã trở về, thì cũng nên nhìn lại linh đường của chính mình.
5
Tạ Trường Tịch về phủ vào ban đêm.
Mẹ chồng muốn đóng cửa đón chàng.
Nhưng tôi đã mời m/a m/a của Thái hậu, người nhà họ Thẩm và các nữ quyến tông tộc đến, nói rằng nhà họ Tạ đã tìm thấy dấu vết của thế tử, nên cùng nhau chứng kiến.
Khi Tạ Trường Tịch bước vào cửa, cả sảnh đường đèn đuốc sáng trưng.
Chàng mặc áo choàng xám, gương mặt trông trẻ hơn nhiều so với khi về phủ ở kiếp trước.
Bên cạnh là Tô Vãn Ngưng.
Nàng ta đeo khăn che mặt, che đi nửa gương mặt.
Nhưng chiếc trâm phượng vĩ bằng vàng ròng đó vẫn lộ ra bên thái dương.
Của hồi môn của tôi.
Tạ Trường Tịch nhìn thấy cả sảnh người, bước chân rõ ràng khựng lại.
Sắc mặt mẹ chồng hoảng lo/ạn.
"Trường Tịch, con..."
Bà vừa mở miệng, Tạ Trường Tịch đã ấn tay lên ngựk, trầm giọng nói: "Mẹ, con trai bị trọng thương mất trí nhớ, dưỡng b/ệnh ở Giang Nam. Gần đây mới nhớ ra chuyện gia môn, chậm trễ chưa về, thật là bất hiếu."
Tô Vãn Ngưng quỳ xuống theo.
"Đều là lỗi của Vãn Ngưng. Huynh trưởng trọng thương hôn mê, con sợ Hầu phủ lo lắng nên định đợi huynh ấy tỉnh lại mới báo tin. Nào ngờ lại trì hoãn đến tận bây giờ."
Nàng ta khóc rất cảm động.
Nếu qu/an t/ài không ở trong sảnh, danh sách lễ vật không nằm trên bàn, thì suýt chút nữa đã giống thật rồi.
Tôi ngồi một bên, không hề c/ắt ngang.
Đợi họ khóc xong, tôi mới bảo Trần m/a m/a bưng ống tay áo trống rỗng kia lên.
"Thế tử đã về rồi, cũng nên xem lại di vật của mình đi."
Sắc mặt Tạ Trường Tịch cứng đờ.
Tôi lại sai người bưng danh sách lễ vật Giang Nam ra.
"Còn cái này nữa."
Chàng nhìn thấy mấy chữ "Tạ phu nhân Tô thị", ánh mắt khựng lại.
Tôi hỏi: "Thế tử đã mất trí nhớ, tại sao nhà họ Tống ở Giang Nam lại gọi nàng ta là Tạ phu nhân?"
Tô Vãn Ngưng vội vàng nói: "Tẩu tẩu hiểu lầm rồi. Người Giang Nam không biết nội tình, thấy huynh trưởng đi cùng con nên gọi bừa một tiếng. Con cũng đã giải thích rồi, chỉ là họ không nghe thôi."
