Tôi gật đầu.
"Vậy còn trâm phượng vĩ thì sao?"
Tay Tô Vãn Ngưng vô thức chạm lên thái dương.
M/a m/a của Thái hậu ngước mắt lên.
"Tháo xuống."
Cung nhân tiến lên.
Tô Vãn Ngưng lùi lại nửa bước.
Tạ Trường Tịch đưa tay cản lại.
"Đây là vật cũ của Vãn Ngưng."
Tôi nhìn chàng.
"Đây là chiếc trâm phượng vĩ bằng vàng ròng bị thiếu trong sổ hồi môn của tôi. Quản sự kho nhà họ Tạ đã x/ác nhận, là do Tô Vãn Ngưng mang đi vào ngày rời kinh."
Khóe môi Tạ Trường Tịch căng cứng.
Tôi bảo Trần m/a m/a trải một bức họa ra.
Đó là bức tiểu họa tại tiệc ngắm mai của các quý phụ Giang Nam.
Tô Vãn Ngưng ngồi ở vị trí chủ tọa, thái dương cài chiếc trâm phượng vĩ này, khoác trên người chiếc áo choàng gấm Vân Cẩm.
Bên cạnh bức họa đề chữ: "Tạ phu nhân thưởng mai đồ".
Trong sảnh im phăng phắc.
Sắc mặt Tô Vãn Ngưng tái nhợt.
M/a m/a của Thái hậu lại cất tiếng: "Tháo."
Lần này, không ai dám cản.
Cung nhân tháo trâm phượng vĩ xuống, đặt lại bên tay tôi.
Búi tóc của Tô Vãn Ngưng xõa ra một nửa, rũ xuống vai đầy nhếch nhác.
Tạ Trường Tịch nhìn tôi, giọng trầm xuống.
"Lệnh Nghi, nàng nhất định phải làm đến mức này sao?"
Tôi ngẩng đầu.
"Thê tử đã khuất của chàng còn đang đứng đây, chàng bảo vệ loại Tạ phu nhân nào vậy?"
Sắc mặt chàng đột ngột trở nên khó coi.
Thẩm Chiếu bên cạnh cười lạnh.
"Tạ thế tử trọng thương mất trí nhớ, vậy mà không hề chậm trễ việc để nghĩa muội làm Tạ phu nhân ở Giang Nam."
Tô Vãn Ngưng khóc lắc đầu.
"Không phải như vậy. Huynh trưởng chỉ là vì b/ệnh mà không thể rời người, con chăm sóc huynh ấy nhiều năm, người ngoài hiểu lầm thôi."
M/a m/a của Thái hậu nhìn Tạ Trường Tịch.
"Thế tử có muốn vào cung giải thích trực tiếp với Thái hậu không?"
Tạ Trường Tịch im lặng một lúc.
"Thần tuân lệnh."
6
Tiệc cung đình được tổ chức tại điện ngoài của Thọ An Cung.
Trên danh nghĩa là Thái hậu tổ chức để kinh ngạc vì Tạ Trường Tịch trở về kinh.
Thực tế, tất cả quý phụ trong kinh thành đều đã đến.
Tô Vãn Ngưng hôm nay ăn mặc giản dị.
Nhưng cổ áo váy trắng có thêu chỉ bạc tinh xảo, trên tóc cũng cài một chiếc trâm ngọc trai Nam Hải.
Nàng ta chắc tưởng rằng chiếc trâm phượng vĩ đã bị tháo đi, nên đổi một chiếc khác sẽ không bị nhận ra.
Nhưng đôi ngọc trai đó là của hồi môn do chính tay mẹ tôi thêm vào cho tôi.
Tôi đã thấy.
Nhưng không lên tiếng.
Khi Thái hậu hỏi đến, tôi mới nói: "Chiếc trâm ngọc trai đó, cũng là đồ trong của hồi môn của thần phụ."
Điện đường im bặt.
Sắc mặt Tô Vãn Ngưng trắng bệch.
"Tẩu tẩu, con không biết..."
Thái hậu nói: "Tháo xuống."
Cung nhân bước tới.
Nước mắt Tô Vãn Ngưng rơi xuống.
"Thái hậu nương nương, Vãn Ngưng chăm sóc huynh trưởng ở Giang Nam nhiều năm, y phục và vật dụng sớm đã dùng chung với nhau. Có lẽ là người hầu lấy nhầm."
Thái hậu nhìn nàng ta.
"Đã dùng chung y phục vật dụng, tại sao lại để chính thê ở kinh thành thủ qu/an t/ài trống?"
Tô Vãn Ngưng quỳ trên đất, không trả lời được.
Tạ Trường Tịch định mở miệng.
Thái hậu dùng ánh mắt áp chế.
"Thế tử muốn nói thay nàng ta sao?"
Môi Tạ Trường Tịch mấp máy, cuối cùng cúi đầu.
Chiếc trâm ngọc trai bị tháo xuống, đặt bên tay tôi.
Tôi nhìn hai món trang sức mất rồi tìm lại được.
Kiếp trước, chúng chắc cũng nằm trên người Tô Vãn Ngưng.
Nàng ta đeo của hồi môn của tôi, làm Tạ phu nhân của nàng ta ở Giang Nam.
Còn tôi khoác dải lụa trắng, làm tấm bài vị cho nàng ta ở kinh thành.
Thái hậu hỏi tôi: "Thẩm thị, con muốn gì?"
Tôi đứng dậy quỳ xuống, lấy hôn thư ra.
"Thần phụ c/ầu x/in được trả lại hôn thư."
Tạ Trường Tịch nhìn trừng trừng vào tôi.
"Lệnh Nghi!"
Tôi không nhìn chàng.
"Tạ thế tử vẫn còn sống, nhưng lại khiến Hầu phủ phát tang cho chàng. Thần phụ vốn không phải quả phụ, cũng không phải thê tử. Giang Nam đã có Tạ phu nhân, cái danh phận ở kinh thành này, thần phụ không dám chiếm giữ nữa."
Thái hậu nhận lấy hôn thư.
Bà không x/é ngay.
"Ba ngày sau, nhà họ Tạ mang gia phả, hôn thư, dải lụa trắng vào cung."
Ba ngày sau, người nhà họ Tạ quỳ trong Thọ An Cung.
Ống tay áo trống, sớ tấu tri/nh ti/ết, danh sách lễ vật Giang Nam, sổ hồi môn, bức họa thưởng mai, tất cả đều bày ra trước mặt Thái hậu.
Thái hậu hỏi Tạ Trường Tịch: "Món nào là thật?"
Chàng quỳ trên đất, sắc mặt xám xịt.
"Thần có nỗi khổ tâm."
Tôi nhìn chàng.
"Nếu có nỗi khổ tâm, tại sao người khổ lại là tôi?"
Chàng ngẩng đầu nhìn tôi.
Ánh mắt như bị thứ gì đó đ/âm trúng.
Thái hậu cầm hôn thư lên.
Trước mặt mọi người trong điện, x/é làm hai nửa.
Tiếng giấy rá/ch vang lên khẽ khàng.
Nhưng lại x/é toạc gông cùm đã giam cầm tôi suốt ba mươi năm.
"Chuẩn cho Thẩm thị trở về nhà."
Mẹ chồng phủ phục trên đất, thân hình mềm nhũn.
Thái hậu lại nhìn dải lụa trắng kia.
"Đã nhà họ Tạ yêu dải lụa trắng đến thế, ban trả lại cho Tạ Trường Tịch."
Cung nhân đặt dải lụa trắng trước mặt Tạ Trường Tịch.
Chàng nhìn dải vải trắng đó, sắc mặt trắng bệch như người ch*t.
Thái hậu nói: "Tô Vãn Ngưng không được ghi vào gia phả nhà họ Tạ, không được phép lấy danh nghĩa nữ quyến nhà họ Tạ đi dự tiệc. Hầu phủ khi quân báo tang, tước đi một bậc tước vị. Hầu phu nhân bị tước cáo mệnh, Tạ Trường Tịch trong vòng ba năm không được phép cầm quân."
Tô Vãn Ngưng khóc ngã xuống đất.
Mẹ chồng liên tục dập đầu.
Tạ Trường Tịch không nhúc nhích.
Tôi nhặt chiếc trâm phượng vĩ và trâm ngọc trai của mình lên, cất vào hộp.
Khi bước ra khỏi Thọ An Cung, ánh trời rất đẹp.
Thẩm Chiếu đứng dưới bậc thềm cung đợi tôi.
"Về nhà?"
Tôi gật đầu.
"Về nhà."
Phía sau, Tạ Trường Tịch bỗng gọi tôi.
"Lệnh Nghi."
Tôi dừng lại, nhưng không quay đầu.
Chàng nói: "Ta năm đó chỉ muốn bảo vệ Vãn Ngưng. Nàng ấy không thể gả cho ta, nếu ở lại kinh thành sẽ bị người ta bàn tán."
Tôi khẽ mỉm cười.
"Cho nên chàng để tôi thay nàng ta bị bàn tán?"
Giọng chàng khàn đi.
"Ta không ngờ nàng lại khổ đến mức đó."
Tôi quay đầu nhìn chàng.
"Chàng đã ngờ tới."
Chàng sững sờ.
Tôi nói: "Chàng chỉ là cảm thấy, tôi có thể nhẫn nhịn."
Sắc mặt chàng xám dần đi.
Tôi không nói thêm gì nữa.
Theo Thẩm Chiếu bước ra khỏi cổng cung.
7
Sau khi nhà họ Tạ bị tước tước vị, tiếng oán trách trong tộc nổi lên khắp nơi.
Họ không dám trách Thái hậu, cũng không dám trách nhà họ Thẩm, nên tất cả đều đổ lỗi cho Tạ Trường Tịch.
