Chính nàng là người bước đến trước mặt, đưa cho chàng chiếc khăn tay này, hỏi chàng sao lại khóc đ/au lòng đến thế.
Trong lòng bàn tay nàng còn đưa thêm một viên kẹo, bảo chàng rằng, ăn đồ ngọt vào thì sẽ thấy vui vẻ ngay thôi.
Thế nhưng cũng chính năm đó, cha mẹ hai bên đã đính ước nàng cho Tiêu Viễn, chàng đã mất đi cơ hội của mình.
Năm hai mươi tuổi, chàng được điều đi Tế Nam.
Cha từ kinh thành gửi thư tới, bảo chàng mau chóng đến Dương Châu giúp xử lý hậu sự của cha Đào Nhiên.
Chàng phi ngựa như bay đến Dương Châu, vừa mở cổng phủ, cảnh tượng bên trong đã là một mớ hỗn độn.
Các chú bác, thím dì lời lẽ đanh thép, chỉ tay vào Đào Nhiên và mẹ nàng mà m/ắng nhiếc.
Mẹ Đào Nhiên khóc đến ngất xỉu dưới đất, đệ đệ nhỏ tuổi đang đỡ lấy mẹ.
Đào Nhiên thì dang rộng hai tay, che chở mẹ và đệ đệ phía sau mình.
Đôi môi nàng không chút huyết sắc, gương mặt trắng bệch như bộ đồ tang đang mặc, nhưng đôi mắt đỏ hoe vì khóc vẫn hung dữ như một con thỏ sẵn sàng cắn người bất cứ lúc nào.
Chính lần đó, chàng nhận ra Đào Nhiên – người mà chàng vẫn luôn coi là cô em gái nhỏ – đã trưởng thành chỉ sau một đêm.
Chàng chắn trước mặt nàng, đem gia thế và thân phận của mình ra, mới trấn áp được đám thân thích b/ắt n/ạt kẻ yếu này.
Trước khi rời đi, chàng triệu tập tất cả họ hàng, tuyên bố trịnh trọng trước đại sảnh về tình nghĩa và hôn ước giữa gia đình Đào Nhiên với phủ họ Cố.
Nếu đối xử không tốt với Đào Nhiên, chàng tuyệt đối sẽ không tha thứ.
Trong hai ngày ở nhà họ Đào, Đào Nhiên – người luôn tươi cười và phóng khoáng – bỗng trở nên u uất.
Khi đó, chàng cảm thấy trong lòng mình có một chỗ cũng sụp đổ theo, xót xa vô cùng.
Nhưng chàng ngay cả việc ôm nàng một cái, cũng chẳng có danh phận.
「Thiếu gia, ngài đã thành thân với cô Đào Nhiên rồi, sao vẫn không vui?」
Văn Nghiên lên tiếng kéo chàng về từ những hồi ức, chàng gấp chiếc khăn lại cất vào ngựk, giọng nói rất khẽ đáp: 「Nhưng nàng ấy không có ý với ta.」
10.
Ngày hôm sau đến dâng trà cho lão gia và phu nhân, tôi lần đầu tiên gặp Linh Nhi.
Đại nha hoàn dẫn con bé đến hành lễ với tôi: 「Thiếu phu nhân, nô tỳ là Như Yên, người hầu thân cận của tiểu thư, dẫn tiểu thư đến hành lễ với người ạ.」
Linh Nhi rụt rè gọi tôi một tiếng nương thân.
Sau đó con bé ngồi cạnh tôi, tò mò đá/nh giá tôi.
Nhân lúc Cố Tiêu Hằng đang trò chuyện với lão gia và phu nhân, tôi làm mặt q/uỷ với Linh Nhi, con bé bật cười khúc khích.
Mọi người đồng loạt nhìn về phía chúng tôi, tôi vội vàng ngồi nghiêm chỉnh lại.
Cố phu nhân lại làm khó Linh Nhi: 「Linh Nhi, người lớn đang nói chuyện, con làm vậy là không lễ phép.」
Nụ cười của Linh Nhi lập tức biến mất: 「Con xin lỗi tổ mẫu, lần sau con sẽ không như vậy nữa ạ.」
「Mọi người không biết đấy thôi, con bé này ngày thường ham chơi nghịch ngợm lắm, chẳng có chút dáng vẻ nào của con gái nhà lành.」
Tôi nghe vậy lại thấy bực mình: 「Con gái nhà lành thì phải có dáng vẻ thế nào ạ? Linh Nhi chẳng phải là con gái sao, con bé thế nào thì con gái chính là thế ấy.」
Cố phu nhân nhíu mày, khó chịu nhìn tôi.
Cố lão gia không nhịn được cười: 「Con bé này từ năm mười bốn tuổi đã khiến chúng ta c/âm nín rồi, thôi chuyện của người trẻ thì cứ để người trẻ tự liệu, hai lão già chúng ta không xen vào nữa.」
Tôi ngượng ngùng không dám nói thêm gì nữa, Cố Tiêu Hằng nhân cơ hội kéo chúng tôi cùng rời đi.
11.
Ra khỏi đại sảnh, Linh Nhi cứ im lặng không nói lời nào.
Đi được một đoạn, con bé bất ngờ chạy lên nắm lấy vạt áo Cố Tiêu Hằng, giọng r/un r/ẩy nói:
「Phụ thân, Linh Nhi rất ngoan mà, không phải như tổ mẫu nói là nghịch ngợm phá phách đâu ạ.」
Tôi cảm thấy không ổn, dừng bước ngồi xổm xuống nhìn con bé: 「Linh Nhi, ai yêu cầu con nhất định phải ngoan thế?」
「Là tổ mẫu nói, nếu con không ngoan, phụ thân sẽ giống như nương, mãi mãi không trở về nữa, cũng sẽ không yêu thương Linh Nhi nữa…」
Cái đầu nhỏ cúi thấp xuống, tôi vừa xót xa vừa tức gi/ận.
「Ai nói với con như vậy! Con là trẻ con, trẻ con nghịch ngợm ham chơi là bản tính mà!」
「Hơn nữa, cho dù con không ngoan, nghịch ngợm ham chơi phá phách, phụ thân vẫn sẽ yêu thương con như thường.」
Tôi ngước nhìn Cố Tiêu Hằng: 「Đúng không?」
Cố Tiêu Hằng ngồi xổm xuống cạnh tôi, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Linh Nhi, ánh mắt tràn đầy xót xa nói:
「Linh Nhi, nương nói đúng đấy. Sau này đừng để tâm tổ mẫu nói gì, phụ thân sẽ mãi mãi yêu thương con.」
Tôi cũng nắm lấy tay Linh Nhi: 「Nương cũng sẽ mãi mãi yêu thương con.」
「Thật ạ?」
「Tất nhiên là thật rồi, phụ thân và nương cùng ngoắc tay với con, ngoắc tay rồi thì không được nuốt lời đâu nhé.」
Linh Nhi cười rất tươi, tôi cũng nhìn con bé cười, quay đầu lại đụng phải ánh mắt dịu dàng hiếm thấy của Cố Tiêu Hằng.
Tôi vỗ vỗ vai chàng: 「Huynh yên tâm đi, tôi là người rất trọng nghĩa khí, sẽ không để Linh Nhi chịu thiệt đâu!」
Ánh sáng trong mắt chàng lập tức vụt tắt.
Chuyện gì thế này? Tôi nói sai chỗ nào à? Sao sắc mặt chàng lại lạnh lùng thế kia?
