“Mọi người xem này, đây là cái gọi là món trấn tiệm. Vị chua ngọt ai mà chẳng làm được? Chỉ cần đổi cái đĩa, kể một câu chuyện về người cha đã khuất, là dám b/án với giá cao ngất ngưởng.”
Số người xem livestream ngày càng đông.
Khi tôi đẩy cửa bước vào, hắn rõ ràng sững người.
Mạnh Tình cầm điện thoại đi theo sát sau lưng tôi.
Blogger kia nhanh chóng nở nụ cười.
“Cô Hứa đến rồi. Vừa hay, cô giải thích cho mọi người xem, món cá này của cô rốt cuộc có phải là công thức của bậc thầy Xuân Hòa Lâu hay không?”
Tôi đặt túi trong suốt lên bàn.
“Anh nói tôi ăn cắp công thức, bằng chứng đâu?”
Hắn ngả người ra sau.
“Cư dân mạng có quyền nghi ngờ. Nếu cô không ăn cắp, giải thích rõ ràng không phải là xong sao?”
“Nghi ngờ thì được, nhưng tung tin đồn nhảm thì không.”
Hắn cầm tờ hóa đơn lên xem hai cái, sắc mặt thay đổi đôi chút.
“Thứ này ai mà biết thật giả thế nào?”
Từ cửa vang lên tiếng của sư phụ Lương.
“Tôi biết.”
Ông chống gậy bước vào, theo sau là người phụ trách hiện tại của Xuân Hòa Lâu và hai vị đầu bếp già đã nghỉ hưu.
Sư phụ Lương cầm tờ hóa đơn lên.
“Chữ ký này là của tôi. Năm đó Hứa Trường Hà cải tiến công thức, Xuân Hòa Lâu nhờ món cá này mà trụ vững suốt cả mùa tiệc cuối năm. Sau này tiệm cũ đóng cửa, ông ấy mang thực đơn về nhà, đó không phải là ăn cắp, mà là vì vốn dĩ ông ấy đã sở hữu một nửa.”
Blogger gượng cười.
“Sư phụ Lương, ông và cô Hứa qu/an h/ệ tốt, tất nhiên là nói đỡ cho cô ấy rồi.”
Một vị đầu bếp già khác lên tiếng.
“Thế còn tôi thì sao? Tôi và cô ấy hôm nay mới gặp lần đầu. Cậu trai trẻ à, cá chép sốt chua ngọt của Xuân Hòa Lâu, thân cá khía bảy đường rưỡi, đuôi để nguyên da không đ/ứt, nước sốt chua cho vào chảo trước, nước sốt ngọt cho vào sau. Đĩa cá trên bàn cậu đây, đường khía sai, nước sốt cũng sai. Cậu không hiểu thì đừng có làm ra vẻ hiểu biết.”
Trong quán cà phê có tiếng người bật cười.
Blogger đỏ bừng mặt.
Tôi đặt lá thư luật sư trước mặt hắn.
“Xóa video, công khai xin lỗi. Công ty quảng bá và người ủy thác, tôi sẽ truy c/ứu trách nhiệm cùng lúc.”
Hắn vẫn muốn cứng miệng.
“Cô dọa ai đấy?”
Thẩm Đường bước vào.
“Không dọa đâu. Chúng tôi đã cố định bằng chứng rồi. Mỗi một câu cậu nói trong livestream vừa rồi, đều đã được ghi âm lại cả.”
Tay blogger bắt đầu bấm lo/ạn xạ trên điện thoại.
Phần bình luận trong livestream đổi hướng.
Có người hỏi người ủy thác là ai.
Có người lôi cả tên Lục Minh Xuyên ra.
Trước khi tắt livestream, blogger luống cuống tay chân làm đổ đĩa cá trên bàn.
Nước sốt b/ắn tung tóe lên ống quần hắn.
Mạnh Tình thì thầm: “Đĩa cá này đổ hay thật.”
Tôi nhìn đĩa đồ ăn mang về rẻ tiền đó.
“Đừng làm nh/ục con cá.”
Lục Minh Xuyên tìm tôi vào buổi tối.
Hắn đứng dưới lầu, cả người bị ánh đèn đường chiếu cho vẻ ảm đạm, xám xịt.
“Cái video đó không phải anh bảo hắn nói như vậy.”
Tôi hỏi: “Vậy anh bảo hắn nói gì?”
Hắn không trả lời được.
Tôi ôm một thùng bát đĩa mới, chuẩn bị lên lầu.
Hắn vươn tay muốn đỡ, tôi tránh đi.
“Nam Chi, anh chỉ muốn Xuân Hòa Lâu biết rằng, em không thoát khỏi quá khứ được. Em bây giờ dựa vào chú Hứa và sư phụ Lương, chứ không phải dựa vào chính mình.”
Tôi nhìn hắn.
“Đến tận bây giờ anh vẫn nghĩ, tôi có thể đứng ở đây là nhờ dựa vào ai đó sao?”
“Anh không có ý đó.”
“Anh có.”
Hắn cười khổ.
“Bây giờ anh chẳng còn gì cả. Công việc mất rồi, nhà cũng mất rồi. Mẹ anh và Giai Giai ngày nào cũng trách anh, nói anh đến cả vợ cũng không giữ nổi. Anh chỉ muốn em cũng nếm thử cảm giác bị người khác hiểu lầm thôi.”
“Vậy là anh thừa nhận chính anh đã tìm người.”
Sắc mặt hắn thay đổi.
Tôi giơ điện thoại lên.
Giao diện cuộc gọi hiển thị đang ghi âm.
“Lục Minh Xuyên, tòa án phán anh trả tiền là dựa vào bằng chứng. Truy c/ứu trách nhiệm tung tin đồn nhảm trên mạng, cũng dựa vào bằng chứng.”
Hắn lùi lại một bước.
“Trước đây em sẽ không tính toán với anh như thế.”
“Trước đây tôi tính toán cho chính mình nghe, còn bây giờ tôi tính toán cho tòa án nghe.”
Hắn nhìn chằm chằm vào thùng đồ trong tay tôi.
“Em thực sự không sợ anh h/ận em sao?”
“Anh h/ận hay không h/ận tôi, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc tôi mở cửa làm ăn.”
Cửa thang máy mở ra, bà mẹ đơn thân dắt con nhỏ đi ra.
Cậu bé nhận ra Lục Minh Xuyên, kéo tay mẹ.
“Mẹ ơi, là chú kia không cho cô ăn cá.”
Lục Minh Xuyên tái mặt.
Cậu bé lại nhìn tôi.
“Cô ơi, ngày mai còn cá không ạ?”
Tôi mỉm cười gật đầu.
“Có.”
Đứa trẻ vui sướng nhảy cẫng lên.
Lục Minh Xuyên đứng tại chỗ, như thể bị tất cả lời nói nghẹn lại trong cổ họng.
Tôi ôm thùng đồ bước vào thang máy.
Trước khi cửa đóng lại, hắn gọi tôi.
“Nam Chi, anh thực sự chỉ là không cam tâm.”
Tôi nói: “Vậy thì tự mình vượt qua đi.”
Cửa thang máy khép lại.
Chiếc đĩa sứ trong thùng va vào nhau kêu khẽ một tiếng.
Đó là chiếc đĩa tôi mới m/ua, nền trắng viền xanh, chuyên dùng để đựng cá.
Chiếc đĩa sứ cũ vỡ thì cứ vỡ thôi.
Tôi sẽ không dùng keo dán lại nữa.
Sau khi công ty quảng bá đăng lời xin lỗi, lịch hẹn ở Xuân Hòa Lâu đã xếp đến tháng sau.
“Nam Chi Gia Yến” cũng có thêm rất nhiều người đến học nấu ăn.
Có người là vì ly hôn rồi muốn học cách tự chăm sóc bản thân.
Có người là vì nghỉ hưu rồi muốn tìm việc gì đó để làm.
Cũng có người chỉ vì nghe nói đằng sau món cá đó có một câu chuyện, muốn đến nếm thử một miếng.
Khi phát tạp dề cho mỗi người, tôi đều hỏi một câu.
“Hôm nay bạn muốn nấu cho ai?”
Có người nói cho con cái.
Có người nói cho mẹ.
Một chú tóc hoa râm nói: “Cho chính tôi. Sau khi vợ tôi đi rồi, tôi toàn ăn mì gói. Bà ấy trước đây thích ăn vị chua ngọt, tôi chưa từng học qua, muốn bù đắp lại một chút.”
Trong lớp học tĩnh lặng hẳn xuống.
Tôi đưa cá cho chú ấy.
“Vậy con cá hôm nay, chú tự tay làm đi.”
Chú ấy cầm d/ao không vững, c/ắt xiêu vẹo.
Không ai cười cả.
Tôi đứng bên cạnh, dạy chú cách giữ lưng cá, cách tránh xươ/ng cá.
Khi cá ra lò, chú nếm một miếng, nước mắt rơi vào bát.
“Nếu bà ấy còn ở đây, chắc chắn sẽ chê tôi làm x/ấu.”
Mạnh Tình đưa khăn giấy.
“Chê thì chê, bà ấy chắc chắn sẽ ăn.”
Chú gật đầu.
Khoảnh khắc đó tôi chợt hiểu ra, thứ tôi gìn giữ không chỉ là một món ăn.”
