Lâm Thành đang ở trong thư phòng, thấy tôi bước vào liền đặt đồ trên tay xuống, "Tra được rồi sao?"
"Tra được rồi," tôi ngồi xuống đối diện anh ta, "Ngọc đang ở chỗ Khương Vãn."
Biểu cảm trên mặt anh ta không thay đổi nhiều, chỉ im lặng một lúc, "Cô chắc chứ?"
"Chắc chắn," tôi đáp, "Nhưng tôi cần làm rõ với anh một chuyện, trước khi anh quyết định phải làm thế nào."
"Nói đi."
"Bản thân Khương Vãn chưa chắc đã là chủ mưu," tôi nói, "Cô ta có lẽ chỉ là một quân cờ bị người ta lợi dụng, từ nhỏ đã được sắp đặt sẵn, chính cô ta cũng chưa chắc đã biết sự thật."
Lâm Thành nhìn chằm chằm tôi, "Cô đang nói đỡ cho cô ấy sao?"
"Không," tôi nói, "Tôi đang nói với anh rằng việc này không thể chỉ nhắm vào cô ấy, mà phải tìm ra kẻ thực sự coi cô ấy là quân cờ."
"Kẻ đó là ai?"
"Tôi hiện tại chỉ biết đó là một người thông thạo thuật rắn," tôi nói, "Hơn nữa còn có oán cũ với nhà họ Lâm các anh, không phải nhất thời nảy ý mà là đã mưu tính từ lâu."
"Oán cũ," Lâm Thành thấp giọng lặp lại, "Nhà họ Lâm có oán cũ với ai chứ?"
"Cái này phải hỏi chính anh," tôi nói, "Mấy đời nhà họ Lâm các anh, có từng đắc tội với người hiểu thuật pháp nào không?"
Lâm Thành suy nghĩ rất lâu rồi lắc đầu, "Không, ít nhất là trong phạm vi tôi biết thì không."
"Vậy thì phải tìm từ thời điểm sớm hơn," tôi nói, "Có thể là từ đời ông nội anh, hoặc thậm chí sớm hơn nữa."
"Tìm thế nào?"
"Gia phả," tôi nói, "Tôi cần xem lại gia phả từ đầu đến cuối."
Lâm Thành đứng dậy, "Tôi đi lấy."
Anh ta đi tới giá sách, lấy từ trong cùng ra một chiếc hộp gỗ đặt trước mặt tôi, "Đây là gia phả hoàn chỉnh của nhà họ Lâm, bắt đầu ghi chép từ đời tổ tiên khai cơ, đã mấy trăm năm rồi."
Tôi mở hộp gỗ, lấy cuốn sổ đã ố vàng ra.
Lật đến những trang đầu tiên, ghi lại sự tích của tổ tiên khai cơ nhà họ Lâm.
Nét chữ ngay ngắn, nhưng có vài chỗ bị người ta cố ý gạch đi, không nhìn rõ nguyên văn viết gì.
"Chỗ này," tôi chỉ vào những chỗ bị gạch, "Ai đã gạch đi thế?"
Lâm Thành ghé lại xem, "...Không biết, từ lúc tôi còn nhỏ đã vậy rồi, cứ tưởng là do rá/ch nát theo thời gian."
"Không phải rá/ch nát, là do con người làm," tôi nói, "Mấy dòng bị gạch này có lẽ chính là câu trả lời chúng ta đang tìm."
Tôi đặt gia phả bên cửa sổ, soi dưới ánh sáng để nhận diện kỹ.
Mực đ/è lên mực, nhìn không rõ.
Nhưng nhà họ Bạch có cách.
Tôi lấy từ trong túi vải mang theo ra một lọ th/uốc nhỏ, dùng bút lông chấm vào, nhẹ nhàng quét lên mấy dòng chữ đó.
Một lát sau, những nét chữ bị gạch dần dần hiện ra.
Lâm Thành đứng bên cạnh, cúi người nhìn, "Viết gì vậy?"
Tôi đọc từng chữ một.
"...Tổ tiên khai cơ Lâm Hoài Viễn, khi còn trẻ từng vào Xà Cốc tu hành, được trưởng lão tộc rắn ban thuật, sau rời hang lập môn hộ riêng, bị tộc rắn coi là kẻ phản bội, đuổi khỏi sư môn, vĩnh viễn không được qua lại..."
Đọc đến đây, tôi dừng lại.
Lâm Thành im lặng.
"Xà Cốc," tôi nói, "là nơi tu hành của tộc rắn, tổ tiên khai cơ nhà họ Lâm các anh năm đó rời khỏi đó, mang theo thuật pháp của tộc rắn nhưng lại không ở lại."
"Vậy nên," anh ta nói, "mối th/ù này đã kết từ lúc đó sao?"
"Đúng," tôi nói, "đã mấy trăm năm rồi."
"Mấy trăm năm..." anh ta cười khổ, "Vậy nhà họ Lâm chúng tôi, ngay từ đầu đã chẳng có khả năng thắng rồi."
"Có," tôi nói, "nếu không thì nhà họ Lâm các anh đã không trụ được đến tận bây giờ."
Anh ta nhìn tôi.
"Nhà họ Lâm các anh trụ được lâu như vậy là vì con bạch xà đó vẫn luôn bảo vệ các anh," tôi nói, "Nó tự nguyện ở lại, không phải bị ép buộc, nó coi nhà họ Lâm là nhà, nên dù bị đ/è mấy chục năm vẫn chưa từng thực sự làm hại ai."
"Vậy bây giờ..."
"Bây giờ," tôi nói, "bên Xà Cốc chắc là đã phát hiện ra bạch xà vẫn còn sống, nên mới mượn quân cờ Khương Vãn này để kết thúc hoàn toàn chuyện này."
Lâm Thành tựa vào lưng ghế, im lặng hồi lâu.
"Bạch Lộc," anh ta nói, "cô nói những điều này là muốn bảo tôi rằng, chuyện này rắc rối hơn tôi tưởng rất nhiều sao?"
"Phải," tôi nói, "anh cần phải biết tình hình thực tế."
"Vậy cô còn nhận việc không?"
Tôi gấp gia phả lại, đặt vào trong hộp gỗ.
"Nhận," tôi nói, "Nhưng tôi cần anh phối hợp hoàn toàn với tôi, không được giấu giếm bất cứ điều gì."
"Được."
"Còn một chuyện nữa," tôi nói, "phía Khương Vãn, tạm thời đừng làm kinh động đến cô ta."
Lâm Thành gật đầu, "Tôi hiểu."
Tôi đứng dậy, "Tôi về chuẩn bị chút, tối nay anh tìm lý do bảo Khương Vãn tháo chuỗi vòng tay đó ra."
"Cô ấy chưa chắc đã chịu," anh ta nói, "Chuỗi vòng đó cô ấy chưa bao giờ rời thân."
"Cho nên cần anh nghĩ cách," tôi nói, "Chỉ cần chuỗi vòng rời khỏi người cô ta, sự kết nối giữa ngọc và cô ta sẽ đ/ứt, cô ta sẽ chỉ là một người bình thường."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó," tôi nói, "chúng ta mới có thể biết được liệu cô ta có thực sự biết mình đang làm gì hay không."
Tôi đi đến cửa, Lâm Thành lên tiếng phía sau, "Bạch Lộc."
Tôi dừng lại.
"Nếu cô ấy biết," anh ta nói, giọng rất thấp, "tôi phải làm sao đây?"
Tôi không quay đầu lại.
"Đó là chuyện của anh," tôi nói, "không phải chuyện tôi nên quyết định thay anh."
Đêm hôm đó, Lâm Thành tìm lý do gọi Khương Vãn ra nói chuyện.
Tôi đứng trong bóng tối của hành lang, nhìn từ xa.
Họ đứng dưới gốc cây cổ thụ trong sân, nói chuyện rất lâu.
Tôi không nhìn rõ biểu cảm của Khương Vãn, nhưng có thể thấy tay cô ta luôn bảo vệ chuỗi vòng trên cổ tay, không hề buông lơi."}
